Sputnik 1, primul satelit artificial care a orbitat în jurul Pământului
Povestea primului satelit artificial care a orbitat în jurul Pământului a început în data de 4 octombrie 1957, la ora 19:28, de pe o rampă de lansare de la cosmodromul Baikonur, când un lansator Semërka R-7 cu steaua roșie și inscripția CCCP (pentru noi, URSS) a decolat cu succes, a trecut prin primele straturi ale atmosferei și, etapă după etapă, a depus pe orbita joasă a Pământului primul satelit creat de om, Sputnik 1.
wikipedia.org
Există mai multe replici la scară 1:1 ale acelui satelit sovietic în multe muzee din întreaga lume: privindu-l astăzi, este greu de înțeles amploarea faptei, uimirea lumii, entuziasmul și invidia din partea americanilor (SUA și URSS erau cele două „blocuri politico-militare” care își disputau lumea și se aflau în plin Război Rece), care în ’57 erau cu mult în urma rușilor în programul lor spațial.
Eureka
Sputnik 1 era o sferă de aluminiu cu diametrul de 58 de centimetri (o minge de baschet măsoară aproximativ 24 de centimetri în diametru), lustruită pentru a reflecta razele soarelui, cântărind 83 de kilograme și având patru brațe lungi de 2,5 metri care acționau ca antene pentru singurul instrument de la bord: un termometru.
De pe orbită, datele au fost transmise pe Pământ cu ajutorul a două emițătoare (care, ca măsură de precauție, au transmis pe lungimi de undă diferite) alimentate de o serie de baterii zinc-argint.
Steve Jurvetson, CC BY 2.0
Această performanță epică din punct de vedere tehnologic trebuia să arate lumii superioritatea sovietică în domeniul astronauticii și avea obiective simple și practice: colectarea de date despre temperatură de-a lungul traiectoriei și pe orbită.
Orbita, definită ca fiind joasă, era foarte excentrică: între 200 și 900 km (Stația Spațială Internațională are o orbită mult mai regulată, de aproximativ 400 km înălțime), pe care Sputnik a parcurs-o în medie în 90-100 de minute.
ITU Pictures CC BY 2.0 DEED
În data de 3 ianuarie 1958, la 92 de zile de la lansare, după ce a parcurs 1.440 de orbite în jurul Pământului, Sputnik 1 a reintrat și a ars în atmosferă, așa cum era prevăzut.
Un succes deplin, și nu singurul: în data de 3 noiembrie 1957, URSS a trimis în spațiu primul mamifer (cățelușa Laika), în 12 aprilie 1961 primul om, Iuri Gagarin, la 12 aprilie 1961.
Un succes construit și datorită oamenilor de știință germani, cei care aleseseră Rusia în locul Americii (sau fuseseră forțați să o aleagă), coordonați de fondatorul programului spațial sovietic, Serghei Korolev.
wikipedia.org
Korolev a avut un mandat foarte precis: să construiască o rachetă intercontinentală (din ceea ce avea să se numească mai târziu ICBM, rachete balistice intercontinentale) capabilă să „livreze” un focos nuclear oriunde în lume.
Prins în mașinăria militară, pentru Korolev (care a cunoscut iadul Siberiei și ororile Gulagului) a fost o experiență similară cu cea a lui Wernher von Braun, german refugiat în SUA și „părintele” programului american de rachete.
După mai multe încercări și eșecuri, Serghei Pavlovici Korolev a reușit să efectueze o lansare cu succes parțial și, presat de vestea unei posibile lansări iminente de sateliți americani, a reușit în doar două luni să pună la punct misiunea Sputnik-1, prima cărămidă a călătoriei care astăzi ne face să vorbim despre explorarea planetei Marte.