Myrmecia midas: Furnicile care se folosesc de lumina Lunii, satelitul natural al Pământului, pentru a se orienta
Se numește Myrmecia midas și este o furnică australiană care trăiește în colonii mari care se golesc în fiecare noapte: din mușuroaie ies grupuri, care se duc în copaci în căutare de mici artropode, rășină și alte materiale utile pentru întreținerea cuibului. După ce își termină treaba, furnicile se întorc la cuib.
Cu toate acestea, spre deosebire de aproape toți ceilalți membri ai familiei Formicidae, furnicile Myrmecia midas nu folosesc semnale chimice pentru a marca drumul și a-l indica partenerilor lor. Un nou studiu publicat în eLife arată pentru prima dată care este metoda lor alternativă de orientare: lumina Lunii, pe care o văd diferit decât noi, oamenii.
fir0002 GFDL 1.2
Studiul a pornit de la observația că această furnică se numără printre puținele care nu folosesc semnale chimice pentru a-și găsi drumul spre casă: faptul că excursiile lor de vânătoare aveau loc doar noaptea făcea și mai misterioasă capacitatea lor de a se întoarce mereu la cuib.
Printr-o serie de experimente realizate cu ajutorul filtrelor polarizante, o echipă de la Universitatea Macquarie, Australia, a reușit să rezolve enigma. Vederea furnicilor le permite, de fapt, să vadă lumina polarizată, care are lungimi de undă pe care ochii noștri nu le percep. Lumina polarizată a Lunii, în special, este vizibilă chiar și atunci când astrul este acoperit de nori și, prin urmare, este un ghid constant pe cer pentru aceste artropode.
Citește și: Furnicile care produc miere, uimitoarele insecte de care mulți nici nu au auzit
Orientare perfectă
JJ Harrison CC BY-SA 3.0
Experimentul a arătat că furnicile Myrmecia midas au nevoie doar de foarte puțină lumină pentru a se orienta: ele reușesc să folosească Luna ca busolă chiar și în timpul Lunii noi.
Cu toate acestea, studiul se bazează pe observații anterioare făcute pe alte specii de furnici, de exemplu Myrmecia pyriformis, în care activitatea de vânătoare devine mai frenetică pe măsură ce crește luminozitatea Lunii.
Această metodă de orientare pare să fie deosebit de eficientă: în cursul observațiilor lor, oamenii de știință care au realizat studiul au identificat un singur specimen care nu a reușit să se întoarcă acasă. Practic, mai există și rătăciți.