Pierre André Latreille, entomologul care a fost salvat de un gândac
Scriitorul grec Esop, care a trăit în secolul al VI-lea î.Hr., povestește despre un leu care, îmbunat de rugăciunile unui șoricel, renunță să îl mai mănânce.
Același șoarece, de care regele pădurii își bătuse joc pentru că susținea că i-ar putea fi de folos în caz de nevoie, îi salvează apoi viața, după ce felina a rămas prinsă în plasa unui vânător.
Totuși, romanilor antici le plăcea povestea lui Androclus, un sclav fugar condamnat să moară în arena unui circ, devorat de fiare feroce. Leul care ar fi trebuit să-l mănânce de viu s-a ghemuit la picioarele lui, deoarece, cu ceva timp înainte, Androclus îi vindecase o labă rănită. Inutil de spus, împăratul îl eliberează pe sclav și pe leu, care rămân prieteni pentru totdeauna.
Există nenumărate legende străvechi despre puterea prieteniei, care uneori poate salva vieți.
Oricât de ciudat ar părea, un om care a trăit în Franța în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea a scăpat de o condamnare la moarte datorită unui gândac nesemnificativ.
Pierre André Latreille s-a născut într-un oraș din provinciile franceze și, deși a fost abandonat de mama sa la naștere, a avut măcar norocul de a fi sprijinit de tatăl său, iar apoi de alți protectori care l-au ajutat să studieze. A ajuns la Paris în 1778, unde, pe lângă studiile la seminar, se ocupa cu cercetarea insectelor, marea sa pasiune.
Pierre André Latreille și gândacul salvator
wikipedia.org
Public Domain
Latreille avea să devină un entomolog important, atras în special de artropode. Jardin du Roi este o destinație preferată pentru plimbările sale, unde învața despre plante și descoperea o altă ramură a științelor naturale care îl interesa, botanica. S-a împrietenit cu naturalistul Lamarck, care a pus bazele teoriei evoluționiste.
Între timp, însă, Franța era zguduită de evenimente mai puțin plăcute: Revoluția se abătea asupra Vechiului Regim, multe capete mai mult sau mai puțin nobile (inclusiv cele ale suveranilor) au căzut, monarhia a cedat locul republicii, nu înainte de a vedea prăbușirea simbolului odioasei puteri regale, închisoarea Bastilia.
În 1790, guvernul revoluționar a adoptat o lege, Constituția civilă a clerului, care a subordonat efectiv Biserica Catolică franceză puterii de stat.
Preoții trebuiau să depună un jurământ de loialitate față de stat, iar cei care refuzau riscau să fie trimiși în colonia penală din Cayenne, ceea ce echivala cu o condamnare la moarte.
Pierre André Latreille era preot catolic, chiar dacă nu a fost niciodată slujitor al bisericii. Cu toate acestea, el a refuzat să depună acest jurământ și a fost închis în închisoarea din Bordeaux în noiembrie 1793.
Latreille, în ciuda faptului că se afla într-o închisoare unde condițiile erau îngrozitoare, încă mai era entuziasmat la vederea unei insecte care alerga pe podea.
Medicul închisorii a fost cel care l-a găsit pe Pierre André Latreille jos, pe lespezile de piatră din celula închisorii, fascinat de gândacul care îl vizita.
Latreille a ridicat cu grijă insecta și i-a aratat-o doctorului uimit, spunându-i că este o insectă rară numită Necrobia ruficollis, un gândac carnivor.
CC BY-SA 3.0
Doctorul, uimit de spusele bărbatului, decide să verifice dacă prizonierul spune adevărul. El trimite gândacul la un naturalist local, Jan Baptiste Bory de Saint-Vincent, care avea doar 15 ani, dar era un expert și, în plus, cunoaștea lucrările și scrierile lui Latreille.
Tânărul naturalist a reușit cumva să obțină eliberarea entomologului, dar și a unuia dintre colegii săi de celulă.
Cronicile relatează că, în decurs de o lună, toți ceilalți deținuți din aceeași închisoare cu Latreille au murit. Pierre André Latreille a scăpat apoi, datorită lui Bory de Saint-Vincent, cu care a rămas prieten toată viața.
Jan Baptiste Bory de Saint-Vincent
După această aventură neplăcută, Latreille s-a dedicat studiului și predării, a publicat prima sa carte despre insecte pe cheltuiala sa (Précis des caractères génériques des insectes), dar în 1797 a avut de suferit din nou din cauza furiei regimului revoluționar. A fost plasat în arest la domiciliu, iar lucrările sale au fost interzise.
De această dată, cei care l-au salvat au fost trei naturaliști eminenți, printre care și Lamarck. Ulterior, Pierre André Latreille a început să lucreze la Museum national d’Histoire naturelle.
Au urmat decenii de cercetări neîncetate, care i-au adus numirea ca membru al Academiei de Științe și, în 1829, catedra de entomologie, care fusese a lui Lamarck.
Contribuția sa în domeniul entomologiei (știința care se ocupă cu studiul insectelor) a fost de o importanță fundamentală, în special pentru clasificarea naturală a artropodelor, subdivizarea lor în genuri și definirea „speciilor tip”.
Pierre-Yves Beaudouin
CC BY-SA 3.0
Wikimedia Commons
Când Latreille a murit în 1833, Societatea Franceză de Entomologie a ridicat un obelisc peste mormântul lui Latreille de la Cimitirul Père Lachaise cu o inscripție pe care scrie: „ Necrobia ruficollis, salvatorul lui Latreille”.
