Vikingii, colonizatorii Groenlandei
Groenlanda are astăzi 80% din teritoriul său acoperit de gheață. Dar nu a fost întotdeauna așa. În Evul Mediu, în special între secolele IX și XIV, a avut loc o anomalie climatică numită „perioada caldă medievală”, cu o creștere a temperaturilor care a topit o mare parte din gheața din aceste teritorii. Astfel, a fost posibil să se navigheze spre zonele arctice, să se facă explorări și să se colonizeze aceste teritorii acum inospitaliere.
Coasta Groenlandei a fost văzută pentru prima dată între anii 900 și 930, din pură întâmplare, când navigatorul Gunnbjörn Úlf-Krakuson, pierzându-și cursul și navigând spre vest prin ocean, a descoperit Gunnbjarnasker („insulele lui Gunnbjörn”) pe coasta de sud-vest a țării, după cum se relatează în Saga groenlandezilor. Astăzi, cel mai înalt munte din Groenlanda îi poartă numele.
Gunnbjörn, la fel ca și exploratorii care aveau să-i calce pe urme în anii următori, era un norvegian care locuia în Islanda. În acest ținut de frontieră s-au stabilit cei care căutau o soluție la problemele sau aspirațiile lor de natură economică, juridică sau politică; coloniștii norvegieni din Islanda și descendenții lor au fost cei care au realizat faptele epice ale populării Groenlandei.
„Pământul verde”
wikipedia.org
50 de ani aveau să treacă până când insulele Gunnbjörn aveau să apară atrăgătoare pentru ochii unui nou aventurier. În jurul anului 978, Snæbjörn Galti Hólmsteinsson, o rudă îndepărtată a celebrului Erik cel Roșu, a fost primul scandinav care a călătorit din Islanda spre coasta de est a Groenlandei cu intenția de a o coloniza.
Expediția sa a durat o iarnă pe noul tărâm, dar a avut un final tragic: vikingii au intrat în conflict între ei, iar certurile s-au încheiat cu uciderea lui Snæbjörn; în cele din urmă, singurii doi supraviețuitori au decis să se întoarcă în Islanda.
În 982, Erik cel Roșu (Erik Thorvaldsson) a fost exilat din Islanda sub acuzația de crimă. Prin urmare, a decis să pornească spre ținutul descoperit de Gunnbjörn, declarând că, dacă va găsi acea țară, se va întoarce doar pentru a-și vizita prietenii. Potrivit textului din Saga lui Erik cel Roșu, a explorat coasta de sud-est a Groenlandei timp de trei ani și, după ce a stabilit că era locuibilă, s-a întors în Islanda cu vestea descoperirii unui nou ținut vestic.
El a botezat-o Groenlanda, „Țara Verde”, pentru că, într-adevăr, la acea vreme, insula, cel puțin zona de coastă sudică, era acoperită de vegetație. Grație și farmecului numelui dat insulei, Erik a reușit să aducă în Groenlanda 25 de bărci cu peste 500 de oameni la bord, numeroase animale domestice și tot felul de unelte, de la ustensile de gătit la unelte agricole.
Cu toate acestea, doar 14 nave au ajuns în siguranță la destinație; celelalte s-au scufundat în timpul călătoriei sau s-au întors în Islanda. Prin urmare, între 985 și 986, scandinavii au înființat prima lor colonie în Groenlanda: moșia Brattahlid, „pantă abruptă”, pe care au fondat-o în Eriksfjord, „fiordul lui Erik”.
Aventura americană
wikipedia.org
În jurul anului 1000, Leif Eriksson, un fiu al lui Erik cel Roșu, a decis să navigheze spre vest în căutare de lemn, o marfă foarte apreciată pe o insulă fără copaci, lemn care avea să-i folosească pentru a construi case și bărci. Erik urma să îl însoțească în această călătorie, dar, potrivit legendei, chiar când se îndreptau spre corăbii, a căzut de pe cal și s-a rănit la picior.
Acest lucru a fost considerat de rău augur, așa că Erik i-a spus lui Leif: „Nu sunt menit să descopăr alte țări decât cea în care trăiesc acum. Călătoria se termină aici, cel puțin pentru mine”. Prin urmare, Erik s-a întors la ferma sa din Brattahlid, în timp ce fiul său, Leif, a urmat ruta lui Bjarni Herjólfsson, un norvegian care a zărit coasta Americii de Nord cu ani înainte, în jurul anului 986, dar nu a ajuns acolo.
În timp ce naviga de-a lungul coastelor Insulei Baffin, a Peninsulei Labrador și a insulei Newfoundland, Leif Eriksson a denumit locurile pe care le-a întâlnit: Helluland („țara pietrelor plate”), Markland („țara pădurilor”) și Vinland („țara vinului”), pe care a numit-o după vița de vie sălbatică.
wikipedia.org
Leif Norocosul – porecla pe care a primit-o pentru că a salvat 15 naufragiați norvegieni în călătoria de întoarcere în Groenlanda, s-a întors cu doar câteva luni înainte ca tatăl său, Erik, să moară din cauza unei epidemii, lăsându-l pe acesta la conducerea comunității din Brattahlid.
Saga vorbește despre cel puțin alte trei expediții groenlandeze în Vinland, a căror colonizare s-a dovedit însă imposibilă din cauza ostilității localnicilor.
Leif Eriksson a ajuns pe continentul american prin debarcarea în Vinland, astăzi Terranova.
În nordul înghețat
Christian Krohg
Vikingii din Groenlanda nu s-au aventurat doar în vestul necunoscut. Ei au întreprins și călătorii de explorare și de vânătoare de animale marine de-a lungul coastei vestice a Groenlandei. În mai multe rânduri au trecut Cercul Polar Arctic, la 66º latitudine nordică, și cel mai probabil au ajuns până la 79º latitudine nordică, la aproximativ 1125 de kilometri de Polul Nord. Obiecte scandinave au fost descoperite într-un depozit arheologic situat la această latitudine, inclusiv rămășițele unui lanț de zale și nituri de barcă.
Vikingii au format două colonii: cea de est (în sud-estul insulei) și cea de vest (mai la nord și în apropiere de Nuuk, capitala actuală a Groenlandei). Au fost identificate mai mult de 80 de ferme în colonia vestică și aproximativ 400 în cea estică; împreună, acestea puteau găzdui între 3000 și 5000 de persoane.
Fermele au fost construite în locuri favorabile agriculturii și creșterii animalelor, cum ar fi interiorul fiordurilor, și în majoritatea cazurilor erau situate departe de coastă. Vikingii au început să crească rațe, gâște, oi, capre, porci, vaci și cai, iar în ferme se produceau lapte, unt, brânză și lână.
Animalele erau de obicei lăsate pe pășuni din mai până în septembrie, apoi erau mutate în grajduri unde își petreceau iarna, hrănindu-se cu fânul pe care oamenii îl strângeau în timpul verii. Curând, însă, scandinavii și-au dat seama că singurele animale care puteau supraviețui erau oile și caprele, din cauza climei extreme și a solului și vegetației sărace. Prin urmare, ei au vânat foci, balene, iepuri arctici și caribu pentru a rezista în acele ținuturi.
Locuitorii din Groenlanda depindeau de fierul, lemnul și cerealele din Europa
Carl Rasmussen
Din cauza lipsei de lemn, și-au construit casele cu gazon, piatră și bucăți de lemn pe care valurile le aduceau pe coastă sau lemn adus din Europa, colți de animale marine și coarne de animale; pentru a face vase de gătit, au recurs la o piatră dură locală, steatită.
Dylan Kereluk CC BY 2.0
Number 57 CC0
Totuși, ingeniozitatea nu a putut compensa lipsa resurselor de pe insulă, iar coloniștii au fost dependenți din punct de vedere economic de Europa.
În schimbul fierului și lemnului, aceștia trimiteau pe continent piei de focă, lână de oaie, dinți de narval și fildeș de morsă (pentru a înlocui fildeșul de elefant, care era foarte greu de obținut), precum și urși polari și vulturi grifon vii. În fiecare an, bărci din Islanda și din Europa de Nord călătoreau spre Groenlanda, care pentru o vreme a fost o dependență norvegiană. Scandinavii au rămas pe insulă timp de aproape cinci secole, până când au dispărut de acolo din motive care nici astăzi nu sunt pe deplin clare.
O dispariție misterioasă
Nu se știe sigur de ce a fost abandonată colonia. Se crede că una dintre cauze ar fi răcirea climei, care a început în jurul anului 1300 și care, în cele din urmă, a dus la dispariția coloniștilor, în ciuda faptului că aceștia își schimbaseră dieta pentru a se adapta la resursele disponibile. O altă ipoteză indică supraexploatarea resurselor existente.
De asemenea, au fost semnalate multe alte cauze, cum ar fi Moartea Neagră, care a venit din Europa; posibile conflicte cu balenierele din Biscaya; atacurile piraților englezi și germani; prăbușirea prețului fildeșului de morsă atunci când cruciadele au facilitat găsirea fildeșului african și asiatic; sau monopolul Norvegiei asupra comerțului exterior.
Unele povești ale inuiților sau ale eschimoșilor groenlandezi vorbesc despre conflicte armate între cele trei popoare prezente pe insulă, Thule, Dorset și poporul Viking.
Colonia vestică a fost abandonată în jurul anului 1350, iar cea estică a avut aceeași soartă probabil un secol mai târziu. Ultima mențiune scrisă din Europa pe această temă datează din 1408 și se referă la înregistrarea nunții dintre căpitanul Thornstein Ólafsson și tânăra Sigrídur Björnsdóttir în biserica din Hvalsey.
Odată cu dispariția vikingilor și, cu un secol mai devreme, a dorobanților (sau balatrucilor), singurii locuitori rămași în Groenlanda au fost cei din poporul Thule, un popor venit din Alaska și a cărui evoluție culturală va da naștere inuiților. Când, în 1586, navigatorul englez John Davis a ajuns în Golful Disko, în nord-vestul Groenlandei, a văzut că totul aparținea eschimoșilor. Povestea scandinavilor din Țara Verde se încheiase.