William Cuceritorul și legea care îi obliga pe oameni să meargă la culcare la ora 20:00
Clopotul de stingere era un clopot care se auzea noaptea în orașele și satele din Anglia medievală. După cum sugerează și numele, era semnalul care îi anunța pe oameni să meargă la casele lor, să stingă focurile din sobe și să se culce.
John Collier
S-a născut ca un avertisment ca nimeni să nu uite să stingă focul din sobe, instituit de Alfred cel Mare, care a fost rege al Wessexului între 871 și 899 și s-a proclamat rege al anglo-saxonilor în 886.
Motivul era reprezentat de incendiile provocate de focul din sobele oamenilor, care era lăsat aprins în timpul nopții și, probabil, de necesitatea de a evita raidurile nocturne ale vikingilor.
De fapt, cuvântul englezesc pentru „curfew” provine, în mod semnificativ, din vechiul cuvânt francez couvre-feu, care înseamnă a acoperi focul.
Chemical Engineer, CC BY-SA 4.0
William Andrews în cartea sa „Old Church Lore”, publicată în 1891, povestește că atunci când regele Alfred a restaurat Universitatea care fusese fondată la Oxford de Sfântul Frideswide, a ordonat, printre alte reglementări, ca un clopot să sune în fiecare seară la ora opt, când toți locuitorii din Oxford trebuiau să stingă focul și să meargă la culcare.
Holger.Ellgaard, CC BY-SA 3.0
Se pare că acest obicei nu era unic în Anglia și este posibil să fi existat și în alte părți ale Europei medievale. Voltaire, în Istoria sa universală, spune că legea, departe de a fi tiranică, nu era altceva decât o măsură străveche, stabilită în aproape toate orașele din nord și care fusese păstrată de mult timp în mănăstiri.
Obiceiul a fost transformat în lege de către regele William Cuceritorul după cucerirea Angliei în 1066. Astfel, începând cu anul 1068, în fiecare seară, la ora opt, în orașele englezești răsuna un clopot pentru a semnala starea de asediu și obligația oamenilor de a se retrage în casele lor și de a merge la culcare.
Această lege a fost văzută și ca o măsură de prevenire a reuniunilor conspirative ale anglo-saxonilor înfrânți, deoarece toți erau obligați să respecte această regulă, atât plebeii, cât și nobilii.
wikipedia.org
Adevărul este că legea stingerii a fost aplicată cu strictețe în timpul domniei lui William Cuceritorul și a fiului său William al II-lea, până la a transforma ceea ce fusese cândva un obicei popular într-un obicei pe care oamenii îl urau. Cei care erau prinși încălcând regula erau pedepsiți aspru cu închisoarea și chiar cu moartea.
La aproximativ 35 de ani de la promulgare, legea a fost abrogată de regele Henric I în anul 1103. Cu toate acestea, obiceiul nu a dispărut, iar în multe locuri a continuat să existe un clopot care indica starea de asediu în fiecare noapte.
Cineva trebuia să bată clopotul în fiecare seară, la ora opt, așa că se știe că mulți oameni au fost plătiți pentru ca acest obicei să continue, ba chiar se oferea pământ oricui dorea să facă acest lucru.
Ora stingerii s-a schimbat în timp, mai întâi la ora 21.00 și apoi la 22.00. În unele părți din nordul Angliei, legea a rămas în vigoare până în secolul al XIX-lea. Înainte de apariția iluminatului cu gaz și apoi a electricității, clopotul era o metodă bună de a ghida călătorii dezorientați în întuneric.
Rosser1954, CC BY-SA 4.0
Interesant este că în unele locuri, obiceiul este încă păstrat. Acesta este cazul satului Sandwich din Kent, unde clopotul sună în fiecare seară timp de zece minute, la ora opt. În altele, cum ar fi Ruthin, în Denbighshire, acest obicei a fost reluat recent.