Un „dragon chinezesc” fosilizat, vechi de 240 de milioane de ani, a fost dezvăluit în întregime pentru prima dată
Rămășițele unei reptile marine vechi de 240 de milioane de ani, cu o asemănare stranie cu un dragon mitic chinezesc, au fost dezvăluite de paleontologi pentru prima dată.
Cunoscut sub numele de Dinocephalosaurus orientalis, animalul de 5 metri lungime era întâlnit în sud-vestul Chinei, în perioada triasică.
Deși specia a fost identificată pentru prima dată în 2003, aspectul său a fost incert din cauza fosilelor incomplete.
wikipedia.org
De atunci, însă, paleontologii au descoperit rămășițe mai complete, fapt ce le-a permis să reconstituie un specimen, înfățișând pentru prima dată creatura în toată splendoarea sa.
Specimenul reconstituit se bazează pe șapte exemplare. Printre acestea se numără cinci rămășițe recent descoperite. Toate au fost descoperite în provincia Guizhou, o parte din sudul Chinei care nu este străină de descoperiri paleontologice incredibile.
Punând cap la cap numeroasele specimene, echipa a arătat că Dinocephalosaurus orientalis avea un gât mult mai lung decât credeau, ceea ce a conferit animalului aspectul său uimitor de dragon.
„Această descoperire ne permite să vedem acest remarcabil animal cu gât lung în întregime pentru prima dată. Este încă un exemplu al lumii ciudate și minunate a Triasicului, care continuă să îi deruteze pe paleontologi”, a declarat Dr. Nick Fraser, custode de științe naturale la National Museums Scotland, într-un comunicat, conform iflscience.com.
„Suntem siguri că va captiva imaginația din întreaga lume datorită aspectului său care amintește de miticul dragon chinezesc”, a explicat Dr. Fraser.
Proiectul de cercetare a fost un efort internațional la care au participat oameni de știință din Scoția, Germania, SUA și China, care au studiat fosilele timp de peste 10 ani la Institutul de Paleontologie a Vertebratelor și Paleoantropologie din Beijing.
După cum arată membrele sale, această specie preistorică era bine adaptată la viața oceanică. În ciuda stilului lor de viață acvatic și a gâtului lung, cercetătorii explică faptul că „dragonul chinezesc” nu era strâns înrudit cu plesiozaurii, care au evoluat cu aproximativ 40 de milioane de ani mai târziu.
În ultimii ani, în China a avut loc o adevărată „goană după fosile”, care a dus la descoperirea unor lucruri importante în studiul paleontologiei. Într-o descoperire relativ recentă, oamenii de știință chinezi au găsit un ou fosilizat care conținea cel mai complet embrion de dinozaur găsit vreodată, cu o lungime estimată la aproximativ 27 de centimetri.
„Această remarcabilă reptilă marină este un alt exemplu al fosilelor uimitoare care continuă să fie descoperite în China”, a adăugat profesorul Robert Ellam, redactor-șef al revistei Transactions și membru al Societății Regale din Edinburgh.
Noul studiu este publicat în revista Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.