Muhammad Ali, albanezul care a pus capăt celor 600 de ani de dominație mamelucă și a fondat Egiptul modern
Dacă ajungeți în Cairo, nu ratați Cetatea Saladinului, unde există o atracție obligatorie: Moscheea de Alabastru, în care puteți intra. Farmecul său nu ține atât de mult de aspectul artistic – este o clădire relativ recentă, din secolul al XIX-lea – ci de cel cultural.
Aceasta găzduiește mormântul constructorului său, valiul otoman (un titlu administrativ – șeful suprem al administrației) care este considerat fondatorul Egiptului modern pentru reformele sale și care a dat naștere unei dinastii care a condus țara până când ultimul său reprezentant, regele Farouk, a fost răsturnat în 1952 de revoluția condusă de liderii militari Nasser și Naguib. Este vorba despre Muhammad Ali, albanezul care a pus capăt celor 600 de ani de dominație mamelucă.
Muhammad Ali Pașa al-Mas’ud ibn Agha, acesta fiind numele său real, s-a născut în 1769 în Sanjak-ul Kavala, un oraș din cea mai mare și mai importantă provincie a Imperiului Otoman, provincia balcanică Rumelia Eyalet, care ocupa Bulgaria, Serbia, Croația, Bosnia-Herțegovina, Albania, Macedonia și părți din România și Grecia de astăzi.
A fost al doilea fiu al unei familii albaneze implicate în comerțul cu tutun, al cărui tată a murit când Muhammad Ali era copil și a fost crescut de unchiul său. Împreună cu unchiul său, a obținut postul de bölükbașı, un colector de taxe, care, împreună cu căsătoria sa din 1787 cu Amina Hanim, fiica guvernatorului provinciei, i-a deschis ușa către o carieră militară.
S-a alăturat unui corp de mercenari albanezi cu gradul de maior, care, sub comanda vărului său Sarechesme Halil Agha, a fost trimis în Egipt ca parte a unei armate însărcinate cu reocuparea țării după plecarea francezilor.
Napoleon a cucerit-o de la mameluci – până când Marina Regală a învins escadra galică în Golful Abukir și s-a întors în Franța, unde a dat lovitura de stat din 18 Brumaire, înființând Consulatul pe care îl va monopoliza în curând, lăsând în urmă trupele sale sub comanda generalului Kléber. Acestea au plecat pentru totdeauna în 1801.
Muhammad Ali și echipajul său au ajuns în Egipt în 1801 și au descoperit că mamelucii erau ostili încercării sultanului de a-i controla.
Văzând dificultatea situației, el a ales să joace un joc pe două fronturi, cultivând prietenia ambelor părți și încercând în același timp să câștige sprijinul liderilor egipteni locali, astfel încât, în momentul în care lucrurile au început să se deterioreze iremediabil, Muhammad Ali și-a construit o binemeritată reputație. Era un om popular, care știa cum să le câștige încrederea celor din jur.
Prin urmare, în primăvara anului 1805, un grup de notabili egipteni și ulema (doctori în religie) au cerut ca valiul să demisioneze și să fie înlocuit de Muhammad Ali. Străzile din Cairo au fost cuprinse de revolte, așa că sultanul Selim al III-lea a acceptat cererea.
Mamelucii, înlăturați de la putere pentru prima dată în șase secole, au fost nemulțumiți și au început să facă tot felul de conspirații. Ali, conștient de acest lucru, a conceput un plan pentru a pune capăt definitiv acestui pericol: în martie 1811, cu ocazia numirii fiului său Tusun la conducerea armatei care pleca în Arabia, a organizat o recepție oficială la care i-a invitat pe prinții mameluci, care au fost prinși într-o ambuscadă pe o stradă a Cetății. Mulți dintre aceștia au pierit în acea încăierare.
Odată ce conducerea a fost desființată, trupele lor au fost, de asemenea, înfrânte de trupele lui Muhammad Ali, care au cucerit toate regiunile pe care mamelucii le controlau în Egipt.
David Wilkie
Dar noul valiu – Muhammad Ali – avea scopuri mai înalte. El a declarat că era conștient că Imperiul Otoman se îndreaptă pe zi ce trece spre distrugere. „Pe ruinele sale voi construi un regat vast, până la Eufrat și Tigru”.
El era, la urma urmei și în mod ironic, o reflexie a lui Napoleon și, ca atare, a înțeles că trebuie să modernizeze țara pentru a o transforma într-o putere capabilă să succeadă Sublimei Porți.
Pentru aceasta, trebuia să înceapă cu o armată suficient de puternică, după modelul celor din Europa. În acest scop, a angajat consilieri italieni și a deschis în 1816 o academie militară, căreia i s-a adăugat în 1820 o tabără de instrucție condusă de un fost ofițer al Grande Armée, Joseph Anthelme Sêve, convertit la islam sub numele de Suleiman Saba Francezul.
Horace Vernet
Mercenarii albanezi au format nucleul inițial al acestei noi armate, care s-a îmbogățit curând cu mameluci, foști sclavi sudanezi și voluntari din diferite regiuni ale Africii de Nord. Nu a fost suficient, așa că Muhammad Ali a urmat modelul napoleonian de recrutare forțată începând cu 1820; el nu era cu adevărat în favoarea acestui model și a fost forțat de circumstanțe să facă acest lucru, deoarece știa că era o măsură foarte nepopulară care, de fapt, a provocat revolte.
Când a avut suficiente forțe, a restructurat totul, eliminând conceptul semi-feudal de supunere personală a soldaților față de comandanții lor.
Pentru a finanța acest plan, Ali a întreprins o reformă agrară prin care a naționalizat terenurile supuse itizamului, o formă de exploatare indirectă prin care multazimii (nobilii care dețineau concesiunea) percepeau un impozit chiriașilor. De asemenea, Ali a expropriat proprietățile multazimilor atunci când aceștia nu puteau plăti sumele cerute de guvern, ceea ce se întâmpla întotdeauna, deoarece el majorase suma de cinci ori în acest scop.
În schimb, le plătea despăgubiri, cu excepția cazului în care proprietarii erau mameluci, cum era cazul în Egiptul de Jos. De asemenea, el a creat un impozit numit waqf pentru a impozita donațiile imobiliare către religioși, care până atunci fuseseră scutite de plată, confiscându-le pe cele care nu dovedeau titlul de proprietate.
A distribuit apoi o parte din terenuri țăranilor, deși cea mai mare parte a acestora a rămas în proprietate publică. Agricultura s-a îmbunătățit prin munca colectivă obligatorie, în special în ceea ce privește sistemele de irigații, ceea ce a permis creșterea salariilor de până la patru ori.
Acest proces a durat din 1809 până în 1814 și nu numai că a asigurat fondurile necesare pentru reforma militară, dar le-a și limitat pe cele ale autorităților locale, făcându-le dificilă implementarea oricărei opoziții la schimbări.
De asemenea, Muhammad Ali a promovat un plan industrial care a încurajat industria textilă să concureze cu Europa – lucru în care nu a reușit, dar în schimb a generat o mulțime de locuri de muncă. Au fost construite baraje, canale, căi ferate și școli tehnice.
Industria de armament a furnizat puști și artilerie, iar în Alexandria a fost înființat un șantier naval pentru construirea unei flote care, la sfârșitul anilor 1930, număra nouă nave de război cu 100 de tunuri. Împreună cu noua cavalerie de tip european, armata egipteană a devenit o forță disciplinată și eficientă care urma să fie curând pusă la încercare, cu un plan de extindere în teritoriile învecinate, înlocuind treptat mercenarii albanezi.
În primul rând, statul trebuia să fie consolidat în mod corespunzător și, în timp ce ambițiosul program economic furniza mijloacele materiale pentru susținerea acestuia, iar reforma administrației servea la eficientizarea gestionării acestuia. Cheia a fost instituirea unei birocrații profesioniste și centralizate, în cadrul căreia autoritatea absolută a valiului a înlocuit-o pe cea exercitată de prinții mameluci.
În 1814, țara a fost împărțită în 13 guvernorate, subdivizate ulterior în departamente cu o ierarhie funcțională, dar între 1830 și 1834 s-a trecut la zece provincii împărțite în districte.
Administrația centrală era cea care se ocupa de tot, avându-l în frunte pe Muhammad Ali. Deși Amina, soția sa, nu l-a însoțit în Egipt în primă instanță – ea s-a stabilit la Constantinopol cu fiicele pe care le-au avut împreună. S-a mutat în 1805, dar relația dintre ei era una proastă, din cauza concubinelor pe care Muhammad Ali le avea.
Citește și: Osman Ghazi, fondatorul Imperiului Otoman: Domnia sa a marcat începutul unei dinastii care a durat peste șase secole
Începând din 1837, administrația a fost restructurată pentru a crea mai multe departamente echivalente cu ministerele occidentale. Multe lucruri s-au întâmplat până atunci, inclusiv moartea Aminei, în 1824, intervențiile de război și schimbarea mentalității în țară.
Schimbările s-au datorat în mare parte promulgării, în 1829, a unei legislații uimitor de avansate, care a reprimat cu fermitate criminalitatea prin creșterea numărului de ofițeri de poliție, reînnoirea reglementărilor judiciare și autorizarea autopsiilor ca probe în procese. Și pentru că Ali nu dorea să depindă întotdeauna de consilierii europeni, el a încurajat crearea a numeroase școli de tehnologie navală, inginerie, traducere, medicină veterinară, medicină etc.
De fapt, în 1832, Clot Bey (medicul francez Antoine Clot), care venise să înființeze o școală medicală militară, a fost autorizat să facă același lucru cu o școală pentru femei.
Acesta a instruit primele hakimas (femei care practicau medicina), care s-au specializat în tratarea femeilor și a copiilor. Interesant este că, la început, a trebuit să se recurgă la studenți sclavi, având în vedere reticența de a se înscrie din cauza prejudecăților sociale. În plus, aceștia nu erau niciodată suficienți, iar pentru naștere, țăranii continuau să se bazeze pe moașe, deși femeile hakimas erau foarte populare pentru tratarea bolilor, vaccinări, avorturi și autopsii.
Domnia lui Ali a fost, de asemenea, una de splendoare literară, o renaștere cunoscută sub numele de al-Nahda. Aceasta s-a născut odată cu întoarcerea studenților trimiși la universitățile europene, care au tradus în arabă (turca era rezervată armatei) numeroase lucrări pe toate temele științifice și culturale și cărora li s-au alăturat numeroși autori creativi de romane și piese de teatru.
Ei au avut avantajul că în 1819 a fost înființată prima tipografie pentru a publica gazeta oficială a guvernului și de acolo au continuat să publice mai multe, inclusiv din 1828 primul ziar care nu era în franceză, ci în arabă și turcă.
Auguste Couder
Muhammad Ali a trebuit să își împartă eforturile între reformă și război. În 1811, încă puternic dependent de Imperiul Otoman, a fost însărcinat de sultanul Mahmud al II-lea – care avea cea mai mare parte a armatei sale ocupată să controleze Balcanii – să lupte împotriva insurecției arabilor wahabbi, care, urmând o interpretare riguroasă a Coranului, preluaseră controlul asupra orașelor sfinte Mecca și Medina, continuându-și expansiunea în Peninsula Arabică.
Ali a preluat personal comanda operațiunii și l-a lăsat pe fiul său, Ibrahim Bajah, ca regent. Cu toate acestea, conflictul a durat mai mult decât se aștepta și, în 1815, odată cu vestea evadării lui Napoleon de pe insula Elba și cu zvonurile potrivit cărora acesta plănuia să recucerească Egiptul, Muhammad Ali a decis să se întoarcă. În locul său a preluat comanda Ibrahim Bajah.
Ibrahim Bajah a pus capăt insurecției arabilor wahabbi în 1818, dar nu au fost mai mult de doi ani de pace, deoarece Ali începea deja să aibă o armată adecvată cu care să își extindă granițele și a pus ochii pe o regiune bogată în resurse naturale (aur, sclavi) și legată ancestral de Egipt: Sudan, care putea fi, de asemenea, o bază avansată pentru a continua spre Etiopia și Uganda.
Sudanul părea o pradă ușoară pentru cei 5.000 de oameni conduși de către Ismail Kamil, un alt fiu al lui Ali. Cu toate acestea, rezistența sudaneză a fost mai mare decât se aștepta și Ismail Kamil și-a pierdut viața, astfel încât victoria nu a fost obținută până în 1820.
În 1824, sultanul Mahmud al II-lea i-a cerut din nou ajutorul lui Ali, de data aceasta pentru a înăbuși rebeliunea din provinciile grecești, care dura de trei ani fără ca armata otomană să o poată opri; în schimb, Mahmud al II-lea s-a oferit să îl facă valah de Morea (Peloponez) și să îi cedeze insula Creta.
Comanda a fost predată din nou lui Ibrahim, care a pornit la drum cu 17.000 de oameni și o escadrilă de 63 de nave. Deși a cucerit Missolonghi în 1825 după un lung asediu, norocul i-a fost potrivnic, deoarece Franța, Rusia și Marea Britanie au intervenit în favoarea grecilor: în anul următor, Marina Regală din Marea Britanie a scufundat nava turco-egipteană la Navarino și, lipsit de orice posibilitate de aprovizionare, Ibrahim a fost nevoit să se întoarcă în 1828, forțând Imperiul Otoman să recunoască independența Greciei.
Ambroise Louis Garneray
Cu toate acestea, capacitatea militară a Egiptului i-a impresionat suficient pe francezi pentru a le cere cooperarea în invazia Algeriei, cucerind Tunis și Tripoli.
Muhammad Ali avea propriile sale planuri, care implicau invadarea Siriei, așa că i-a cerut sultanului să îl ajute, drept compensație pentru pierderile suferite la Navarino.
Mehmed al II-lea nu a obiectat, iar Ibrahim – fiul lui Muhammad Ali – a pornit spre est și a asediat Acre. Scopul său era acela de a pune mâna pe bogatele resurse naturale ale zonei, precum și de a transforma Siria într-o piață pentru producția industrială în creștere. Era, de asemenea, un stat tampon față de Imperiul Otoman, de care Ali dorea să se desprindă. Acre a căzut în 1831, iar Ibrahim și-a continuat înaintarea în Anatolia, în ceea ce era deja un război deschis împotriva otomanilor.
Citește și: Povestea lui Timur Lenk, unul dintre cei mai mari tirani din istorie: A cucerit Imperiul Otoman și l-a închis pe celebrul Baiazid într-o cușcă
Înainte de sfârșitul anului, el a obținut o altă victorie la Konya, care i-a deschis posibilitatea de a ajunge la Constantinopol și de a-l detrona pe Mahmud al II-lea în favoarea fiului său Abdulmecid.
Sultanul a cerut ajutorul Rusiei, care a acceptat, deghizându-și poziția în cooperare economică (Tratatul de la Unkiar Skelessi); acest lucru a alarmat puterile europene, până atunci indiferente, care, confruntate cu pericolul destabilizării, Franța și Marea Britanie au amenințat cu intervenția și au forțat un acord: Convenția de la Kütahya.
Termenii stipulau retragerea soldaților egipteni din Anatolia; cedarea către Egipt a orașelor Adana (Turcia) și Candia (Creta); anexarea către Egipt a orașelor Acre, Damasc și Alep din Siria, precum și a Hijazului arab; și numirea lui Ibrahim în calitate de Khiyaz al Siriei.
Părea o înțelegere rezonabilă, dar era o sursă de frustrare pentru Muhammad Ali, care aspira să aibă propriul său regat. În 1838 a informat Franța și Marea Britanie că intenționează să declare independența Egiptului. Acest lucru nu le-a plăcut, și în același ana fost semnat un tratat comercial între Imperiul Otoman și Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei – primul Tratat de la Balta Liman, un acord comercial care abolea monopolurile în întregul Imperiu Otoman și impunea tarife vamale ridicate. A fost o lovitură deliberată dată industriei în plină dezvoltare a Egiptului, iar Ali a refuzat să o accepte; era din nou timpul ca armata „să vorbească”.
De data aceasta, otomanii i-au avut de partea lor pe britanici, precum și sprijinul diplomatic al rușilor, austriecilor și prusacilor, în timp ce francezii s-au alăturat Egiptului.
Ibrahim a învins inamicul la Nezib, iar flota otomană a trecut de partea cealaltă. Este posibil ca nemulțumirea care a urmat să fi jucat un rol în moartea lui Mahmud al II-lea, care a fost succedat de fiul său adolescent. În ochii lui Ibrahim, era o situație propice pentru a ataca marele Constantinopol și a cuceri imperiul, însă Ali se temea de o intervenție europeană directă, preferând să negocieze câștiguri teritoriale. Cu toate acestea, în 1840, oficialii Regatului Marii Britanii au repetat oferta făcută de Mahmud al II-lea cu un ultimatum: Aceea de a renunța la independența Egiptului.
David Roberts Louis Haghe
Ali a refuzat din nou, crezând că Parisul îl va sprijini. Nu a fost cazul, deoarece regele Ludovic-Filip nu dorea să se implice într-un război cu alte puteri când avea problemele sale la frontierele Rinului. În consecință, Marina Regală Britanică și navele austriece au blocat Delta Nilului, iar Ibrahim a pierdut Acre și Beirut în fața otomanilor.
Tatăl său a trebuit să negocieze și a fost obligat să cedeze Creta și Hijazul, să desfiinţeze marina și să reducă armata la maximum 18.000 de oameni. O înfrângere dulce și neobișnuită în orice caz, deoarece, deși a rămas dependent de Imperiul Otoman, a obținut domnia ereditară promisă.
Adevărata problemă provenea din efectul pe care Tratatul de la Balta-Liman l-a avut asupra economiei, slăbind protecționismul (o politică economică ce promovează restricția comerțului între țări) pe care Ali îl insuflase în Egipt și subminând atât industria, cât și comerțul.
Lovită de alte probleme, cum ar fi o epidemie și o criză financiară internațională, țara a început să se îndatoreze, iar guvernul a fost nevoit să vândă terenuri deținute de stat unor persoane private pentru a face rost de bani. În plus, reducerile militare au dus la scăderea producției de armament și la închiderea parțială a șantierelor navale. Acest lucru a dus la nemulțumirea populației și a făcut ca reformele administrative adoptate să fie mai puțin eficiente.
Poate din acest motiv, Muhammad Ali – obosit și îmbătrânit – a vizitat Constantinopolul în 1845 pentru a pune punct conflictului pe care îl avea cu sultanul, care l-a recunoscut pe Ibrahim ca moștenitor al Egiptului.
Jean-François Portaels
Trei ani mai târziu, Muhammad Ali era deja senil, incapabil să conducă, iar schimbarea a avut loc. Dar Ibrahim nu a fost la putere decât patru luni, deoarece o febră i-a provocat moartea înaintea tatălui său. Muhammad Ali a murit în anul următor, iar nepotul său, Abbas Bajah, i-a luat locul, continuând ceea ce avea să devină o întreagă dinastie.