Povestea de viață a astronomului Nicolaus Copernicus, unul dintre cele mai importante personaje din istoria științei
Nicolaus Copernicus s-a născut în data de 19 februarie 1473 într-o familie burgheză din Torún, Polonia. Tatăl său era un negustor proaspăt sosit din Cracovia, capitala regatului, în timp ce mama sa aparținea unei familii locale bogate.
Torún era unul dintre principalele centre urbane din nordul țării, de care aparținea încă din 1466. Situat pe malul râului Vistula, orașul se afla în centrul unei răscruci comerciale care a contribuit la prosperitatea locuitorilor săi. Nu se cunosc prea multe detalii despre educația timpurie a lui Copernicus.
Se știe doar că a studiat la școala parohială a Catedralei Sfântul Ioan, împreună cu fratele său mai mic, Andrew, și apoi la o școală secundară din apropiere, la Chelmno.
La vârsta de zece ani, Nicolaus Copernicus a rămas orfan de tată. Din acel moment, cea mai importantă figură masculină din viața sa a fost unchiul său matern, Lucas Watzenrode, care a devenit episcop de Varmia în 1489.
Nicolaus Copernicus este numit canonic al municipalității Frombork
În 1491, s-a înscris la Academia din Cracovia. Aceasta era singura universitate din Polonia și una dintre puținele din acea parte a continentului. Fondată în 1364, Academia devenise celebră în a doua jumătate a secolului al XV-lea ca un important centru de studii matematice și astronomice, datorită unor profesori remarcabili, precum Ioan de Glogovia, care a calculat poziția geografică a Cracoviei, sau Albert Brudzewski.
Acest lucru s-a dovedit în curând a fi un mediu favorabil pentru înflorirea unui nou curent cultural care a sosit în Polonia din sudul Europei: Renașterea.
Cracovia era un oraș cosmopolit, plin de vizitatori din toate colțurile continentului: negustori, meșteșugari și intelectuali.
Fervoarea intelectuală a orașului l-a fascinat cu siguranță pe tânărul Nicolaus Copernicus, dar – din nefericire pentru el – nu a reușit să își termine studiile acolo.
În 1495, grație protecției unchiului său episcop, a fost numit canonic (preot) al municipalității Frombork, sediul episcopiei de Warmian. Cu toate acestea, Lucas Watzenrode, conștient de talentul nepotului său, a decis să-l trimită să studieze dreptul la Bologna.
Călătoria în Italia, leagănul culturii renascentiste și locul în care modernitatea dialoga permanent cu lumea clasică, reprezenta împlinirea viselor oricărui intelectual al vremii. Pentru viitorul astronom, însă, a însemnat și altceva: o diplomă obținută la una dintre cele mai vechi și mai prestigioase universități din Europa. Această diplomă era, de fapt, un pașaport pentru o ascensiune rapidă în ierarhiile ecleziastice și, în consecință, la curtea regală.
În loc să se dedice studiului dreptului, în Italia, tânărul a continuat să își cultive interesul pentru științe. A intrat curând în contact cu celebrul astronom din Ferrara, Domenico Novara, pe care l-a însoțit în activitățile sale de observare ca asistent mai degrabă decât ca discipol.
În 1500, Nicolaus Copernicus a mers la Roma pentru a participa la sărbătorirea Anului Jubiliar și, de asemenea, pentru a se familiariza cu dreptul canonic la administrația papală. În orașul etern a ținut una sau poate mai multe prelegeri despre astronomie, deși probabil că acestea nu erau prelegeri oficiale, ci discuții private, tipice mediului renascentist. Poate că a prezentat rezultatele observațiilor sale unui cerc restrâns de personalități și cunoscuți. În orice caz, acestea au fost evenimente izolate: Copernicus nu și-a mai exprimat niciodată public opiniile astronomice.
Între Polonia și Italia
Șederea sa la Bologna nu s-a încheiat cu obținerea unei diplome, așa cum ar fi trebuit. În orice caz, la întoarcerea sa în Polonia a obținut permisiunea municipalității din Frombork de a se întoarce în Italia.
S-a angajat să studieze medicina, o știință care se potrivea mai bine. Așadar, în 1501, Nicolaus Copernicus se afla din nou în Italia, mai exact la Padova, considerată pe atunci Mecca științelor naturale. Aici a studiat medicina timp de doi ani.
La sfârșitul acestei perioade și după un total de un deceniu de studii în trei centre diferite, era acum în vârstă de 30 de ani și avea nevoie de un titlu oficial.
L-a obținut în mod surprinzător la o a patra universitate, Ferrara, unde, în ultima zi a lunii mai, în 1503, a susținut examenul de doctorat, nu în medicină, ci în drept canonic. În acel moment s-a putut întoarce în sfârșit la sediul episcopiei de Warmian. Nu numai că își îndeplinise obligațiile, dar acumulase și o vastă cultură generală și o bogată experiență.
Întors în Polonia, și-a petrecut următorii ani alături de unchiul său ca secretar și medic personal în castelul Lidzbark Warmiński, reședința episcopului, și l-a însoțit în călătoriile sale prin țară. În 1509, în timpul unei șederi la Cracovia, a publicat o traducere în latină a epistolelor istoricului bizantin Theophylact Simocatta.
În slujba catedralei
În jurul anului 1510, unchiul și nepotul au început să se îndepărteze. Bătrânul Watzenrode, care avea să moară doi ani mai târziu, nu împărtășea pasiunea științifică a lui Nicolaus Copernicus și aparenta lipsă de ambiție a acestuia pentru poziții mai importante.
Nicolaus Copernicus a părăsit Lidzbark Warmiński și s-a mutat la Frombork. Aici a fost numit mai întâi cancelar și apoi administrator al proprietății catedralei. În timpul Războiului polono-teutonic din 1519-1521, a condus apărarea Castelului Olsztyn. În toți acești ani, a reușit să își demonstreze devotamentul față de consiliul orașului. Oficialii i-au recunoscut abilitățile și l-au numit administrator temporar al diecezei după moartea unuia dintre episcopi, la mijlocul anilor 1520. Cu toate acestea, Nicolaus Copernicus nu a încercat niciodată să calce pe urmele unchiului său.
Dimpotrivă, noapte de noapte a studiat bolta cerească. De la șederea sa la Castelul Olsztyn datează o masă astronomică pentru observarea mișcării soarelui, ale cărei rămășițe pot fi încă văzute pe unul dintre pereții claustrului castelului.
La Frombork s-a zbătut să fie construit pavimentum, o suprafață perfect nivelată unde a așezat toate instrumentele astronomice pe care singur le-a confecționat. Până la moartea sa a notat rezultatele observațiilor sale, construind un model din ce în ce mai elaborat al universului.
Omul din spatele savantului
wikimedia.org CC BY 4.0
Nu există prea multe informații despre viața sa privată. Episcopul de Chelmno, Tiedemann Giese, care i-a fost un prieten apropiat, l-a descris ca fiind o persoană nesociabilă, care era mereu cufundat în gândurile sale. Dar în 1538, un personaj enigmatic, Anna Schilling, menajera sa, a apărut în viața astronomului polonez.
Presupusa relație dintre cei doi a fost subiectul unor calomnii constante, până în punctul în care episcopul de Warmian, John Dantiscus, i-a ordonat lui Copernicus să o înlocuiască. Relația dintre cei doi era un fapt interzis de regula disciplinară a celibatului în Biserica Catolică.
Astfel, Anna Schilling a fost obligată să părăsească Frombork, iar savantul s-a trezit din nou singur.
În 1539 a întâlnit persoana care se va dovedi a fi cea mai importantă pentru faima sa viitoare: Georg Joachim Rheticus. În Europa din acele timpuri era popular un scurt tratat al lui Nicolaus Copernicus, în care erau expuse principiile generale ale teoriei heliocentrice, conform căreia soarele se afla în centrul universului, iar Pământul se rotea în jurul acestuia (dar fără nicio dovadă matematică în sprijinul lor).
Textul, intitulat „Commentariolus”, a devenit în scurt timp foarte popular printre astronomi. „Toate sferele se învârt în jurul soarelui ca în punctul lor central”, consemna Copernicus.
rawpixel.com
Georg Joachim Rheticus a vrut să-l cunoască personal pe autorul acestei interesante teorii și să învețe de la el. Cu mare surprindere și-a dat seama că Nicolaus Copernicus scrisese o lucrare mult mai elaborată decât „Commentariolus”, plină de observații, calcule și modele geometrice.
Stimulat de entuziasm și sprijinit de prietenii astronomului, printre care și Tiedemann Giese, Georg Joachim Rheticus a reușit să-l convingă pe Nicolaus Copernicus să îi dea permisiunea de a scrie și publica mai întâi „Narratio”.
Această expunere simplificată a cercetărilor savantului polonez a apărut la Danzig, în anul 1540. În 1543, datorită eforturilor personale ale lui Rheticus, versiunea completă a lucrării „Despre revoluțiile sferelor cerești” a fost publicată la Nürnberg. În acel moment, Copernicus era deja în pragul morții din cauza atacului cerebral care îl afectase cu câteva luni mai devreme. Acesta avea să se stingă din viață în data de 24 mai, 1543.
Vreme de 462 de ani, rămăşiţele lui Copernicus s-au aflat într-un mormânt nemarcat
wikimedia.org CC BY 4.0
Rămăşiţele lui Copernicus s-au aflat într-un mormânt nemarcat de sub catedrala din Frombork, nordul Poloniei, vreme de 462 de ani. În 2005, la îndemnul unui episcop local, arheologii au identificat craniul şi oasele unui bărbat de 70 de ani, vârsta pe care o avea Copernicus în 1543. Testele ADN ale osemintelor s-au potrivit cu cele efectuate pe un fir de păr descoperit între paginile uneia dintre lucrările lui Copernicus.
Rămășițele sale au fost reîngropate, iar piatra sa funerară este din granit negru, decorată fiind cu un model al sistemului nostru solar.
O lucrare șocantă
Bertel Thorvaldsen
Lucrarea „Despre revoluțiile sferelor cerești” a detronat teoria ptolemeică, care dominase timp de 1500 de ani și conform căreia punctul central al cosmosului, în jurul căruia se produceau rotațiile sferelor cerești, era Pământul.
Cu toate acestea, erorile geocentrismului deveneau din ce în ce mai evidente. Inspirat de unii autori antici care formulaseră deja ipoteza că Pământul nu era nemișcat și pe baza observațiilor sale, Nicolaus Copernicus a oferit un sprijin matematic solid pentru ideea că centrul universului era soarele, iar planetele se roteau în jurul acestuia pe orbite circulare. Nu numai că Pământul nu este buricul universului, dar se rotește în jurul soarelui și în jurul axei sale. Astronomul și-a susținut și ilustrat tezele cu ajutorul unor calcule și desene.
Nicolaus Copernicus a avut dreptate atât în ceea ce privește mișcarea Pământului, cât și în ceea ce privește reacțiile la opera sa (se aștepta să fie criticat). A fost atacat de matematicienii și astronomii mai puțin experimentați.
Galileo Galilei, un susținător convins al heliocentrismului, a declarat că nu cunoștea pe nimeni care, după ce a citit textul astronomului polonez, să mai îndrăznească să apere teoria geocentrică.
Tocmai pentru că a apărat lucrările și ideile lui Nicolaus Copernicus, care au fost interzise de Biserică în 1616 – considerate fiind lucrări eretice, savantul italian Galileo Galilei a fost judecat pentru erezie în fața tribunalului Inchiziției. A fost condamnat și obligat să respingă public heliocentrismul.