Williamina Fleming: Menajera care a descoperit constelațiile și a cartografiat universul
Treaba asta ar fi fost mai bine făcută de menajera mea”, era fraza tipică pe care unii angajatori o rosteau în trecut, atunci când nu erau mulțumiți de modul în care angajații lor lucrau.
Ceva asemănător i s-a întâmplat lui Edward Charles Pickering, un astronom și fizician american, în 1881: după ce a fost dezamăgit de personalul său, Pickering a rostit această frază. El chiar a și trecut la fapte și a angajat-o pe Williamina Fleming, în locul angajaților săi.
În 1881, Fleming era o scoțiană care își căuta norocul în Statele Unite și care lucra ca menajeră în casa omului de știință Pickering, directorul Observatorului Harvard. Dar femeia nu știa că acest an va fi un punct de cotitură în viața ei.
După o altă încercare eșuată de a găsi diferite constelații, Pickering a decis să-i concedieze pe mulți dintre angajații săi și să o angajeze pe Fleming.
Commons/Wikimedia
Public Domain
La început, femeia desfășura activități administrative cu jumătate de normă la observator. Cu timpul, însă, Pickering i-a încredințat sarcini din ce în ce mai importante, până când ea însăși a devenit șefa unui grup de 11 femei implicate în analiza fotografiilor realizate de telescopul observatorului.
Harvard College Observatory/Wikimedia
Williamina Fleming a devenit din ce în ce mai important în structură și a dezvoltat o metodă de clasificare a stelelor care împărțea stelele în A (bogate în hidrogen) și B (sărace în hidrogen).
Metoda ei a fost îmbunătățită mult mai târziu, de una dintre ajutoarele sale, Annie Jump Cannon. În timpul activității sale, Fleming a descoperit 59 de nebuloase, peste 310 stele variabile și 10 novae.
Nick Owuor (astro.nic.visuals)
În 1888 a descoperit nebuloasa Horsehead, dar cataloagele de la acea vreme i-au ascuns inițial numele din inventare pentru a nu-i acredita descoperirea.
Într-o perioadă în care femeile erau considerate inferioare bărbaților, povestea Williaminei Fleming ne arată cum oricine poate depăși prejudecățile vremii și poate schimba istoria, luptând zi de zi, fără să renunțe niciodată. Dar aceasta este și povestea lui Pickering, adică a bărbatului care, respingând ideile vremii, s-a bazat pe femei. Iar alegerea lui a fost una foarte inspirată.