Secretele longevității incredibile a rechinului din Groenlanda, cel mai bătrân din lume, dezvăluite în sfârșit: „Poate ajunge la vârsta de 500 de ani”
Rechinii sunt adesea numiți fosile vii. Și nu este de mirare. Plantele au apărut pentru prima dată pe Pământ în urmă cu aproximativ 470 de milioane de ani, iar copacii în urmă cu aproximativ 390 de milioane de ani. Rechinii, între timp, au apărut acum 450 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că existau rechini pe planeta noastră înainte de a exista copaci, după cum subliniază Emma Bernard de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că au avut timp să evolueze, atât de mult încât să fie cele mai longevive vertebrate. Dar o specie în special iese în evidență.
Campionul longevității printre rechini este rechinul Groenlandei (Somniosus microcephalus). Acest rechin este de fapt vertebratul cu cea mai lungă speranță de viață, cu o medie de 270 de ani, dar poate ajunge la 400 de ani sau chiar 500 de ani.
Până acum, oamenii de știință nu aveau nicio explicație pentru această longevitate record. Dar, în cele din urmă, ei au descifrat secretul bine păstrat: metabolismul său, care nu se schimbă niciodată.
Citește și: De ce a primit Groenlanda această denumire care înseamnă „pământ verde”, dacă are o vegetaţie sărăcăcioasă?
Rechinul Groenlandei (Somniosus microcephalus) poate atinge 7 metri lungime și poate cântări 1.200 kg, trăiește în apele reci ale Oceanulului Arctic și în Oceanul Atlantic de Nord, la adâncimi de până la 2.647 metri. Și crește foarte încet: crește aproximativ un centimetru pe an, atingând maturitatea sexuală în jurul vârstei de 150 de ani.
Cele mai mari două exemplare studiate au fost două femele capturate accidental. Acestea măsurau 4,93 metri și 5,02 metri și aveau în jur de 335 și, respectiv, 392 de ani. Aceasta înseamnă că femela de 392 de ani s-a născut în mijlocul domniei regelui Ludovic al XIII-lea (1601-1643).
Datorită dinților săi ascuțiți, rechinul Groenlandei este un vânător formidabil. Poate vâna foci, morse, balene mici și multe altele.
Metabolismul, cheia longevității rechinului din Groenlanda
Oamenii de știință au crezut mult timp că speranța lor de viață record se datorează mediului lor extrem de rece și/sau mișcărilor lor foarte lente. Dar noile cercetări, prezentate la Praga în cadrul conferinței Societății de Biologie Experimentală din perioada 2-5 iulie 2024, indică faptul că longevitatea rechinilor din Groenlanda este legată de activitatea lor metabolică, care nu pare să se schimbe în timp, așa cum se întâmplă în cazul altor animale.
„Acest lucru este important pentru noi, deoarece arată că rechinii nu prezintă semnele tradiționale de îmbătrânire”, a declarat pentru Live Science autorul principal al studiului, Ewan Camplisson, doctorand la Universitatea din Manchester.
Mai concret, metabolismul „este procesul chimic prin care enzimele descompun nutrienții în energie și procesele care folosesc această energie pentru a construi și repara țesuturile”, explică omul de știință. „La majoritatea animalelor, rata metabolismului scade în timp. Acest lucru conduce la o producție redusă de energie, la o reparare și regenerare celulară mai lentă și la o capacitate redusă de a elimina deșeurile celulare care pot provoca daune celulare suplimentare.”
Ca parte a studiului lor, cercetătorii au prelevat mostre de țesut muscular de la 23 de rechini din Groenlanda. Apoi au măsurat activitatea a cinci enzime diferite din probe, pentru a determina rata metabolică a acestora și răspunsul lor la diferite temperaturi de mediu. În final, au calculat vârsta fiecărui rechin. În mod surprinzător, deși rechinii studiați aveau vârste cuprinse între 60 și 200 de ani, autorii studiului au constatat că activitatea lor enzimatică nu s-a modificat, în ciuda diferențelor de vârstă.
La majoritatea animalelor, ne-am aștepta ca activitatea anumitor enzime să scadă în timp, deoarece acestea se degradează și devin mai puțin eficiente”, notează expertul. Dar acesta nu este cazul rechinilor din Groenlanda.”
Cu toate acestea, testele au arătat că, atunci când au fost confruntate cu temperaturi mai ridicate, enzimele au avut o activitate „considerabil mai mare”. Aceasta este o descoperire importantă într-un moment în care temperatura apei oceanelor este în creștere ca urmare a încălzirii globale.
Cele mai recente estimări indică faptul că temperaturile de la suprafața oceanelor vor crește cu între 1,2° C și 3,2° C până în 2100, în timp ce temperatura medie a Arcticii a crescut deja de trei ori mai repede decât temperatura globală.
„Am vrut să verificăm dacă enzimele rechinului din Groenlanda erau adaptate în mod specific pentru a funcționa mai eficient în condiții de frig, dar nu am constatat acest lucru. Activitatea mai mare în condiții mai calde sugerează că, dacă acești rechini ar fi forțați să trăiască într-un mediu mai cald, metabolismul lor ar crește semnificativ, ceea ce probabil le-ar schimba stilul de viață”, subliniază Ewan Camplisson.