Povestea lui Percy Spencer, inginerul care a inventat în mod accidental cuptorul cu microunde

Posted on martie 16, 2023

by Daniela Badea

Curiozități

Cuptorul cu microunde este unul dintre cele mai populare aparate de uz casnic, însă puțină lume știe că acesta a fost inventat din pură întâmplare, de către inginerul american Percy Spencer.

Folosit în întreaga lume, cuptorul cu microunde este prezent în aproape orice gospodărie modernă.

Primul cuptor cu microunde a fost scos pe piață în anul 1947 sub numele de ”RadaRange”. Inițial, aceste aparate costau mai mult decât unele mașini din acea vreme, fiind utilizate preponderent doar în cadrul instituțiilor.

Inventatorul cuptorului cu microunde a fost remunerat cu doi dolari pentru invenția sa și nu a primit niciodată un brevet de invenție

În anul 1945, inginerul american Percy Spencer – care era angajatul companiei Raytheon Manufacturing (o companie de aviație și apărare) – lucra la un proiect de cercetare pentru dezvoltarea unor echipamente pentru armată.

În timpul cercetării, el a testat un nou tip de vid numit magnetron și a realizat faptul că în buzunar avea bomboane cu unt de arahide și ciocolată care s-au topit din cauza căldurii. Ulterior, a încercat să repete experimentul și a plasat boabe de porumb lângă tubul de magnetron, urmărind cum acestea se transformau în floricele. A treia oară, Spencer a amplasat un ou lângă magnetron, care a început să trepideze din cauza presiuni și a căldurii, iar mai apoi a explodat.

Observând aceste rezultate, Spencer a realizat că energia cu densitate scăzută a magnetronului poate să încălzească și să gătească rapid mâncarea. Pentru a crea un cuptor, acesta a folosit o cutie din metal cu o deschidere pentru alimentare.

În luna octombrie a anului 1945, Percy Spencer a depus brevetul pentru primul cuptor cu microunde din istorie. Primul prototip a fost finalizat doi ani mai târziu și a fost scos pe piață de compania Raytheon, însă nu a avut prea mult succes, devenind popular abia după anul 1960.

Pentru această invenție, inginerul Spencer a fost remunerat cu o sumă simbolică de doar doi dolari. Aceasta sumă era acordată de regulă inventatorilor companiei Raytheon și nu a primit un brevet de invenție niciodată, deoarece cuptorul cu microunde a fost descoperit în timpul cercetărilor din cadrul instituției.

Cine a fost Percy Spencer, inginerul care nu a terminat studiile școlare

Născut în data de 8 iulie 1894, în Howland, Maine, Percy Spencer și-a pierdut ambii părinți când încă nici nu împlinise vârsta de doi ani.

Trimis să locuiască împreună cu o mătușă care avea o situație financiară dificilă, a fost nevoit să accepte de la o vârstă fragedă orice tip de slujbă pentru a se putea întreține. Astfel, a abandonat școala la vârsta de 12 ani pentru a lucra ca ucenic la o moară.

Pasionat de electricitate încă din tinerețe, Spencer a muncit din greu să învețe singur despre acest domeniu, devenind foarte priceput. La solicitarea unei fabrici locale, el a reușit să instaleze cu succes un nou sistem electric alături de alți doi angajați ai uzinei, chiar dacă nu a urmat vreodată cursuri în ingineria electrică.

În anul 1912 s-a înrolat în flota militară americană, unde a început să învețe despre telegraf. În timpul său liber, Percy Spencer a studiat multe alte discipline stiințifice, precum matematica, chimia, fizica, trigonometria și metalurgia.

S-a alăturat companiei Raytheon în anul 1920, în cadrul căreia a fost realizat în anul 1941 magnetronul, folosit pentru a genera impulsuri scurte de frecvențe de microunde de mare putere.

În primă fază, partea principală utilizată pentru crearea microundelor pentru radare era de aproximativ 17 unități pe zi, urmând ca Spencer să descopere un mod mai eficient de realizare a magnetronului, prin perforare și sudare, crescând producția acestuia la 2600 de unități pe zi.

Deși nu a avut parte de o educație formală, Percy Spencer a devenit omul de bază al companiei Raytheon, fiind recunoscut ulterior drept unul dintre cei mai valoroși și respectați ingineri din lume.

Primul cuptor cu microunde costa 5000 de de dolari și se găsea doar în anumite instituții

Acroterion, CC BY-SA 3.0

Bazate pe descoperirea inginerului Percy Spencer, primele cuptoare cu microunde au fost scoase la vânzare în anul 1947, fiind uriașe și extrem de scumpe. Numite ”RadaRange”, acestea aveau o greutate de aproximativ 340 kg, 1,8 metri înălțime și costau aproximativ 3000 de dolari.

Utilizate inițial doar în restaurante, de companiile aeriene și maritime, cuptoarele cu microunde pentru uz casnic au devenit accesibile pe piață abia în anul 1955. Atunci costau aproximativ 1300 de dolari și erau destul de voluminoase.

Jamie CC BY 2.0

Primul cuptor cu microunde compact a fost creat în anul 1967, datorită dezvoltării unui magnetron mai mic în Japonia. Atunci, cuptoarele cu microunde costau în jur de 495 dolari, urmând ca mai apoi să devină din ce în ce mai populare și accesibile, fiind întâlnite astăzi în foarte multe bucătării.

Devenite un aparat de uz casnic indispensabil, piață globală a cuptoarelor cu microunde a fost evaluată la 8.547,20 milioane de dolari în anul 2020. Se estimează că rata de creștere anuală a ofertelor este de 4,6%, urmând să atingă peste 15 miliarde de dolari până în anul 2031.

Percy Spencer a decedat în data de 8 septembrie 1970, la vârsta de 76 de ani. Deși nu s-a bucurat de succes cât a fost în viață, numele său a fost introdus în anul 1999 în National Inventors Hall of Fame.