Poon Lim, omul care a supraviețuit 133 de zile pe o plută de salvare în largul oceanului
În dimineața zilei de 5 aprilie 1943, la vreo 16 km de coasta Braziliei, o familie de pescari a văzut din barca lor mică o plută care plutea în derivă în largul oceanului Atlantic.
Pe plută se afla un bărbat care flutura disperat o cămașă, în încercarea de a atrage atenția asupra lui, așa că brazilienii și-au dat seama că ceva este în neregulă cu el și s-au dus să-l salveze.
Bărbatul era Poon Lim, un marinar care a supraviețuit 133 de zile pe o plută de salvare în largul oceanului.
Poon Lim – singurul supraviețuitor de pe vasul SS Benlomond
Născut în anul 1918 în Hainan, China, cea mai mare insulă din Marea Chinei de Sud, Poon Lim a urmat școala, spre deosebire de mulți alți copii de vârsta lui, datorită fraților săi care l-au susținut cu bani. La 16 ani, tatăl lui Lim, crezând că viața fiului său va fi mai bună în altă parte și din teama că Lim va fi recrutat pentru a lupta în armată, a decis să-l trimită pe băiat să lucreze alături de unul dintre frații săi pe o navă britanică de pasageri.
Însă, viața de marinar nu era pentru Poon Lim, pentru că băiatului îi era rău pe vas, iar condițiile de viață erau grele pentru muncitorii chinezi. Așa că în anul 1938 Lim a renunțat la locul de muncă de pe nava de pasageri și s-a mutat în Hong Kong pentru a se înscrie la școala de mecanică.
După șase luni, apa îl chema din nou. Vărul său l-a convins să lucreze pe un vas britanic, de data aceasta SS Benlomond. Poon Lim nu a fost ademenit numai de salariul care se presupunea că este unul bun, ci el încerca să-și salveze viața, deoarece japonezii erau gata să cucerească Hong Kong-ul în orice moment.
Vaporul SS Benlomond și-a început călătoria în Cape Town, pe 10 noiembrie 1942, și traversa Oceanul Atlantic în drum spre Surinam (o colonie olandeză din America de Sud) înainte de a naviga spre New York.
SS Benlomond – un vapor cu aburi – nu avea un program fix și nici nu făcea escală în mod regulat în porturi. De asemenea, vapoarele cu aburi călătoreau adesea singure, spre deosebire de alte nave comerciale care mergeau în convoi. SS Benlomondul era înarmat, dar se mișca greu, iar acest lucru îl făcea o țintă ușoară.
Astfel că pe 23 noiembrie, la ora 11:30 am, vasul a fost lovit de o torpilă care provenea de la un submarin nazist. Nava s-a scufundat în două minute, iar 56 de marinari și-au pierdut viața, singurul supraviețuitor fiind un tânăr chinez, Poon Lim.
În timp ce nava se scufunda, bărbatul a avut norocul de a găsi o vestă de salvare – care l-a ținut în viață, deoarece Poon Lim nu știa prea bine să înoate. Cu toate că gernamii au văzut că el a supraviețuit, aceștia l-au ignorat, lăsându-l să sufere în apele întunecate și reci, pentru că oricum nu avea cum să supraviețuiască.
Dintr-o sârmă și-a făcut un cârlig pentru a prinde pește
Conform relatărilor sale, Poon Lim a plutit în ocean aproximativ două ore, până când a reușit să găsească una dintre plutele de salvare ale navei SS Benlomond. Din fericire pentru Lim, acesta a găsit o lanternă și provizii: un bidon de 40 l de apă, câteva cutii cu biscuiți, bucăți de zahăr și niște ciocolată.
Inițial, tânărul spera că va fi salvat rapid, așa că a împărțit mâncarea în așa fel încât să îi ajungă 30 de zile. Însă, odată cu trecerea zilelor, Lim și-a dat seama că nu avea prea multe șanse să fie salvat, dat fiind faptul că era război și nimeni nu s-ar fi aventurat în largul oceanului să îl caute, în condiții atât de periculoase.
Pentru a supraviețui, Lim a creat un recipient în care strângea apa de ploaie, iar cu un cârlig improvizat dintr-o sârmă pescuia pești. Mai mult decât atât, tânărul a reușit să prindă chiar și un pescăruș, momindu-l cu un cuib din alge construit pe plută.
Dincolo de furtuni și de dificultatea constantă de a strânge apă și de a face rost de mâncare, rechinii erau, de asemenea, o problemă, pentru că îi dădeau târcoale, fiind atrași de sângele peștilor pe care Lim îi prindea. Însă, din disperare, Lim a prins chiar și un rechin, reușind astfel să aibă hrană pentru mai multe zile.
Poon Lim a avut trei șanse de a fi salvat
Poon Lim a avut trei șanse de a fi salvat. Prima dată a fost văzut de echipajul unui vas de marfă, dar a fost ignorat, pentru că era chinez. A doua oară, câțiva aviatori americani care patrulau l-au zărit, dar și de data aceasta Lim a avut ghinion, pentru că o furtună i-a mutat pluta departe de locul în care se afla atunci când americanii au dat de el.
A treia oară, marinarii dintr-un submarin german l-au văzut (în timp ce nava era la suprafață), dar și de data aceasta a fost lăsat în voia sorții.
Însă, în cele din urmă a avut noroc și a fost salvat de familia de pescari. După ce a fost găsit, Poon Lim a stat în spital patru săptămâni, însă și-a revenit complet. După externare, acesta a fost invitat în Marea Britanie, la palatul regelui George al VI-lea, unde a primit Medalia Imperiului Britanic (BEM). Mai mult decât atât, Marina Regală Britanică a adăugat experiențele și tehnicile folosite de Poon Lim în manualele sale de supraviețuire.
După război, Poon Lim a emigrat în Statele Unite ale Americii. În 1991, Lim a încetat din viață, la vârsta de 72 de ani, însă chiar și astăzi el deține recordul pentru cel mai mult timp petrecut în derivă pe apă, pe o plută.
Când a aflat că a stabilit acest record mondial, în 1943, Poon Lim a răspuns: „Sper că nimeni nu o să fie pus în situația de a doborî acest record”.
