Misterul straniu al „Cascadei de sânge” din Antarctica: Este unică în lume, iar apa care o alimentează este de trei ori mai sărată decât apa oceanică

Într-un peisaj dominat de gheață, o cascadă care curge într-o nuanță roșu-intens a stârnit fascinație și controverse timp de peste un secol. Supranumită „Cascada de Sânge”, acest fenomen natural unic se găsește în estul Antarcticii, în Valea uscată McMurdo, la ghețarul Taylor. Deși inițial părea un mister bizar fără explicație, studiile științifice recente au descoperit detalii fascinante despre originea sa și despre procesele geologice și microbiologice care îl susțin.

Istoria descoperirii „Cascadei de sânge”

Fenomenul a fost descoperit pentru prima dată în 1911 de către geologul și exploratorul australian Thomas Griffith Taylor, care explora Valea uscată McMurdo din Antarctica. Când ghețarul Taylor a fost cartografiat, exploratorii au observat această „cascadă” care curgea de sub stratul de gheață, având o culoare roșie intensă, similară cu sângele. Inițial, Taylor a crezut că nuanța roșie era cauzată de algele roșii din apă.

De-a lungul decadelor, fenomenul a rămas un mister. Natura izolată a Antarcticii și dificultățile legate de cercetare au limitat accesul la cascadă, ceea ce a întârziat înțelegerea proceselor din spatele acestui spectacol natural.

Descrierea fenomenului

Cascada de Sânge, numită și Cascada Însângerată, izvorăște de la baza ghețarului Taylor, un ghețar situat în una dintre cele mai aride regiuni ale Pământului, Valea uscată McMurdo. Apa roșie pare să curgă din gheață, formând un flux spectaculos și ciudat. Culoarea intensă a apei contrastează puternic cu albul gheții și cu peisajul ostil care o înconjoară.

Apa care alimentează cascada provine dintr-un rezervor subteran de apă sărată, captiv sub ghețar timp de milioane de ani. Procesul care îi conferă nuanța roșie este un rezultat al reacțiilor chimice și microbiologice care au loc în condiții extreme.

Misterele inițiale

Timp de decenii, natura și originea Cascadei de Sânge au fost subiecte de speculație. Înainte de avansurile tehnologice și de studiile microbiologice, cele mai populare ipoteze sugerau că:

1. Algele roșii: Unele teorii timpurii afirmau că algele microscopice dădeau apei culoarea roșie, datorită pigmenților lor.
2. Contaminarea solului: S-a sugerat că sedimentele bogate în fier din regiune ar putea colora apa, dar nu existau dovezi clare.
3. Procese necunoscute: Natura izolată a ghețarului a făcut ca fenomenul să rămână un mister nerezolvat.

Citește și: „Pulsul Pământului”, fenomenul bizar care se întâmplă pe Terra la fiecare 26 de secunde

Explicațiile științifice moderne

În ultimele decenii, cercetările avansate au dezvăluit adevărata origine a Cascadei de Sânge. Fenomenul este rezultatul unei combinații fascinante de chimie, geologie și microbiologie.

1. Reacțiile chimice ale fierului

Apa care alimentează cascada este extrem de bogată în fier. Pe măsură ce apa sărată iese la suprafață, fierul oxidează în contact cu oxigenul din atmosferă, formând oxid de fier, cunoscut sub numele de rugină. Acest proces este responsabil pentru nuanța roșie intensă a apei, care amintește de sânge.

2. Originea apei

Studiile au arătat că apa care alimentează cascada provine dintr-un lac subglaciar izolat, situat sub ghețarul Taylor. Acest rezervor de apă a fost „prins” sub ghețar acum aproximativ 1,5 milioane de ani. În acest timp, apa a devenit extrem de sărată (de trei ori mai sărată decât apa oceanică) și complet lipsită de lumină sau oxigen.

3. Microorganismele antice

În condițiile extreme din lacul subglaciar, s-a descoperit o comunitate de microorganisme extremofile. Aceste bacterii s-au adaptat să supraviețuiască într-un mediu complet izolat, folosind fierul și sulful din apă pentru a-și susține metabolismul. Prezența acestor microbi contribuie la complexitatea fenomenului și subliniază reziliența vieții în cele mai dure condiții.

Semnificația științifică a Cascadei de Sânge

Cascada de Sânge nu este doar un spectacol natural impresionant; ea are o importanță științifică enormă, oferind perspective unice asupra vieții și proceselor geologice în condiții extreme.

1. Explorarea vieții extraterestre

Microorganismele descoperite în lacul subglaciar al Cascadei de Sânge au atras atenția cercetătorilor interesați de viața extraterestră. Condițiile din lac sunt similare cu cele de pe Europa, luna înghețată a lui Jupiter, sau Enceladus, luna lui Saturn, unde ar putea exista rezervoare subglaciare asemănătoare.

2. Înțelegerea proceselor geologice

Studiile asupra Cascadei de Sânge oferă informații valoroase despre modul în care gheața și procesele chimice pot influența peisajul și compoziția chimică a Pământului. Aceste cunoștințe pot fi aplicate și în alte regiuni glaciare ale planetei.