Povestea lui Cosimo I de’ Medici, fondatorul unei dinastii
Până la sfârșitul secolului al XIV-lea, burghezia în creștere din Italia se pregătea să depășească vechea clasă aristocratică. Deși descendența nobiliară asigura încă un statut și o influență considerabilă, economia dicta acum soarta orașelor.
Breslele au devenit din ce în ce mai influente, comerțul a înflorit, iar puterea băncilor a crescut exponențial, de împrumuturile cărora depindea orice acțiune politică, de la realizarea de lucrări publice la capacitatea de a recruta armate în războaiele constante împotriva orașelor vecine.
În momentul nașterii sale, în data de 27 septembrie 1389, Cosimo de Medici – numit mai târziu „Bătrânul” pentru a-l deosebi de succesorii săi care vor purta același nume – nu părea să posede aptitudinile și nici condițiile necesare pentru a aspira la succes în acest scenariu: cu doar două generații înainte de el, familia sa era angajată în comerțul cu lână.
Sotheby’swikipedia.org
Dar tatăl său, Giovanni, și-a investit toate economiile în crearea unei bănci în Florența în 1397, care 30 de ani mai târziu avea o avere mare și sucursale în Roma și Veneția. Când tatăl său a murit în 1429, Cosimo și fratele său mai mic, Lorenzo, au moștenit mult aur și o rețea de influență de invidiat, care ajungea până la Vatican.
Un manager prudent
Când era pe punctul de a împlini 40 de ani, Cosimo se afla într-o poziție mult mai influentă decât cea deținută vreodată de tatăl său. Pe lângă faptul că era foarte bogat, el reușise să dobândească o poziție socială proeminentă prin căsătoria sa cu Contessina de Bardi, membră a uneia dintre cele mai ilustre familii aristocratice din oraș. Această legătură i-a permis să trateze de la egal la egal cu familiile de rang înalt din interiorul și din afara zidurilor Florenței.
Cosimo a fost probabil cel mai abil manager din familia sa: în cei 25 de ani în care a condus banca Medici, a dublat averea primită de la tatăl său și a deschis noi sucursale în Napoli, Geneva, Bruges, Paris, Londra, Pisa, Avignon, Milano și Lyon.
În ciuda rolului politic pe care l-a dobândit de-a lungul timpului, el a rămas în esență un om de afaceri. Averea familiei i-a permis să câștige favorurile celor umili și ale celor puternici: a creat locuri de muncă în beneficiul celor săraci prin sponsorizarea lucrărilor publice, obținând un mare sprijin în rândul sindicatelor și facilitând promovarea socială a liderilor acestora. Pentru cei bogați, a acordat împrumuturile necesare pentru a cumpăra favoruri, a plăti armatele de mercenari sau a procura zestre generoasă pentru fiicele lor.
A fost, de asemenea, primul mare patron al familiei Medici și a alocat sume uriașe de bani pentru lucrări publice precum Mănăstirea San Marco, Bazilica San Lorenzo, Biblioteca Medicea Laurenziana – pe care a umplut-o cu numeroase lucrări clasice – și cel mai ambițios proiect pe care l-a văzut vreodată orașul: construcția cupolei catedralei Santa Maria del Fiore. De asemenea, a sprijinit cu fonduri ridicarea Academiei Platonice, care a marcat începutul Renașterii intelectuale florentine.
Cu toate acestea – și în ciuda pregătirii sale umaniste – patronajul lui Cosimo a fost în primul rând un instrument practic de promovare politică și, ca atare, o investiție calculată prudent.
În comisiile private, a avut grijă să nu realizeze proiecte prea ostentative pentru a nu stârni invidii și bârfe și s-a angajat în proiecte publice numai cu condiția ca patronajul său să fie asociat cu prosperitatea orașului și să nu fie interpretat ca o manifestare publică a bogăției.
Echilibrul de putere
Bronzino wikipedia.org
Vremurile se schimbaseră și banii contau acum mai mult decât numele de familie. Nobilimea florentină nu era mulțumită de această situație: până atunci, de fapt, aristocrația deținuse toate funcțiile publice și nu privea cu ochi buni accesul burgheziei – sau, și mai rău, al liderilor sindicali – la instituțiile politice.
La acea vreme, facțiunea aristocratică era condusă de puternicele familii Albizzi și Strozzi, care vedeau în familia de Medici o contrapondere periculoasă la puterea lor: deși Cosimo, în conformitate cu caracterul său prudent, a încercat să nu monopolizeze multe funcții publice, prin favoruri economice a reușit să țeasă o vastă rețea de legături cu oameni importanți care îi garantau, în practică, sprijinul pentru toate proiectele sale.
Acuzându-l că încearcă să instaureze un guvern tiranic, rivalii săi au reușit să-l aresteze pe Cosimo, care a evitat condamnarea la moarte doar datorită intervenției unor aliați puternici – unul dintre aceștia, Papa Eugen al IV-lea – pe care familia Medici îl ajutase în trecut.
După ce a scăpat de moarte, a fost exilat la Veneția, unde a trăit liniștit timp de câteva luni: absența sa de pe scena politică florentină s-a întors însă împotriva dușmanilor săi, deoarece rețeaua de influență a familiei Medici a reușit să obțină anulareaa exilului în decurs de un an, când Cosimo s-a întors triumfător la Florența.
Această întoarcere a reprezentat pentru nobili confirmarea că timpul lor se apropia de sfârșit: crearea unor noi organe de conducere, cu o majoritate în favoarea politicii populare a lui Cosimo, a fost începutul unei schimbări în instituțiile guvernamentale, în care breslele au contat din ce în ce mai mult.
La rândul său, acest proces a influențat și politica externă, în care alianțele se făceau acum pe baza intereselor economice și în care echilibrul dintre diferitele puteri din peninsula italiană era tot mai precar.
Și în această privință, Cosimo de Medici, datorită caracterului său calculat, a știut cum să gestioneze diplomația internațională: exploatându-și alianțele personale, el a fost capabil să găsească un echilibru între orașele rivale Milano și Veneția, astfel încât niciunul să nu prevaleze asupra celuilalt și să ajungă astfel să amenințe securitatea Florenței.
Citește și: Caterina de’ Medici, orfana care a devenit regină a Franței: Drama unei femei ambiţioase
Primul lord al Florenței
Giovanni Battista Naldini
La începutul anilor 1450, Cosimo era unul dintre cei mai influenți oameni din peninsulă și făcuse din Florența centrul politicii italiene. În afara zidurilor orașului său, era tratat aproape la fel ca un șef de stat, iar banca familiei era în plină expansiune.
Cu toate acestea, starea sa de sănătate l-a obligat să se retragă de pe scena publică, un om care era acum chinuit de gută – o boală care îi va afecta pe mulți dintre urmașii săi. Fiii săi i-au luat locul în politică, în timp ce moștenitorii fratelui său Lorenzo – care a murit în 1440 – i-au urmat în afaceri.
În ciuda eforturilor lui Cosimo de a spori prestigiul și puterea familiei sale, soarta nu l-a favorizat: în 1463, fiul său favorit, Giovanni, în care își pusese speranțele de succesiune, având în vedere sănătatea fragilă a fiului său mai mare (Piero), a murit.
Prin urmare, așteptările sale depindeau de tânărul său nepot Lorenzo (Lorenzo al II-lea de’ Medici), care avea doar 15 ani, dar în care bătrânul Cosimo vedea un talent diplomatic impresionant. S-a dovedit mai târziu că „Magnificul”, așa cum a fost numit Lorenzo, nu a gestionat averea familiei cu aceeași prudență care l-a caracterizat pe unchiul său.
În data de 1 august 1464, la aproape 75 de ani, Cosimo I de’ Medici a murit în vila sa din Careggi, la periferia Florenței, refugiul personal în care s-a retras în căutarea liniștii.
Ulterior, istoricii au discutat despre faptele lui Cosimo din perspective opuse: majoritatea l-au lăudat ca fondator al Epocii de Aur a Florenței, în timp ce alții l-au criticat, identificându-l ca fiind cauza derapajului autocratic al instituțiilor republicane. O dovadă în acest sens este faptul că, la moartea sa în 1464, consiliul de conducere Signoria din Florența s-a oferit să finanțeze o înmormântare de stat pentru el. Oferta a fost refuzată cu amabilitate de fiul său Piero, la dorința expresă a lui Cosimo, care a scris în ultimul său testament că dorește să fie înmormântat ca un simplu cetățean.
Cu toate acestea, Signoria i-a acordat titlul de „Părinte al Patriei”, ultimul gest al unui oraș extrem de recunoscător lui Cosimo I de’ Medici, care a murit așa cum a trăit: cu aparentă modestie, dar de fapt ca stăpân al Florenței.