Povestea tragică a lui John Pemberton, omul care a inventat Coca-Cola

John Stith Pemberton este un nume care poate nu spune multe la prima vedere, dar povestea sa este una remarcabilă și, totodată, tragică. El este inventatorul uneia dintre cele mai populare băuturi din lume: Coca-Cola. Povestea vieții sale este marcată de inovație, suferință și lupta cu dependența, o luptă care avea să-i schimbe viața și să lase o moștenire mondială.

Dacă John Pemberton nu ar fi luptat în Războiul Civil American, nu ar fi devenit dependent de morfină, iar noi nu am fi știut astăzi ce înseamnă Coca-Cola.

Cine a fost John Pemberton?

John Stith Pemberton s-a născut în data de 8 iulie 1831, în Knoxville, statul Georgia, SUA. A fost un farmacist educat într-o perioadă în care medicina era în plină dezvoltare, iar tratamentele erau adesea experimentale. După ce și-a terminat studiile, a lucrat ca farmacist și a devenit cunoscut pentru curiozitatea sa științifică și dorința de a crea remedii eficiente pentru diverse afecțiuni.

 În 1853, s-a căsătorit cu Annie Elise Clifford Lewis, iar împreună au avut un fiu.

Pemberton a fost, de asemenea, un participant activ în Războiul Civil American, unde a luptat ca locotenent-colonel în armata confederată. A fost grav rănit într-o bătălie, iar rana sa avea să-i influențeze profund viața ulterioară.

Lupta cu durerea și dependența

După ce a fost rănit în război, Pemberton a devenit dependent de morfină, un analgezic extrem de puternic folosit frecvent pentru tratarea durerii la acea vreme. Dependența de morfină era o problemă răspândită în rândul veteranilor de război, iar Pemberton nu a fost o excepție.

Conștient de pericolele acestei dependențe, a încercat să găsească un substitut mai sigur, ceva care să-i amelioreze durerea fără efectele secundare devastatoare ale morfinei. Această căutare avea să ducă la crearea uneia dintre cele mai cunoscute băuturi din istorie.

Dorind să scape de această dependență, John Pemberton a început să facă experiențe cu coca, planta din care s-a obținut cocaina mai târziu. Bărbatul a încercat diferite combinații cu mai multe ingrediente.

În 1885, Pemberton a creat o băutură denumită inițial „Pemberton’s French Wine Coca”, un tonic care combina extractul de coca, vinul și diverse ingrediente pe bază de plante. Aceasta era promovată ca un remediu pentru oboseală, dureri de cap și probleme nervoase. Cu toate acestea, legea prohibiției alcoolului din Atlanta l-a obligat să modifice formula, eliminând vinul din compoziție.

Astfel, în 1886, Pemberton a creat ceea ce avea să devină Coca-Cola. Formula finală includea extract de frunze de coca, nuci de cola și alte ingrediente secrete, iar băutura era promovată ca un tonic revigorant pentru minte și corp. Coca-Cola era vândută inițial în farmacii, ca sirop medicinal care se amesteca cu apă carbogazoasă.

La momentul creării sale, utilizarea frunzelor de coca era legală, iar cocaina era considerată un ingredient medicinal. Abia în 1904, cocaina a fost eliminată din compoziție.

Apoi, când a ajuns pe piață la prețul de 5 cenți paharul, amestecul a fost vândut pur și simplu ca băutură răcoritoare.

Frank Mason Robinson, contabilul lui John Pemberton, a fost cel care a inventat numele „Coca-Cola” folosind aliterația pentru a crea un nume atrăgător și memorabil. El a combinat numele a două dintre ingredientele originale ale băuturii: frunzele de coca și nucile de cola. Robinson este, de asemenea, creditat pentru crearea primului logo Coca-Cola, scris în celebra caligrafie cursivă, care este încă recunoscută astăzi.

Astfel, contribuția lui Frank Mason Robinson a fost esențială nu doar pentru numele și identitatea vizuală a băuturii, ci și pentru succesul inițial al companiei Coca-Cola.

Citește și: Fondatorii Adidas și Puma: Frații Dassler care se urau între ei și nu și-au mai vorbit până la moarte

Tragedia personală și pierderea afacerii

Deși Coca-Cola a devenit rapid populară în Atlanta, Pemberton nu a reușit să-și transforme invenția într-o afacere profitabilă din cauza dependenței sale de morfină. Deoarece morfina era scumpă, Pemberton avea mari probleme financiare.

Neavând resursele necesare pentru a dezvolta băutura la nivel național, el a vândut drepturile asupra formulei mai multor investitori, inclusiv lui Asa Griggs Candler, care avea să transforme Coca-Cola într-un brand global.

Pentru că încă mai avea speranța că băutura sa va avea un mare succes în viitor, Pemberton a păstrat o parte din dreptul de proprietate, pentru ca fiul său, Charley Pemberton, să moștenească totul.

Pemberton susținea că alte companii pot folosi formula, însă Charley era proprietarul denumirii de „Coca-Cola”.

Doar că Charley era interesat să obțină bani cât mai repede. Așa că, în 1888, cu scurt timp înainte de moartea sa, John și Charley Pemberton au vândut tot ce mai aveau magnatului Asa Candler.

Pemberton a murit în data de 16 august 1888, la doar 57 de ani, suferind de cancer la stomac și afectat de dependența de morfină. Moartea sa a fost marcată de sărăcie, iar el nu a trăit pentru a vedea succesul uriaș al invenției sale.

Potrivit lui Pendergrast, cel care a scris cartea „Pentru Dumnezeu, țară și Coca-Cola” – istoria marii băuturi răcoritoare americane și a companiei care o fabrică”, Charley Pemberton a suferit și el din cauza abuzului de substanțe. Charley bea alcool și se pare că era mare consumator de opiu. De altfel, a murit la doar șase ani după moartea tatălui său.

După moartea lui Pemberton, Asa Griggs Candler a cumpărat toate drepturile asupra Coca-Cola și a început să promoveze băutura la nivel național. Sub conducerea lui Candler, Coca-Cola a devenit o afacere de succes și un simbol al culturii americane.

Între timp, sub conducerea lui Asa Kandler, compania Coca-Cola s-a transformat în corporația Coca-Cola, devenind cel mai mare producător și comerciant de băuturi răcoritoare din lume.

Astăzi, Coca-Cola este unul dintre cele mai recunoscute branduri din lume, această băutură răcoritoare fiind consumată în peste 200 de țări. Ironia tragică este că Pemberton, omul care a creat această băutură iconică, nu a beneficiat niciodată de succesul ei financiar.

Moștenirea lui John Pemberton

Deși povestea sa este tragică, John Pemberton a lăsat o moștenire care a schimbat lumea. Invenția sa, Coca-Cola, a devenit un simbol al inovației, al marketingului de succes și al culturii globale. Povestea sa servește drept exemplu al potențialului uriaș al unei idei simple, dar și un avertisment despre fragilitatea succesului în fața provocărilor personale.

Astăzi, numele lui John Pemberton este omagiat în muzee și expoziții care celebrează istoria Coca-Cola, însă el rămâne o figură marcată de tragedie, cu o poveste care inspiră și emoționează deopotrivă.

Citește și: Povestea lui Nicolas Appert, bucătarul care a inventat conservele