Telescopul Webb a detectat vremea de pe o exoplanetă aflată la 280 de ani-lumină depărtare: Vântul suflă cu o viteză de până la 8.000 de kilometri pe oră
Cu ajutorul telescopului spațial James Webb, oamenii de știință au cartografiat climatul unei exoplanete care se află la 280 de ani-lumină depărtare de Pământ. Este un gigant gazos extrem de fierbinte, cu o parte mereu luminată de Soare și cealaltă în noapte veșnică.
Această exoplanetă (sau planetă extrasolară) „Janus” – după numele zeului roman cu două fețe – numită oficial WASP-43b, este compusă în principal din hidrogen și heliu. Din cauza apropierii sale de steaua gazdă, în jurul căreia orbitează la fiecare 19 ore terestre, este mult mai fierbinte decât orice gigant gazos din sistemul nostru solar. Această proximitate extremă o face, de asemenea, o planetă blocată tidorial, adică arată întotdeauna aceeași față către steaua sa.
Cercetătorii au descoperit că acest blocaj al mareelor încălzește permanent o parte a planetei la temperaturi de aproape 1260 de grade Celsius – suficient de fierbinte pentru a topi fierul. Aceasta este mult mai fierbinte decât orice alt gigant gazos cu care suntem familiarizați în propriul nostru sistem solar.
Diferența de temperatură dintre partea de zi și cea de noapte, care este comparativ mai rece, la 600 de grade Celsius, determină vânturi violente care pot atinge viteze de până la 8.000 de kilometri pe oră, potrivit oamenilor de știință.
Măsurători fără precedent ale vremii pe o altă exoplanetă
Exoplaneta WASP-43b a fost descoperită în 2011 și studiată inițial cu ajutorul telescoapelor spațiale Hubble și Spitzer. Cu toate acestea, rezoluția superioară a lui Webb a surprins acum cele mai fine detalii ale atmosferei sale.
„Cu Hubble, am putut vedea clar vapori de apă pe partea de zi. Atât Hubble, cât și Spitzer au sugerat că ar putea exista nori pe partea de noapte”, a declarat Taylor Bell, autorul principal al studiului, cercetător la Bay Area Environmental Research Institute din San Jose, California, într-un comunicat. „Dar aveam nevoie de măsurători mai precise din partea lui Webb pentru a începe să cartografiem temperatura, nebulozitatea, vânturile și compoziția atmosferică mai în detaliu în jurul întregii planete”.
Pentru a măsura temperatura planetei, cercetătorii au folosit instrumentul MIRI al lui Webb pentru a măsura lumina sistemului la fiecare 10 secunde, timp de mai bine de 24 de ore.
„Prin observarea pe o întreagă orbită, am putut calcula temperatura diferitelor părți ale planetei pe măsură ce intrau în raza noastră vizuală”, a declarat Bell. „Pornind de la aceasta, am putut construi o hartă aproximativă a temperaturii de pe întreaga exoplanetă.
Măsurătorile în infraroșu efectuate de noul telescop au dezvăluit, de asemenea, compoziția chimică a planetei WASP-43b, care include vapori de apă, dar nu conține metan. Metanul este de obicei produs pe planete de acest tip prin reacții între hidrogen și monoxid de carbon.
Cu toate acestea, este posibil ca vânturile puternice ale planetei să transporte acest metan în partea de zi, unde este distrus de radiațiile puternice ale stelei gazdă.
Pe baza acestor descoperiri, o altă echipă folosește instrumentul NIRSpec al lui Webb pentru a îmbunătăți harta temperaturii și pentru a măsura monoxidul de carbon din atmosfera acestei planete „Janus”.
Cercetarea a fost publicată în revista Nature Astronomy.