Partea întunecată a geniului: Viața inventatorului Nikola Tesla
Când oamenii aud numele Tesla, se gândesc imediat la compania de automobile electrice a lui Elon Musk. Dar compania lui Musk poartă numele celui mai mare inventator al secolului al XIX-lea. În urmă cu peste 100 de ani, Nikola Tesla a făcut lucruri mărețe.
Putea să memoreze cărți întregi, să vorbească opt limbi străine și să rezolve ecuații matematice complicate în minte. Și, în timp ce cea mai mare parte a lumii era încă luminată de lumânări, Tesla a inventat sistemul electric care alimentează acum aproape toate casele de pe Pământ. Deși Tesla a revoluționat lumea cu invențiile sale, povestea sa de viață nu a fost una mult prea fericită.
Hai să aflăm mai multe curiozități despre viața lui Nikola Tesla!
Un copil înzestrat
Nikola Tesla s-a născut în 1856 în Croația de astăzi. Tatăl său era preot al Bisericii Ortodoxe Sârbe, în timp ce mama sa se ocupa de ferma familiei. Încă de la o vârstă fragedă, Tesla putea să memoreze și să recite cărți întregi.
A învățat limbi străine cu ușurință (Tesla vorbea opt limbi străine) și lucra zile și nopți întregi, dormind foarte puțin.
Dar genialitatea lui Tesla avea o latură ascunsă. Primul semn al tulburării sale obsesiv-compulsive a apărut după ce fratele său Daniel a murit într-un accident de călărie. Moartea acestuia l-a afectat foarme mult pe Tesla, iar după acest eveniment tragic inventatorul a început să aibă viziuni și halucinații.
Întotdeauna voia să îmbunătățească lucrurile
Când a împlinit 19 ani, Tesla locuia în Austria și studia ingineria electrică la Institutul Politehnic din Graz, unde a ajuns rapid printre primii studenți din clasa sa. Profesorii săi nu mai văzuseră niciodată un student precum Tesla.
La fel ca mulți alți inventatori, Tesla era obsedat de îmbunătățească diverse lucruri. Astfel, atunci când a început să învețe despre motoarele de curent continuu (DC) la unul dintre cursurile sale, și-a dat seama că existau unele defecte grave de proiectare.
Dependent de muncă
colored by Ivar van Wooning, CC BY-SA 3.0
Tesla adora ceea ce făcea. Tocmai de aceea, acesta lucra în laboratorul său de la 3 dimineața și până la 11 seara, fără a mai avea timp pentru cursuri sau teme.
Toată lumea a început să-și facă griji pentru el, inclusiv profesorii săi. Aceștia i-au scris tatălui său, avertizându-l că inventatorul va muri din cauza surmenajului. Dar Tesla nu a ascultat.
În schimb, s-a orientat către jocurile de noroc. Până la sfârșitul celui de-al treilea an de facultate, Tesla și-a pierdut bursa și și-a jucat toate economiile. De altfel, Tesla și-a dat seama că nu era pregătit pentru examenele finale. A făcut cerere pentru prelungirea studiilor, dar în cele din urmă a fost refuzat.
Tesla nu a avut de ales decât să abandoneze școala, acest eveniment declanșând prima dintre numeroasele căderi majore ale sale. A întrerupt orice contact cu familia și prietenii săi și s-a mutat în Slovenia de astăzi. Și-a găsit un loc de muncă și și-a petrecut timpul liber jucând cărți cu alți bărbați pe stradă.
Câțiva ani mai târziu, s-a mutat din nou, de data aceasta la Budapesta, și atunci totul s-a schimbat.
În timp ce se plimba prin parc, recitând poezii, Tesla a avut o idee genială. A luat un băț și a început să deseneze o diagramă în pământ. În sfârșit, rezolvase problema curentului electric care. În acel moment, lui Tesla i-a venit ideea de a concepe un motor alimentat cu curent alternativ (AC).
wikimedia.org
CC BY-SA 4.0
AC este ceea ce alimentează fiecare clădire din ziua de azi. Și ceea ce face ca descoperirea sa să fie atât de uluitoare este faptul că Tesla a avut această idee în 1881, într-o perioadă în care cea mai mare parte a lumii era iluminată cu lumânări. De asemenea, este important de reținut că, deși ideea curentului alternativ exista de ceva vreme, nimeni nu reușise vreodată să creeze un motor funcțional care să folosească curent alternativ.
Ei bine, asta până când Tesla a realizat unul câțiva ani mai târziu.
Întâlnirea cu Thomas Edison
Bachrach Studios
wikipedia.org
Domeniu public
În 1884, Tesla a părăsit Europa și s-a mutat la New York City. Inventatorul a sosit cu doar patru cenți în buzunar și o scrisoare de recomandare către Thomas Edison. Scrisoarea suna astfel: „Dragul meu Edison: Cunosc doi oameni mari și tu ești unul dintre ei. Celălalt este acest tânăr!” Când a ajuns la New York, a aranjat să se întâlnească cu Edison.
Tesla a început să-i povestească lui Edison despre munca pe care o făcea la motoarele de curent alternativ. Lui Edison i-a plăcut ceea ce a auzit și l-a angajat pe loc. Totul cu un scop: știa că va avea de profitat de pe urma lui Tesla.
Edison s-a oferit să îi plătească 50.000 de dolari dacă Tesla putea îmbunătăți unele dintre motoarele sale de curent continuu. Tesla nu știa că totul era o înșelătorie.
Chiar dacă inventatorului nu-i plăceau motoarele de curent continuu, a acceptat totuși sarcina. Avea nevoie de bani pentru a se putea concentra asupra motoarelor sale de curent alternativ.
În doar de câteva luni, Tesla a reușit să îmbunătățească motoarele inventatorului american. Cu toate acestea, Edison a refuzat să plătească.
Acesta a fost începutul unei dușmănii acerbe.
„Războiul curentului”
Faces Of The World
CC BY 2.0
Tesla era un bărbat calm, dar faptul că Edison l-a înșelat cu banii l-a înfuriat foarte tare. Așa că a renunțat pe loc la slujba oferită de Edison.
După ce a încercat (și a eșuat) să-și înființeze propria companie de iluminat Tesla Electric Light Company și a săpat șanțuri pentru 2 dolari pe zi, pentru că avea nevoie de bani, Tesla a găsit în cele din urmă finanțatori pentru cercetările sale în domeniul curentului alternativ. Acest lucru l-a înfuriat pe Edison, care încerca să-și vândă motoarele de curent continuu.
Acest lucru s-a întâmplat într-un moment în care companiile de electricitate erau angajate într-un „război al curentului electric”. Practic, cea care câștiga războiul urma să fie compania care alimenta întreaga țară cu energie electrică. Iar acest lucru aducea cu el și mulți, mulți bani.
Scânteia care a aprins focul
În 1888, Tesla a fost invitat să vorbească la Institutul American al Inginerilor Electricieni. Acolo, acesta i-a atras atenția inginerului George Westinghouse, care, ca și Tesla, credea foarte mult în curentul alternativ. De asemenea, Westinghouse nu-l plăcea pe Edison.
Inginerul și-a dat seama curând că motoarele de curent alternativ ale lui Tesla (care erau deja brevetate) erau exact ceea ce avea nevoie, așa că s-a oferit să licențieze brevetele inventatorului pentru 60.000 de dolari și redevențe în funcție de cantitatea de electricitate pe care o putea vinde. Acest lucru l-a înfuriat pe Edison.
Acesta știa că, având în vedere că Tesla lucra pentru cel mai mare concurent al său, putea reuși „să-l dea jos de pe tron”. Așa că ce a făcut? A început o campanie brutală de denigrare și defăimare împotriva lui Tesla.
Curentui continuu erau mai puțin economic, iar Edison era conștient de acest lucru. Așa că a trebuit să găsească un alt punct forte: siguranța. Trebuia să defăimeze public sistemul de curent alternativ al lui Tesla și să-i convingă pe americani că era mult prea periculos pentru a alimenta o casă.
În 1890, Edison a aranjat ca un criminal condamnat la moarte să fie executat cu ajutorul unui scaun electric alimentat de curent alternativ. Campania lui Edison și concurența acerbă au făcut ca Westinghouse să facă foarte greu bani. Acest lucru a însemnat că nu a avut nici banii, nici resursele inginerești necesare pentru a dezvolta imediat motorul lui Tesla.
La doi ani după ce Tesla a semnat contractul, Westinghouse Electric avea probleme financiare mari. Aproape toți investitorii companiei s-au retras, iar Westinghouse Electric s-a trezit brusc în criză de bani. Astfel, noii creditori i-au cerut lui George Westinghouse să reducă ceea ce ei considerau a fi cheltuieli excesive. Acest lucru includea și contractul lui Tesla.
În acel moment, motorul de curent alternativ al lui Tesla era încă în faza de dezvoltare, iar inventatorul avea nevoie de mai mulți bani pentru a continua studiile.
Temându-se că va ajunge să nu mai aibă nimic, Westinghouse i-a cerut lui Tesla să renunțe la redevențele pe care le acceptase anterior.
Tesla a fost recunoscător față de Westinghouse. Spre deosebire de Edison, inginerul nu a încercat niciodată să îl stoarcă de bani pe Westinghouse. Așa că, fiind un bărbat cinstit, Tesla a renunțat la contractul de redevențe.
Inventatorul s-a ales cu o sumă forfetară din brevetele pe care le închiriase. Deși această sumă era mică în comparație cu ceea ce ar fi putut câștiga, a fost suficientă pentru a-i oferi posibilitatea de a lucra la cercetările sale în mod independent. A închiriat un laborator în Manhattan și a lucrat la câteva invenții.
Invențiile geniale ale lui Tesla
Photographer: Dickenson V. Alley Restored by Lošmi, CC BY-SA 4.0
Împreună cu Westinghouse, Tesla a construit prima centrală hidroelectrică la Cascada Niagara, demonstrând lumii că apa este o sursă de energie fiabilă și practică. De asemenea, a fost prima persoană care a înregistrat unde radio din spațiul cosmic și a descoperit frecvența de rezonanță a pământului. Rezonanța a putut fi confirmată de oamenii de știință abia 50 de ani mai târziu.
Tesla a construit, de asemenea, o mașină de cutremure care aproape a distrus un întreg cartier din New York City atunci când a pornit-o. De asemenea, el a produs fulgere globulare în laborator, adică fulgere sub forma unor sfere care plutesc la câțiva metri deasupra solului.
Lista invențiilor lui Tesla poate continua la nesfârșit. Trist este faptul că au existat câteva invenții uriașe, care i-au schimbat viața, pentru care nu a primit niciodată recunoaștere. În 1935, un om de știință pe nume Robert Watson-Watt a fost declarat inventatorul radarului. Însă, primul care a avut această idee a fost Tesla, în 1917.
Tesla a prezentat ideea sa de radar Marinei Statelor Unite la începutul Primului Război Mondial. Însă Edison era șeful departamentului de cercetare și dezvoltare al Marinei americane la acea vreme și nu dorea ca Tesla să aibă succes. Și ce a făcut Edison? A convins marina că radarul lui Tesla nu are nicio utilitate în timpul războiului.
Frica lui Thomas Edison
Când au fost descoperite pentru prima dată razele X, oamenii de știință au crezut că acestea ar putea vindeca orbirea. Tesla a avertizat că razele X ar putea fi foarte periculoase și a refuzat să facă experimente pe oameni cu ele.
Dar Edison, pe de altă parte, a făcut acest lucru. Asistentul său, Clarence Dally, a fost expus la atât de multe radiații în urma experimentelor, încât ambele brațe i-au fost amputate.
Din păcate, acesta a murit în cele din urmă de cancer. Experimentele lui Edison nu numai că l-au ucis pe asistentul său, dar aproape că l-au orbit și pe el.
Acesta a folosit raze X în zona ochilor săi, până când și-a dat seama că poate Tesla avea dreptate. Razele X sunt periculoase. Când a fost întrebat mai târziu despre cercetările sale, Edison a spus: „Nu vorbiți cu mine despre raze X. Mi-e frică de ele”.
De unde știa Tesla că razele X sunt periculoase? Ei bine, pentru că el a fost cel care a inventat bobinele care au fost folosite pentru a crea razele X. Supranumite „bobine Tesla”, aceste bobine erau foarte puternice și au dus la formarea luminilor fluorescente și cele de neon. Inventatorul și-a dat seama, de asemenea, că bobinele Tesla puteau fi folosite pentru a trimite și primi semnale radio.
După ce și-a brevetat invenția în 1897, Tesla a vrut să facă un pas mai departe cu ideea sa. A vrut să creeze un turn de transmisie uriaș care să furnizeze energie wireless gratuită întregii planete. I-a propus ideea sa lui J.P. Morgan, care i-a dat imediat 150.000 de dolari pentru a începe acest proiect.
Turnul Wardenclyffe
wikipedia.org
Public Domain
Primul lucru pe care Tesla l-a făcut cu banii a fost să-l angajeze pe Stanford White, un arhitect renumit la acea vreme. White a fost, de asemenea, un mare susținător al viziunii lui Tesla. Fiind omul din spatele curentului alternativ de la Westinghouse, Tesla era o adevărată afacere. Dacă cineva ar fi putut să inventeze tehnologia din spatele unui turn menit să trimită electricitate wireless în jurul lumii, acela era Tesla.
White a început să lucreze la Turnul Wardenclyffe din Shoreham, New York, în 1901. Investitorii și-au dat seama curând că, din moment ce Turnul Wardenclyffe al lui Tesla furniza energie electrică gratuită întregii planete, nu exista nicio modalitate de a o reglementa. Asta însemna că nu exista nicio modalitate de a face bani. Astfel, în 1906, proiectul a fost abandonat oficial. Turnul Wardenclyffe a devenit o relicvă a ceea ce ar fi putut fi, iar această întâmplare l-a afectat pe Tesla.
În plus, un inventator italian pe nume Guglielmo Marconi lucra la transmisiuni radio. Problema era că, din nou, cineva folosea ideile lui Tesla pentru propriile invenții.
Tesla a vrut să construiască un transmițător și mai mare și mai puternic decât sistemul lui Marconi. Așa că s-a dus la J.P. Morgan pentru a cere mai mulți bani, dar finanțatorul a refuzat să îi mai dea fonduri. Și în timp ce Tesla avea probleme în a găsi suficiente fonduri pentru a-și susține proiectul, investitorii păreau să creadă în ideile lui Marconi.
Apoi, inventatorul italian a reușit să transmită cu succes litera „S” din Anglia în San Giovanni di Terranova. Marconi a fost declarat inventatorul radioului și a devenit foarte bogat. Abia după câteva luni de la moartea lui Tesla, în 1943, Curtea Supremă a decis că acesta era, de fapt, adevăratul inventator al radioului, și nu Marconi.
Până în 1912, Tesla s-a retras ușor, ușor din societate. De asemenea, a început să prezinte semne clare ale unei tulburări obsesiv-compulsive.
Până în 1914, Tesla a dat faliment. Cele mai multe dintre brevetele sale au expirat și, în plus, avea probleme în elaborarea noilor sale invenții. De-a lungul anilor, inventatorul i-a scris în repetate rânduri lui J.P. Morgan pentru a-i cere fonduri, dar nu a primit niciun răspuns. Iar când finanțatorul a murit în 1913, Tesla a început să-i scrie fiului lui Morgan.
Inventatorul locuia în camere de hotel, dar cum nu avea bani, se muta des dintr-un hotel în altul, lăsând în urmă facturile neplătite.
O altă dezamăgire
În data de 6 noiembrie 1915, o știre dintr-o publicație londoneză anunța că premiul Nobel pentru fizică din 1915 a fost acordat lui Tesla și Edison. Dar apoi, în data de 15 noiembrie, o altă știre din Stockholm spunea că premiul a fost acordat inventatorilor William Henry Bragg și William Lawrence Bragg pentru munca lor privind structura cristalelor prin intermediul razelor X.
Au început să circule zvonuri conform cărora Edison sau Tesla ar fi refuzat premiul. Unii spun că Edison a refuzat să îl accepte pentru a-l împiedica pe Tesla să primească premiul de 20.000 de dolari.
După eșecul cu Premiul Nobel, Tesla a apărut rar pe prima pagină a ziarelor.
Spre sfârșitul vieții sale, Tesla a devenit obsedat de porumbei. Acesta se plimba în fiecare zi prin parc pentru a-i hrăni. Apoi, inventatorul a început să-i hrănească de la fereastra camerei sale de hotel.
Un sfârșit tragic
Într-o noapte târzie din 1937, Tesla, în vârstă de 81 de ani, a părăsit camera sa din hotelul New Yorker pentru a se îndrepta spre parc. Voia să hrănească porumbeii. Dar, în timp ce traversa o stradă, Tesla a fost lovit de un taxi și aruncat la pământ.
În urma acelui accident, Tesla s-a ales cu trei coaste rupte și probleme la coloana vertebrală. De altfel, el a refuzat să meargă la medic și nu și-a revenit niciodată complet după accident. În ianuarie 1943, Tesla, în vârstă de 86 de ani, a murit singur în camera sa din hotelul New Yorker.
Mai multe detalii despre invențiile și viața lui Nikola Tesla găsești în cartea Invențiile mele, pe care o poți comanda de pe libris.ro.