Vasco de Gama: Navigatorul care a făcut istorie prin descoperirea rutei maritime dintre Europa şi India
Comparat de mulți istorici cu navigatori de talia lui Cristofor Columb și Fernando Magellan, portughezul Vasco da Gama a rămas în istorie pentru că a deschis o rută spre Asia, cunoscută sub numele de Ruta mirodeniilor, și pentru că a fondat mai multe colonii pe coastele continentului african.
După primul său voiaj în India, Vasco da Gama a mai făcut două călătorii. În cursul celui de-al treilea și ultimul său voiaj, navigatorul a murit la Cochin, în sudul subcontinentului, în data de 24 decembrie 1524, la vârsta de 60 de ani, probabil de malarie, în timp ce era pe atunci vicerege al Indiei.
O rută extrem de periculoasă
La acea vreme, condimentele precum cuișoarele, ghimbirul, piperul și scorțișoara erau considerate foarte utile, nu numai pentru a conserva alimentele și a le da aromă, ci și ca un semn de bogăție și prosperitate. Toți negustorii erau dispuși să călătorească în cealaltă jumătate a lumii, riscându-și viața pentru a aduce aceste bunuri prețioase din India în Europa.
Dar, pe lângă faptul că erau periculoase, aceste călătorii erau foarte costisitoare: navele trebuiau să plătească taxe foarte mari în porturile în care se opreau, astfel încât prețul final al produsului era și mai mare. Dar în 1453 a avut loc un eveniment care avea să fie o catastrofă pentru comerțul european. Constantinopolul, un oraș-cheie pe ruta mirodeniilor, a fost cucerit de sultanul Mehmed al II-lea (cunoscut şi ca Mahomed al II lea Cuceritorul), cedând otomanilor controlul asupra rutelor spre India și China.
Mustafa-trit20, CC BY-SA 4.0
Având în vedere aceste evenimente, regele Portugaliei, Manuel I Norocosul, a hotărât să angajeze pe cineva care era dispus să găsească o rută alternativă care să ocolească continentul african spre est. Și-a trimis cei mai buni navigatori pentru a găsi o astfel de rută, dar aceștia au eșuat de nenumărate ori.
Cele mai multe nave și echipajele lor nu s-au mai întors, fiind victimele piraților și furtunilor.
Flote întregi au fost pierdute în repetate rânduri.
António Manuel da Fonseca
Atunci a apărut Vasco da Gama, care i-a propus monarhului să conducă o expediție care să-i ducă în India. Această ofertă a fost inițial respinsă de rege, care era conștient de dificultatea călătoriei și nu dorea să piardă unul dintre cei mai buni oameni ai săi. Insistența lui Vasco da Gama a fost atât de mare încât Manuel I i-a permis în cele din urmă să pornească la drum sâmbătă, 8 iulie 1497, la comanda a patru corăbii și a 200 de oameni.
În căutare de mirodenii
Roque Gameiro
Expediția portugheză, care urma să ocolească coasta africană la Capul Furtunilor, numit ulterior Capul Bunei Speranțe, și să caute drumul spre India, a pornit din portul Santa Maria de Belém, pe malul râului Tagus, urmând același traseu ca și expedițiile anterioare.
Intrând în Oceanul Atlantic în direcția sud, navele lui Vasco da Gama au urmat coasta africană, trecând prin insula Tenerife și arhipelagul Capului Verde până când au ajuns pe coasta actualei Sierra Leone. Abătându-se de la ruta obișnuită, Vasco da Gama și-a întors navele spre sud, în largul oceanului, trecând Ecuatorul și căutând vânturile de vest din Atlanticul de Sud.
Cunoscută sub numele de „volta do mar”, această manevră le-a permis să ajungă din nou pe coasta Africii în data de 4 noiembrie 1497. După mai bine de trei luni de navigație și peste 6.000 de kilometri în largul mării, Vasco da Gama și oamenii său au ajuns pe insula Santa Elena, aproape de vârful Africii, unde au reparat navele, care fuseseră grav avariate de furtuni, și s-au aprovizionat cu alimente și apă.
În timpul șederii lor pe insula Sfânta Elena, portughezii au intrat în contact cu triburi care vânau balene cu sulițe de lemn și cântau la flaute exotice din lemn.
În timpul călătoriei de-a lungul coastei africane, navigatorul portughez a trebuit să se confrunte cu numeroase și serioase piedici, cum ar fi revolte în rândul echipajului său, care, obosit să navigheze, a vrut chiar să-l arunce peste bord, furtuni puternice și o gravă epidemie de scorbut care a provocat un număr mare de victime în rândul echipajului.
La sosirea în portul arab Malindi, sultanul le-a oferit marinarilor serviciile unui navigator arab expert, care cunoștea marea și care, prin cunoașterea vânturilor musonice, i-a putut ghida cu succes spre Calicut, pe coasta de sud-vest a Indiei.
Un monopol aflat în pericol
Roque Gameiro
Calicut, în actualul stat indian Kerala, a fost unul dintre punctele principale ale comerțului cu mirodenii din India și s-a aflat sub stăpânirea Zamorinului, un titlu folosit de conducătorii vechiului regat feudal din Calicut, numit Samutiri Manavikraman Raj.
Negustorii arabi stabiliți la Calicut, văzând că există și alții interesați de comerțul cu mirodenii, au fost de la bun început ostili navigatorului portughez și echipajului său.
Veloso Salgado
Vasco da Gama s-a prezentat ca slujitor al unui rege care deținea cea mai mare bogăție din lume, dar, nefiind familiarizat cu obiceiurile locale, nu a avut de oferit cadouri suficient de valoroase pentru o cultură sofisticată, obișnuită să facă afaceri cu aur, mirodenii, piper și pânză de calico.
De fapt, în comparație cu bunurile de lux care se comercializau acolo, bunurile oferite de portughezi nu i-au impresionat pe conducătorii vechiului regat feudal din Calicut. Reprezentanții săi au batjocorit în mod repetat ofertele portughezilor, iar negustorii arabi au fost reticenți în a face afaceri cu el, văzând posibilitatea de a pierde monopolul comercial pe care îl stabiliseră până atunci.
Disperați, portughezii și-au vândut în cele din urmă produsele pe care le aveau sub prețul de cost pentru a putea cumpăra mici cantități de mirodenii și bijuterii pe care să le ducă înapoi în Portugalia.
În cele din urmă, Vasco da Gama a reușit să ajungă la unele acorduri comerciale cu regatul Calicut și a obținut o scrisoare scrisă pe o frunză de palmier, de către Zamorin (sau Samoothiri) – conducătorul din Calicut, adresată regelui Portugaliei. În ea, monarhul indian îi oferea regelui Manuel I scorțișoară, piper, cuișoare, ghimbir și pietre prețioase în schimbul aurului, argintului, coralului și țesăturilor purpurii.
Vasco de Gama este întâmpinat ca un erou
Vasco da Gama și-a început călătoria de întoarcere în data de 29 august 1498. În timpul călătoriei, a fost atacat de indieni și, mai târziu, de oamenii Zamorin, care au fost în cele din urmă învinși.
În timpul dificilei călătorii de întoarcere în Europa, echipajul uneia dintre corăbii, San Rafael, a fost nevoit să abandoneze nava din cauza avariilor grave suferite în timpul unei furtuni violente și a trebuit să debarce pe insula Terceira din Azore, unde Vasco da Gama și-a înmormântat fratele Paulo, care fusese foarte bolnav de la plecarea din Calicut.
Nicolau Coelho, unul dintre navigatori, a luat-o înaintea celorlalți membri ai expediției și a ancorat în portul din Lisabona în data de 10 iulie 1499, fiind primul care a informat țara despre călătoria lui Vasco da Gama.
Vasco da Gama, epuizat fizic și psihic (moartea fratelui său îl afectase profund) și însoțit de 55 de supraviețuitori, a ajuns în Lisabona în 9 septembrie 1499, unde a fost primit de regele Manuel I, care i-a acordat un venit de 300.000 de reali, titlul de amiral al Mării Indiilor și o scrisoare de libertate absolută de a face comerț pe cont propriu.
Amiralul a continuat să facă alte două călătorii pe continentul indian pentru a apăra monopolul portughez asupra comerțului cu mirodenii.
wikipedia
În 1502, la comanda a 20 de corăbii, a reușit să cucerească Quiloa și Sofala în Mozambic, distrugându-și rivalii arabi și consolidând puterea maritimă portugheză pe coasta indiană prin înființarea primei fabrici portugheze din Asia.
În 1519, regele Manuel I i-a acordat lui Vasco da Gama titlul de conte de Vidigueira, iar ducele de Bragança, Iacob I, i-a acordat vilele Vidigueira și Vila de Frades, făcându-l prima persoană care a deținut titlul de conte fără descendență aristocratică. Vasco da Gama a fost numit vicerege al Indiei în 1524, când a efectuat cea de-a treia și ultima sa călătorie, cu scopul de a pune capăt corupției provocate chiar de autoritățile portugheze, în special de viceregele Duarte de Meneses, pe care urma să îl înlocuiască.
Jeremy Thompson
După moartea sa, rămășițele celebrului navigator portughez au fost înmormântate în biserica Sfântul Francisc din Cochin și ulterior au fost duse la mănăstirea carmelitană Quinta do Carmo din Portugalia. Acolo au rămas până în 1880, când au fost mutate în Mănăstirea Jerónimos de Belém din Lisabona, construită cu primele profituri obținute din comerțul cu mirodenii, pe care marele navigator s-a străduit atât de mult să-l promoveze.