Ringwoodita, un mineral unic care poate „stoca apă”: Se formează doar sub presiunea intensă întâlnită spre centrul planetei noastre
Mineralele care se află la mare adâncime sub picioarele noastre dețin tot felul de secrete despre planeta noastră, cum ar fi diamantele de mare adâncime care ne spun despre formarea continentelor. Dar există un mineral deosebit de rar, de care mulți nici nu au auzit niciodată și care se formează doar sub presiunea intensă întâlnită spre centrul planetei noastre. Numele său? Ringwoodita.
Ce este ringwoodita?
Jon Taylor CC BY-SA 2.0 DEED
Ringwoodita a fost descoperită pentru prima dată în 1969, într-un fragment din meteoritul Tenham, o rocă spațială care a fost atrasă de Australia. Mineralul de un albastru intens a fost numit după geofizicianul și geochimistul australian Ted Ringwood, care a prezis că structura sa ar putea exista.
Vorbind de structură, ringwoodita face parte din categoria spinelurilor, un grup de minerale care cristalizează în formă de cub, conform iflscience.com. Este, de asemenea, o formă cristalină alternativă (un polimorf) a mineralului olivină – ambele sunt silicați de magneziu, dar numai olivina conține și fier.
Jasperox
Ringwoodita este excelentă la stocarea apei – atomii de oxigen și hidrogen care alcătuiesc „lichidul vieții” pot lua locul atomilor de magneziu și al oxizilor din cadrul mineralului, grupați sub formă de hidroxil. „Ringwoodita este ca un burete care absoarbe apa. Există ceva foarte special în structura cristalină a ringwooditei care îi permite să atragă hidrogenul și să rețină apa”, a explicat geofizicianul Steve Jacobsen într-un comunicat.
Așadar, atunci când, în 2014, a fost confirmată prima mostră de rocă terestră de ringwoodita într-un mic diamant „ultraprofund”, oamenii de știință au fost foarte entuziasmați. Aceste diamante ultraprofunde se formează adesea în ceea ce este cunoscut sub numele de zonă de tranziție, regiunea din interiorul Pământului care separă mantaua superioară de cea inferioară și care se află la o adâncime cuprinsă între 410 și 660 de kilometri sub suprafață.
„Aceste diamante de înaltă presiune îți oferă o fereastră către adâncurile Pământului”, a declarat Graham Pearson, autorul principal al studiului care a examinat diamantul, pentru Nature News. Și nu numai că această fereastră a confirmat teoria susținută de mult timp conform căreia ringwoodita a existat ca o componentă majoră a zonei de tranziție, dar a oferit și dovezi directe că apa era prezentă la adâncimi mari sub picioarele noastre.
Însă, nu vă imaginați că este sub forma unui ocean această apă. Așa cum am menționat mai sus, este vorba despre un caz de hidroxil stocat în mineral – fiind mai degrabă un rezervor de cristal de apă potențială.
Folosind date despre undele seismice de la peste 500 de cutremure, cercetătorii de la Northwestern University și de la University of New Mexico au examinat viteza undelor la diferite adâncimi, pentru a afla prin ce tipuri de roci trec undele. De aici, ei au adăugat dovezi suplimentare că ringwoodita era într-adevăr prezentă în zona de tranziție a pământului.
Chiar dacă ar reprezenta doar 1% din rocile din mantaua terestră, cantitatea totală de ringwoodita din această regiune ar putea conține de trei ori mai multă apă decât cea din oceanele Pământului.
„Cred că vedem în sfârșit dovezi ale unui ciclu al apei pe întreaga planetă Terra, ceea ce ar putea ajuta la explicarea cantității mari de apă lichidă de pe suprafața planetei noastre locuibile”, a precizat geofizicianul Steve Jacobsen.