Mary Shelley, viața scriitoarei care l-a creat pe „Frankenstein”
Viața scriitoarei Mary Godwin (mai târziu Mary Shelley) a fost marcată de pierderi încă de la naștere, din data de 30 august 1797: nu și-a cunoscut niciodată mama, Mary Wollstonecraft, care a murit la câteva săptămâni după naștere; iar când avea patru ani, tatăl ei s-a recăsătorit cu Mary Jane Clairmont, o femeie pe care fetița o detesta și pe care a învinuit-o întotdeauna că a luat-o de lângă tatăl ei.
La rândul său, William Godwin – tatăl fetei, a fost un scriitor și filosof cu idei foarte liberale pentru epoca sa: a descris căsătoria drept „un monopol represiv”, a promovat ideile feministe ale primei sale soții, Mary Wollstonecraft, și a acceptat-o cu ușurință pe Fanny Imlay, fiica pe care soția sa o avusese în urma unei relații extraconjugale, ceea ce era scandalos în ochii societății din acele vremuri.
În ciuda acestei reputații și a faptului că avea în permanență datorii, William Godwin a reușit să îi ofere o educație bună fiicei sale, care a beneficiat nu numai de bogata bibliotecă a părinților, ci și de un tutore și de o guvernantă.
În 1814, Mary a rămas însărcinată cu Percy Bysshe Shelley, un bărbat căsătorit
Richard Rothwell
În grupul de intelectuali de care Godwin s-a înconjurat s-a numărat și Percy Bysshe Shelley, un tânăr care îl privea pe scriitor ca pe un tată. Era anul 1814 și Mary Godwin avea 16 ani, cu cinci ani mai tânără decât băiatul care a devenit prima și marea ei iubire: Percy Bysshe Shelley.
Relația lor a fost scandaloasă încă de la început: pentru a scăpa de atenție, ei s-au întâlnit într-un cimitir, unde Mary a rămas însărcinată cu el. Shelley se afla într-o situație delicată, deoarece era căsătorit – iar soția sa era și ea însărcinată.
Pentru a fi împreună, soluția găsită de cei doi îndrăgostiți a fost să fugă și să o ia cu ei pe sora vitregă a tinerei Mary, Claire Clairmont – care era o adolescentă: cele două s-au înțeles bine în ciuda relației proaste cu mama lor (și, având în vedere evenimentele viitoare, Shelley era probabil interesat și de ea).
Ei au călătorit în orașul elvețian Lucerna, dar aventura a fost de scurtă durată, deoarece nu aveau bani pentru a supraviețui: în mai puțin de trei luni s-au întors în Anglia, unde îi aștepta o respingere puternică, chiar și din partea tatălui său, William Godwin.
Cei trei au trăit mai bine de un an într-o relație de iubire liberă, rezistând datorită veniturilor familiei Shelley. În această perioadă, Mary a suferit o lovitură care avea să se repete de mai multe ori de-a lungul vieții sale: moartea fiicei sale, născută prematur, a aruncat-o într-o depresie profundă.
Moartea o însoțise de la naștere și, în zborul ei spre Elveția, avusese ocazia să o vadă pe viu într-o Europă devastată de războaiele napoleoniene. În mintea ei au început să apară monștrii cărora avea să le dea formă în curând.
Coșmarul unei nopți de vară
În mai 1816, Percy Shelley a decis să o ducă pe Mary în satul elvețian Cologny, pe malul lacului Geneva, convins că climatul însorit o va ajuta să își ridice moralul, care se îmbunătățise și după nașterea celui de-al doilea fiu al cuplului, William, în luna ianuarie a aceluiași an. Ei au fost invitați la eleganta Villa Diodati de către poetul Lord Byron, care începuse o relație cu sora vitregă a tinerei Mary, Claire.
Contrar așteptărilor, vremea din acel an a fost groaznică, atât de mult încât 1816 a devenit cunoscut drept „anul fără vară”: ploaia i-a împiedicat să părăsească conacul, adesea zile întregi. Astfel, ceea ce trebuia să fie o vacanță distractivă s-a transformat într-o serie de seri lângă foc în care grupul se distra citind povești cu fantome.
Într-una dintre aceste seri s-a născut germenul monstrului care avea să o bântuie pe Mary pentru tot restul vieții: Byron a propus grupului ca fiecare să scrie o poveste de groază; cu toate acestea, ei nu i-a venit nicio idee și a început să sufere de o anxietate tot mai mare.
Într-o noapte, conversația s-a îndreptat către natura vieții și către posibilitatea ca aceasta să fie generată artificial. În timp ce Mary se culca, a avut brusc o viziune pe care a descris-o ca fiind „o teroare sinistră”.
Ea a început imediat să lucreze la ceea ce a presupus că va fi doar un hobby, dar care va deveni opera pentru care va rămâne în istorie. Povestea a fost alimentată de propriile fantome ale tinerei Mary; sentimentul de pierdere la moartea mamei și a primei sale fiice și separarea de tatăl ei au dat naștere unui roman despre moarte și viață, responsabilitatea de a fi părinte și consecințele sfidării ordinii stabilite: Frankenstein sau Prometeu modern, povestea unui om chinuit care sfidează natura însăși, creează o ființă destinată să nu aibă loc în lume, o respinge împreună cu responsabilitatea de a o fi creat și, în cele din urmă, provoacă moartea celor dragi lui și îl condamnă la singurătate.
Romanul a fost publicat pentru prima dată în 1818, iar faptul că a fost publicat anonim ne dă o idee despre cât de scandalos a fost chiar pentru autoare, care avea să spună ani mai târziu: „Cum am putut eu, pe atunci o tânără fată, să mă gândesc și să mă complac într-o idee atât de oribilă?”.
Mary Shelley
În ciuda acestui sentiment de groază, a doua ediție îi purta deja numele, iar în edițiile ulterioare, publicate începând cu 1831, Mary și-a supus creația unei revizuiri amănunțite și a eliminat unele dintre pasajele cele mai tulburătoare.
Citește și: La Catedral: Închisoarea luxoasă pe care Escobar și-a construit-o cu acordul autorităților columbiene
Bântuită de nenorocire
În ciuda opiniilor pe care le aveau cu privire la căsătorie, la întoarcerea din Elveția, Mary ;i Percy Bysshe Shelley s-au căsătorit pentru a-și mulțumi familiile; astfel, Mary Godwin a devenit Mary Shelley, numele sub care va fi amintită.
Căsătoria a fost un punct de cotitură dulce-amar: pe de o parte, a permis o reconciliere cu tatăl ei, dar pe de altă parte a fost precedată de sinuciderea fostei soții a lui Percy. Moartea nu i-a dat răgaz lui Mary: în 1816, sora sa, Fanny Imlay, fiica mamei sale înainte de a se căsători cu Godwin, s-a sinucis.
În 1818, în timp ce soții Shelley călătoreau în Italia, fiul lor William s-a îmbolnăvit și a murit; în 1819, Clara, cea de-a treia fiică a lor, a murit; în cele din urmă, în 1822, ea a suferit un avort spontan în urma căruia aproape și-a pierdut viața din cauza hemoragiei. Lovitura finală a venit în același an, când Percy Shelley a dispărut în timpul unei excursii cu vaporul; trei zile mai târziu, trupul său fără viață a fost adus de valuri pe o plajă din Toscana.
Mary a părăsit Italia, țara care îi luase soțul și doi dintre copii, și s-a întors în Anglia împreună cu al patrulea copil, Percy Florence Shelley, singurul copil care a trăit până la adânci bătrâneți. De atunci încolo își va câștiga existența din scris, însă situația ei era precară, deoarece nu numai că trebuia să aibă grijă de ea și de fiul ei, dar își ajuta și tatăl să își plătească datoriile.
Moartea lui William Godwin în 1844 le-a ușurat povara financiară și le-a oferit o moștenire modestă. Cu toate acestea, de câțiva ani, Mary suferea de simptome din ce în ce mai frecvente a ceea ce medicul ei bănuia a fi o tumoare pe creier. Când fiul ei Percy Florence s-a căsătorit, ea s-a retras să locuiască cu el și cu soția lui. În data de 1 februarie 1851, Mary Shelley, scriitoarea care l-a creat pe Frankenstein a fost prinsă de moartea care o bântuia dintotdeauna.
În timpul anilor în care a trăit în Anglia, Mary Shelley a scris tot felul de lucrări: romane istorice, jurnale de călătorie, bibliografii, povestiri de diferite genuri și eseuri. În același timp, ea a tradus și a editat opere ale altor autori – cum ar fi Lord Byron – și le-a promovat pe cele scrise de soțul ei, având mai mult succes decât se bucurase el în timpul vieții sale.
Deși a fost o scriitoare cunoscută în timpul vieții, după moartea sa, doar una dintre cărțile sale va rămâne în memoria colectivă: Frankenstein, povestea în care ea și-a descris proprii monștri în acea vară ploioasă din 1816.