Tunelul secret al Cavalerilor Templieri care a rămas ascuns timp de 700 de ani
În Evul Mediu, cruciații din Occidentul latin au lăsat o amprentă de neșters asupra orașelor din Orientul Apropiat, construind castele și fortărețe care au rezistat valurilor succesive de cuceriri.
Multe dintre aceste castele mai există chiar și astăzi, iar unele sunt încă în uz. Krak des Chevaliers, probabil cel mai emblematic castel al cruciaților, a fost chiar ocupat și folosit ca bază militară în recentul conflict sirian.
Dennis Jarvis from Halifax, Canada, CC BY-SA 2.0
Cu toate acestea, multe dintre aceste structuri impresionante nu și-au dezvăluit încă toate secretele. Chiar și la sfârșitul secolului al XX-lea, în Levant încă se mai descopereau structuri ale cruciaților, cea mai notabilă fiind „tunelul templierilor” de 350 de metri care trece pe sub orașul modern Acre. Aceste descoperiri continuă să ofere informații noi despre perioadele fascinante din istoria Orientului Mijlociu.
Templierii au fost un ordin religios militar, fondat inițial pentru a asigura siguranța fluxului regulat de pelerini care făceau călătoria dificilă și periculoasă din Europa de Vest spre Țara Sfântă.
Potrivit istoricului Dan Jones, ei au fost numiți astfel deoarece sediul lor inițial se afla lângă Templul Domnului din Ierusalim, iar în secolele al XII-lea și al XIII-lea au jucat un rol important în definirea succeselor și eșecurilor politice și militare ale statelor cruciate din Levant.
Dainis Matisons from Mezares, Latvia, EU, CC BY 2.0
Cu toate acestea, în 1187, orașul Ierusalim a fost pierdut după o victorie decisivă a liderului ayyubid Salah ad-Din (cunoscut și sub numele de Saladin) la Hattin. Statele cruciate își pierduseră capitala, iar înfrângerea lor șocantă în fața unei puternice armate musulmane a declanșat ceea ce avea să fie cunoscut mai târziu sub numele de a treia cruciadă.
Mai multe armate mari au pornit din Anglia și Franța pentru a oferi ajutor regatelor cruciate asediate, cu scopul de a recuceri Ierusalimul.
Aceasta a fost o speranță zadarnică, iar armatele celei de-a treia cruciade, conduse (printre alții) de Richard Inimă de Leu, au plecat în cele din urmă fără să recucerească Ierusalimul. Cu toate acestea, au reușit să recupereze importantul oraș-port Acre.
În urma unui lung asediu condus de regele Ierusalimului, Guy de Lusignan, locuitorii musulmani ai orașului s-au predat, iar Acre a devenit noua capitală a statelor cruciate.
Temându-se mereu de un nou atac din partea lui Saladin și a succesorilor săi, templierii s-au apucat să construiască o fortăreață impresionantă la Acre. Așezarea era deja bine protejată de ziduri înalte și de marea din jur, dar noii ocupanți creștini au pus mâna de la mână pentru construirea unei apărări aparent impenetrabile.
Acre era un port mediteranean important din punct de vedere strategic, iar controlul acestuia era esențial pentru a controla accesul la restul regiunii. Cu toate acestea, acest lucru însemna că era în mod constant amenințat, atât de inamicii din afara zidurilor sale, cât și de luptele interne dintre cei din interiorul orașului.
Adam Jones from Kelowna, BC, Canada, CC BY-SA 2.0
Acest lucru poate explica de ce templierii au decis să construiască un tunel subteran secret, care să ducă de la fortăreață la port. Acest lucru ar fi asigurat o evadare rapidă și ușoară pentru orice locuitor în cazul în care orașul ar fi fost invadat și ar fi putut oferi un canal secret util pentru aprovizionare în cazul în care orașul ar fi fost asediat.
Cu toate acestea, în 1291, s-a produs un dezastru. Acre a fost atacat și cucerit de conducătorul mameluc al Egiptului, sultanul al-Ashraf Khalil, care a ordonat ca orașul să fie ras de pe fața pământului pentru a împiedica o nouă reocupare creștină. Acest port strategic, cândva esențial, a ajuns să nu mai însemne nimic.
Însă, în 1994, la peste 700 de ani de la căderea fortăreței, o femeie care locuia în orașul modern Acre a făcut o descoperire surprinzătoare. Când a trimis un instalator local să investigheze cauza scurgerilor sale blocate, acesta a dat peste un tunel medieval care trecea chiar sub casa ei.
Tango7174, CC BY-SA 4.0
Săpăturile ulterioare au arătat că tunelul a fost construit în perioada cruciadelor și că mergea de la cetate până în port. Aceasta a fost o descoperire extrem de importantă, deoarece este una dintre rarele piese de arhitectură cruciată din Acre care a supraviețuit invaziei mamelucilor.
Astăzi, este posibil chiar să vizitați tunelul, care a fost complet restaurat, curățat și drenat. Deși fortăreața templierilor a dispărut de mult, turiștii moderni încă pot merge pe urmele acestor cavaleri cruciați, la 700 de ani de la moartea lor.