Marele Ținut Sudic: Cum a fost descoperită Australia

Expediția lui Cristóvão de Mendonça

O serie de istorici consideră că portughezii au fost descoperitorii Australiei. Se crede că o expediție condusă de Cristóvão de Mendonça a vizitat coasta de nord-vest a continentului în 1522. Nu este clar dacă acest lucru a fost intenționat sau accidental și nici nu se știe dacă, într-adevăr, a fost așa. Detaliile călătoriei sunt, de asemenea, necunoscute. Astfel, aceasta este doar o ipoteză.

Singura dovadă materială care mai există este un mic tun de bronz cu o coroană portugheză bătută, găsit în 1916 pe țărmul golfului Roebuck, în Australia de Vest. Aceste artefacte datează de la începutul secolului al XVI-lea.

„Australia Duhului Sfânt.”

Când spaniolii au cucerit Peru în secolul al XVI-lea, au încercat să stabilească o legătură între ei și Filipine prin Pacificul de Sud. După ce au descoperit Noua Guinee și Țara de Foc (un grup de insule, situate la capătul cel mai sudic al Americii de Sud) au considerat că aceste teritorii fac partea dintr-un continent necunoscut. Pe drumul din Peru spre arhipelag, navigatorii au întâlnit numeroase insule necunoscute, fiecare dintre ele putând fi o altă peninsulă a noului continent. Spaniolii l-au numit Terra australis incognita – Țara australă nedescoperită.

wikipedia.orgCC BY-SA 3.0

În decembrie 1605, o expediție de trei nave condusă de Pedro Quiros a pornit din Peru spre vest. În timpul călătoriei de un an, Quiros a descoperit mai multe insule mici în sudul Polineziei (Arhipelagul Tuamotu).

În timp ce se aflau ancorați pe una dintre insulele locuite ale grupului Duff, călătorii au aflat de la localnici că există câteva zeci de insule mici, nu departe spre sud, dincolo de care se află „țara mare”. Pedro Quiros a pornit în acea direcție a doua zi.

În ziua de 27 aprilie, călătorii au văzut într-adevăr un „pământ mare” care părea să se extindă mult spre sud-est. Quiros a crezut că a ajuns în sudul continentului, pe care l-a numit „Australia Duhului Sfânt”.

Doi ani mai târziu, el i-a descris regelui țara descoperită astfel: „Ca întindere este mai mare decât toată Europa și Asia Mică, luată în granițele sale până la Marea Caspică și Persia, Europa cu toate insulele din Marea Mediterană și Oceanul Atlantic, inclusiv Anglia și Irlanda. Acest pământ ascuns până acum ocupă un sfert din lume și, ca atare, este de două ori mai mare decât toate regatele și provinciile pe care le posedă Maiestatea Voastră și pe care Domnul v-a favorizat până acum să le aveți.”

wikipedia.org

De fapt, terenul s-a dovedit a fi un arhipelag, numit mai târziu Noile Hebride (teritoriul actualei Republici Vanuatu). Doi căpitani care l-au însoțit pe Quiros în expediție, Diego Prado y Tovar și Luis Vaes Torres, erau convinși de acest lucru. În iunie 1606, aceștia au explorat mai bine „țara mare” și s-au convins că Quiros nu descoperise sudul continentului, ci un grup de insule, nu foarte mari de altfel.

Prima debarcare în Australia

Jeremias Falck , CC BY-SA 4.0

Olandezul Willem Janszoon este considerat a fi primul european care a vizitat Australia. El a pornit în data de 28 noiembrie 1605 din Bantam cu nava Dufken. După ce a ocolit insulele Kai și Aru dinspre nord, a ajuns pe coasta sudică a Noii Guinee, complet necunoscută olandezilor. Janszoon a numit-o „Ținutul mlăștinos” și a trasat linia de coastă pe o distanță de 400 de kilometri.

LencerCC BY-SA 3.0

După ce a ocolit insula Kolepom, Janszoon a virat spre sud-est, a traversat partea centrală a Mării Arafura și a văzut brusc coasta. Era Australia.

În partea vestică a Peninsulei Cape York, în apropierea gurii unui mic râu, în mai 1606, olandezii au efectuat prima debarcare documentată a europenilor pe continentul australian. Willem Janszoon și-a condus nava de-a lungul unei coaste plate și pustii. Deși pământul necunoscut, după cum s-au convins olandezii, se întindea și mai mult spre sud, în 6 iunie 1606, la Capul Kerver („The Turn”), nava Dufken s-a întors la 180 de grade și a pornit înapoi.

În timpul debarcării în Golful Albatros, olandezii au intrat pentru prima dată în contact cu aborigenii australieni. Imediat a izbucnit o luptă, în urma căreia au fost uciși mai mulți oameni de ambele părți. Continuând spre nord, marinarii au trasat și cartografiat coasta peninsulei Cape York aproape până la extremitatea nordică a acesteia. Lungimea totală a coastei australiene cercetate, pe care Janszoon a botezat-o Noua Olandă, era de aproximativ 350 de kilometri.

Explorarea continentului de către olandezi

Naufragiul vasului englezesc „Triel”, care a avut loc în data de 25 mai 1622 pe recifele din apropierea insulelor Monte Bello și Barrow, a arătat că apele complet neexplorate din jurul coastelor din nord-vestul și nordul Australiei reprezintă o mare amenințare.

Conducerea Companiei Olandeze a Indiilor de Est a decis să exploreze oceanul de la sud de insula Java și să urmărească coasta sudică a Noii Guinee. Pentru a îndeplini această sarcină, expediția lui Jan Carstenszoon a pornit din Batavia în ianuarie 1623 cu două nave, Pera și Arnhem.

Timp de mai bine de o săptămână, marinarii olandezi au călătorit de-a lungul coastei sudice a Noii Guinee. În dimineața zilei de 16 februarie, Jan Carstenszoon a văzut în depărtare un lanț muntos înalt – era partea vestică a Munților Maoke. Cinci zile mai târziu, un grup de olandezi a ajuns la țărm pentru a se realimenta. Populația locală era foarte ostilă. O încăierare s-a soldat cu moartea a 10 marinari, inclusiv a căpitanului navei Arnhem. În data de 20 martie, expediția a ajuns la vârful sud-vestic al Noii Guinee.

Vremea s-a înrăutățit și a început o furtună. În data de 28 martie, Jan Carstenszoon a trimis 12 marinari pentru a explora coasta vizibilă în depărtare. Aceștia au raportat că marea dinspre est devenea din ce în ce mai puțin adâncă, iar în depărtare se putea vedea pământ pustiu. Între timp, a merge de-a lungul coastei a devenit periculos: bancurile și recifurile deveneau din ce în ce mai frecvente. Olandezii au hotărât să își continue călătoria.

În data de 12 aprilie, pământul a apărut din nou la orizont. Era Australia. Timp de două săptămâni, navele lui Jan Carstenszoon au navigat spre sud de-a lungul coastei vestice a peninsulei Cape York, debarcând de mai multe ori în estuare și golfuri.

Aborigenii pe care i-au întâlnit erau destul de pașnici. În raportul său, Jan Carstenszoon a caracterizat linia de coastă plată și joasă din nord-vestul Australiei ca fiind „un loc neroditor”. Olandezii nu au putut găsi aici nici măcar suficientă apă dulce. În plus, nava-amiral a expediției, Pera, a fost avariată.

Jan Carstenszoon  l-a instruit pe Colster, noul căpitan al navei Arnhem, să finalizeze cercetarea coastei, iar acesta a virat spre nord și a ajuns în siguranță în Insulele Moluce. Colster, călătorind spre sud, a reușit să ajungă în Golful Carpentaria. Profitând de musonul de sud-est, a virat de aici spre nord-vest și, urmând acest curs, a descoperit o peninsulă mare, numită mai târziu Peninsula Arnhem, în onoarea navei sale.

Plecarea olandezilor de pe continent

La începutul anilor 1640, olandezii cunoșteau și cartografiau următoarele părți ale Australiei: în nord, coasta de vest a peninsulei Cape York, Peninsula Arnhem, întreaga coastă de vest a continentului.

Dar încă nu era clar dacă acest ținut misterios era un continent separat sau un teritoriu uriaș al Marelui Continent Sudic nedescoperit. Iar oficialii Companiei Indiilor Orientale erau preocupați și de o altă întrebare: care erau beneficiile potențiale ale acestor pământuri nou descoperite? Care erau perspectivele lor comerciale?

La aceste întrebări avea să răspundă expediția navigatorului olandez Abel Tasman, care a plecat din Batavia în 1642 cu două nave mici, „Heemskerk” și „Zehan”.

Abel Tasman Falt i det fri (Public domain) snl.no

Tasman nu a întâlnit niciun continent și abia în data de 24 noiembrie Zehan a văzut un țărm înalt numit Țara lui Van Diemen (în prezent Tasmania). Tasman nu și-a dat seama niciodată dacă era o insulă sau protuberanța sudică a Australiei, iar Ținutul lui Van Diemen a fost considerat o peninsulă timp de mai bine de un secol și jumătate, până când a fost trecută strâmtoarea Bass. Călătorind mai departe spre sud-est, Tasman a descoperit Noua Zeelandă, iar acesta a fost practic sfârșitul expediției, lăsând o mulțime de probleme nerezolvate.

În 1645, guvernatorul Van Diemen din Batavia l-a trimis pe Tasman într-o nouă expediție spre țărmurile Australiei. Cele trei corăbii au cercetat coasta sudică a Noii Guinee pe o distanță de 750 de kilometri și au finalizat descoperirea Golfului Carpentaria, ocolind țărmul estic și, pentru prima dată, pe cel sudic și vestic. Marinari experimentați, olandezii nu au zărit niciodată intrarea în Strâmtoarea Torres (situată între continentul Australia și insula Noua Guinee).

În total, expediția a explorat și cartografiat aproximativ 5.500 de kilometri de coastă și a stabilit că toate teritoriile descoperite anterior de olandezi făceau parte dintr-un singur continent – Noua Olandă. Cu toate acestea, Tasman nu a găsit nimic demn de atenție din punct de vedere comercial pe acest continent, iar după 1644 olandezii au organizat din ce în ce mai puține expediții spre acest continent.

James Cook. Începutul colonizării

wikipedia.org

În 1768, James Cook a pornit în prima sa călătorie în jurul globului. În aprilie 1770, s-a apropiat de Australia dinspre est. Pe malul golfului în apele căruia s-a oprit nava „Endeavour”, expediția a reușit să găsească multe specii de plante necunoscute până atunci, astfel că James Cook a numit acest loc Golful Botany.

wikipedia.org

E. Phillips Fox 

De aici, navigatorul s-a îndreptat spre nord-vest, de-a lungul coastei de est. La câțiva kilometri spre nord, Cook a descoperit un pasaj natural larg către un imens port natural, Port Jackson. În raportul său, exploratorul l-a descris ca fiind un loc ideal pentru ancorarea în siguranță a multor nave. Mulți ani mai târziu, aici a fost fondat primul oraș al Australiei, Sydney.

Cook și-a petrecut următoarele patru luni călătorind până în Golful Carpentaria, într-o zonă numită New Holland. Navigatorul a realizat o hartă detaliată a ținutului explorat.

Nathaniel Dance-Holland 

Fără să treacă cu bine de marea barieră de corali, Endeavour a ajuns în sfârșit la extremitatea nordică a Australiei. În data de 22 august 1770, James Cook, în numele regelui George al III-lea, a proclamat în mod solemn teritoriul pe care îl explorase drept posesiune britanică și l-a numit New South Wales. Acesta a fost începutul istoriei coloniale a Australiei.

KattigaraCC BY-SA 3.0

Citește și: Vasco de Gama: Navigatorul care a făcut istorie prin descoperirea rutei maritime dintre Europa şi India