Semnificația și istoria semnalului universal pentru ajutor: SOS nu înseamnă „Salvați-ne sufletele”
Nu, „SOS” nu înseamnă „Save Our Souls” („Salvați-ne sufletele”), ci este o secvență de cod Morse. Dar când a fost adoptat acest semn și de ce? Haideți să aflăm povestea din spatele său, care are legătură și cu scufundarea Titanicului.
Semnalul universal pentru ajutor, SOS, emis de navele aflate în pericol pe mare, este adesea interpretat greșit. Mulți cred că „SOS” este un acronim pentru expresia din limba engleză „Save Our Souls”, dar nu este așa. Semnalul nu este un acronim, ci o secvență de cod Morse concepută la începutul anilor 1900 de un post de radio german, care consta din trei puncte, trei liniuțe și trei puncte, scrise fără spații între ele, după cum urmează:
· · · — — — · · ·
Secvența de litere nu a avut o semnificație specifică, ci a fost aleasă pur și simplu pentru că era ușor de înțeles de către oricine și imediat recognoscibilă în orice situație. La urma urmei, dacă vă aflați în largul mării, poate într-o furtună și în pericol de scufundare, aveți nevoie de un semnal clar și care poate fi transmis imediat.
ITU PicturesCC BY 2.0 DEED
În orice caz, chiar dacă semnul ar fi fost un acronim, acesta nu ar fi putut însemna „Salvați-ne sufletele”, deoarece a fost inventat în Germania, unde aceeași frază ar suna ca Rettet Unsere Seelen.
Necesitatea unui semnal universal a apărut ca urmare a faptului că, înainte de inventarea semnalului SOS ca semnal universal pentru ajutor, multe țări (în primul rând cele europene) foloseau mai multe coduri diferite, care, după cum vă puteți imagina, erau în mare măsură neînțelese de populațiile din alte țări.
Pentru a da doar câteva exemple, în 1904, compania de telecomunicații Marconi a încercat să inventeze un cod de ajutor, „CQD”, care însemna „Te caut”. În pericol!”.
În SUA, pe de altă parte, se folosea „NC”, care însemna „Cerere de ajutor fără întârziere”. Lipsea, așadar, un termen ușor de înțeles și care să fie valabil la nivel mondial. Astfel, în 1906, Convenția radiotelegrafică internațională a propus soluția SOS.
Propunerea a intrat în vigoare, dar a durat ani de zile până când a fost utilizată la nivel mondial. Prima sa utilizare documentată datează din 1909, când comandantul american Theodore D. Haubner a raportat pericolul pe care îl reprezenta nava cu aburi SS Arapahoe în largul Capului Hatteras (Carolina de Nord). Cu această ocazie, Haubner a trimis și vechiul „CQD”, deoarece se temea că SOS-ul, fiind nou, nu va fi recunoscut de cei care trebuiau să-l asculte.
Citește și: Povestea scrisă în 1886 care a prezis scufundarea Titanicului cu 26 ani înainte să se întâmple
Brigitte Werner
Dar odată cu scufundarea Titanicului, din 15 aprilie 1912, lucrurile au luat o cu totul altă întorsătură.
În noaptea în care s-a scufundat pachebotul, operatorul Jack Phillips, care era de serviciu în camera radio, a transmis apelul de urgență către navele din apropiere cu ajutorul unui aparat telegrafic închiriat de la Marconi, o companie fondată de cunoscutul inventator în 1897.
Inițial, Phillips a trimis semnalul „CQD”, iar apoi și semnalul „SOS”, la sugestia colegului său Harold Bride, care – în glumă – i-ar fi spus: „SOS este noul apel de urgență… și chiar cred că aceasta ar putea fi ultima ta șansă de a-l trimite!”
Curând, însă, chiar și Bride și-a dat seama că nu era prea mult de glumit, pentru că SS-ul german din Frankfurt răspundea cu întârziere, iar atunci când o făcea, nu era foarte serios.
Operatorul de la bord făcea parte din compania de telecomunicații Telefunken, un rival al mult mai cunoscutului Marconi, pentru care lucrau cei doi operatori de pe Titanic, care a încercat să excludă compania germană de pe piața maritimă.
Tocmai din acest motiv, operatorii Telefunken au evitat schimbul de mesaje cu concurenții lor de la Marconi.
Apelurile de urgență au fost, de asemenea, minimalizate de către operatorii altor nave, iar linia a fost blocată în mod repetat din cauza operatorilor confuzi care nu au realizat gravitatea reală a situației și au continuat să le pună întrebări neesențiale lui Phillips și Bride.
Ca și cum situația nu ar fi fost destul de disperată, a fost regretabil că cea mai apropiată navă, Californian, nici măcar nu a primit un SOS, deoarece operatorul său a închis receptorul radio după ce s-a certat cu Phillips.
În urma acelei nopți nefericite, în Statele Unite ale Americii s-a decis ca comunicațiile fără fir pe mare să devină operaționale 24 de ore pe zi, iar SOS a fost adoptat ca semnal standard de ajutor în America și în restul lumii.
În 1999, navele mari au renunțat să mai folosească codul Morse în favoarea Sistemului global de siguranță și de asistență maritimă, un sistem internațional de radiocomunicații prin satelit care permite trimiterea și primirea de mesaje în timp real.