Povestea lui Ray Charles, unul dintre cei mai buni cântăreți ai muzicii soul
Ray Charles a fost unul dintre cei mai importanți muzicieni ai secolului XX. După cum se afirmă în The Independent, Charles a inventat practic muzica soul, combinând „preocupările senzuale și seculare ale blues-ului și pasiunea gospel-ului”. Charles a luat toată muzica pe care a auzit-o în sudul Jim Crow, gospel-ul și blues-ul pe care le-a amestecat pentru a forma soul, precum și country, jazz și R&B, și a format o moștenire muzicală incredibilă.
La începutul secolului XXI, Charles a fost readus în actualitate pentru un nou public atunci când, la doar câteva luni după moartea sa în 2004, Jamie Foxx a obținut un premiu Oscar într-un film biografic despre celebrul cântăreț. Un an mai târziu, vocea lui Charles a fost preluată de Kanye West pentru cântecul de succes „Gold Digger”. Melodia a fost nominalizată pentru înregistrarea anului și a câștigat premiul pentru cea mai bună interpretare rap solo la Premiile Grammy 2005.
Charles a fost unul dintre cei mai buni cântăreți ai muzicii soul, deși și-a pierdut vederea foarte devreme în copilărie. Din nefericire, orbirea nu a fost singura dificultate cu care Charles a trebuit să se confrunte în timpul vieții sale. Traumele din copilărie l-au afectat pe parcursul vieții sale. Aceasta este povestea de viață a lui Ray Charles.
Ray Charles și-a pierdut fratele într-un accident
Ray Charles Robinson s-a născut în data de 23 septembrie 1930, iar părinții săi au fost Bailey Robinson și Aretha Williams. Potrivit History Links, tatăl lui Charles a fost mai mult absent în primii ani de viață a lui Ray și, în cele din urmă, a părăsit familia de tot, lăsând-o pe Aretha să aibă grijă de Ray și de fratele său mai mic, George.
În autobiografia sa din 1978, Charles a spus următoarele despre tatăl său: „Bătrânul nu făcea parte din viața mea. Era un tip înalt – îmi amintesc asta. Dar nu prea era prin preajmă. El era atât de mare, iar mama era atât de mică, încât oamenii îi confundau adesea cu tatăl și fiica”.
Deși era cu un an mai mic decât Ray, George a fost descris de fratele său în autobiografia sa ca fiind o persoană care, la vârsta de trei ani, putea să adune, să înmulțească și să împartă, spre uimirea vecinilor care îl priveau cum făcea toate aceste calcule. Ray vorbește despre copilăria sa timpurie, în ciuda unui tată absent, ca fiind plină de bucurie. Spunea că se bucura de strălucirea care venea de la chibriturile pe care le aprindea noaptea.
Cu toate acestea, tânărul Ray a suferit o pierdere care i-a schimbat viața la vârsta de cinci ani. Într-o zi, el și fratele său se jucau în curtea din spate, când George, în vârstă de patru ani, a alunecat și a căzut într-o cadă mare de metal, plină cu apă, folosită de mama sa pentru a spăla hainele. Ray nu a putut să-l scoată pe George afară din acea cadă. A fugit înăuntru pentru a o chema pe mama sa, care și-a scos fiul, dar, din păcate, George Robinson murise deja.
A orbit la vârsta de 7 ani
Pierderea fratelui său a marcat prima dintre multele tragedii din copilăria lui Ray. Cam în aceeași perioadă în care tânărul Ray a asistat la înecul lui George, vederea sa a început să se înrăutățească. La vârsta de șapte ani, era complet orb. Se crede că a orbit din cauza glaucomului. Având în vedere că familia Robinson a crescut în sărăcie, cel mai bun tratament medical nu era disponibil pentru Ray.
De la mijlocul secolului al XIX-lea și până la începutul secolului al XX-lea, mulți afro-americani care „trăiau în condiții insuficiente”, precum Charles, au orbit din cauza lipsei de asistență medicală de calitate. Mulți alți muzicieni de culoare celebri în anii 1920 și 1930 au suferit de orbire, precum Blind Tom Wiggins și Blind Lemon Jefferson.
Potrivit Live About, Aretha Williams l-a încurajat întotdeauna pe Ray să nu se lase doborât de faptul că nu putea vedea. Conform declarațiilor lui Charles, mama sa îi spunea: „Ești orb, nu ești prost; ți-ai pierdut vederea, nu mintea”. Ray a spus că nu s-a apucat de chitară precum alți muzicieni afro-americani nevăzători din cauza asocierii acesteia cu orbirea și neputința. Tânărul Ray a ținut cont de cuvintele mamei sale și nu a vrut ca orbirea sa să fie o scuză pentru a fi compătimit.
Mama sa a avut o viață tragică
Aretha Williams era doar o adolescentă de 15 ani când l-a născut pe Ray. Prin comparație, Bailey Robinson nu numai că era mult mai în vârstă și căsătorit, dar, potrivit cărții lui Irene Earls, Young Musicians in World History, el și soția sa au luat-o pe Aretha să o crească, pentru că era orfană.
Așa că tânăra adolescentă a rămas însărcinată cu tatăl ei adoptiv. Scandalul din oraș a determinat-o pe Aretha să plece din Greenville, Florida, în Albany, Georgia, pentru a-l naște pe Ray.
Apoi s-a întors în Greenville cu bebelușul ei. În ciuda faptului că Bailey nu s-a interesat de copil, soția lui Bailey, mama adoptivă a Aretha, Mary Jane, a rămas apropiată de Aretha și a ajutat-o să aibă grijă de Ray.
În plus, Aretha avea și probleme de sănătate. La o vârstă fragedă, a fost nevoită să meargă cu un baston. Potrivit biografiei lui Ray Charles, „You Don’t Know Me: Reflections of My Father”, scrisă de fiul său, Ray Charles Robinson Jr, familia trăia de azi pe mâine.
După moartea lui George și orbirea lui Ray, Aretha Williams s-a asigurat că fiul ei are cele mai bune șanse de succes. A căutat o modalitate de a-și ajuta fiul și a găsit-o la Școala pentru surzi și orbi din Florida, din St. Augustine. Cu ajutorul prietenilor de familie, ea a reușit să-și înscrie fiul la școală în anul 1937. Aretha Williams a murit în 1945, când Ray era adolescent.
Primele necazuri din cariera lui Ray Charles
Orb, sărac, chinuit de moartea fratelui său și de cea a mamei sale, Ray Charles nu avea o viață mult prea frumoasă.
În timpul celor opt ani petrecuți la Școala pentru surzi și orbi din Florida, Charles a studiat muzica. A învățat să citească, să scrie și să compună muzică în Braille și a învățat să cânte la saxofon, trompetă, clarinet și clape. Pregătirea muzicală clasică pe care a primit-o Charles se potrivea bine cu experiența sa dinaintea școlii. Ray a învățat prima dată să cânte la pianul vertical în copilărie de proprietarul unui magazin, pe nume Wylie Pitman.
După moartea mamei sale, Charles a părăsit școala pentru a lucra ca muzician profesionist. A călătorit în Jacksonville și a petrecut următorii trei ani ca muzician în Florida. În anumite momente din această perioadă, Charles a trăit în sărăcie și uneori rămânea zile întregi fără mâncare. Tot în această perioadă din viața lui Charles a făcut cunoștință cu heroina.
Căsătoria lui Ray cu Della Beatrice Howard
Timp de 22 de ani, Della Beatrice Howard, cunoscută și sub numele de „Bea”, a fost căsătorită cu Ray Charles, iar cuplul a avut trei copii. Pe parcursul celor peste două decenii, însă, Charles a avut cinci copii cu cinci femei diferite, în afara celor trei pe care i-a avut cu soția sa.
Bea făcea parte din trupa de backing vocals a lui Ray. Ea și Ray Charles s-au căsătorit la un an după ce s-au cunoscut, în în 1955. Ray, în acest moment al vieții și al carierei sale, mai fusese căsătorit cu Eileen Williams (o căsnicie care a durat doar un an). În plus, Ray avea și un copil, dar nu cu Eileen Williams, ci cu o altă femeie.
Primul copil al cuplului Ray și Bea, Ray Charles Robinson Jr., s-a născut în 1955.
Pe plan profesional, Charles începuse să acapareze topurile R&B cu piese precum „I Got a Woman” și „A Fool for You”. Fiind de cele mai multe ori plecat în turneu, Ray nu stătea prea mult acasă. Când s-a născut fiul său Ray Charles Robinson Jr, Charles cânta în Texas.
Căsnicia lui Ray cu Bea nu era una fericită. De fapt, Charles începuse să se îndrăgostească de o altă cântăreață din trupa sa de backing vocals, Margie Hendrix, cu care a avut un fiu.
În cele din urmă, Ray și Bea au divorțat în 1977. Charles nu avea să se recăsătorească niciodată.
Relația cu Margie Hendrix
La sfârșitul anilor ’50, Charles a decis să îi adauge pe Cookies, un grup newyorkez, ca soliști vocali. Grupul era format din Dorothy Jones, Darlene McCrea și Margie Hendrix, care avea să devină una dintre multele femei care aveau să aibă o aventură cu Charles și să aibă un copil cu el.
Relația dintre Charles și Margie Hendrix a început la sfârșitul anilor 1950 și a continuat până când ea a părăsit trupa, în urma unui scandal pe care l-a avut cu Charles în 1964. Ulterior, Margie s-a mutat la Los Angeles pentru a urma o carieră solo. Margie a murit în iulie 1973 din cauza unei supradoze.
Ray Charles s-a luptat cu dependența de alcool
wikipedia.org
O bună perioadă de timp, Ray a fost dependent de droguri. După ce a ieșit de la dezintoxicare, un alt viciu la fel de dăunător a pus stăpânire pe Charles: consumul de alcool.
Deși a pus capăt consumului de droguri după ce a fost internat la dezintoxicare la mijlocul anilor 1960, Charles a continuat să bea gin și să fumeze marijuana până la moartea sa. Charles a declarat: „La fel cum heroina nu a stat niciodată în calea muncii mele, același lucru este valabil și pentru băutură și jointuri. Ceea ce fac cu propriul meu corp este treaba mea”.
Stereoleague
Charles avea să regrete această declarație spre sfârșitul vieții sale, când anii de consum de alcool l-au ajuns din urmă. În 2003, a fost diagnosticat cu boală hepatică alcoolică și hepatită C. Muzicianul în vârstă de 73 de ani a declarat: „Dacă aș fi știut că voi trăi atât de mult, aș fi avut mai multă grijă de mine”.
Heinrich Klaffs
O jumătate de secol de concerte și turnee, dependența de droguri și alcool și anii de aventuri cu femei l-au afectat pe Ray Charles la începutul secolului. În 2003, la vârsta de 73 de ani, Charles a fost nevoit să anuleze un turneu pentru a se recupera în urma unei operații la șold. Acesta a fost primul său turneu anulat în 53 de ani. Purtătorul de cuvânt al lui Charles, Jerry Digney, a declarat că muzicianul intenționa să plece în turneu în primăvara anului următor.
Victor Diaz Lamich CC BY 3.0
Din nefericire, deși operația a fost un succes, Charles a aflat atunci că suferă de o boală de ficat și că zilele sale sunt numărate. În aceeași perioadă, Charles lucra la ceea ce aveau să fie ultimele două proiecte ale sale: un ultim album și un film biografic despre viața sa. În data de 10 iunie 2004, Ray Charles a murit în casa sa din Beverly Hills, la vârsta de 73 de ani.
Genius Loves Company, ultimul album al lui Ray Charles, a fost lansat la două luni după moartea acestuia. Albumul conținea duete cu unele dintre cele mai mari nume din muzică, printre care George Michael, B.B. King, Alicia Keys sau Willie Nelson. Potrivit MTV, Genius Loves Company a fost cel mai bine vândut album din cariera lui Charles și a fost premiat cu un Grammy în anul următor.
Când filmul său biografic a fost lansat în toamna anului 2004, acesta a fost un succes, iar Jamie Foxx a câștigat un premiu BAFTA, un Glob de Aur și un premiu Oscar pentru interpretarea celebrului muzician.