Mănăstirea Sfânta Ecaterina din Muntele Sinai: Cea mai veche mănăstire creștină locuită în mod continuu

Poate că Egiptul este cunoscut mai ales pentru piramidele sale uimitoare și templele sale antice, dar Mănăstirea Sfânta Ecaterina din Muntele Sinai este o adevărată minune.

Situl Patrimoniului Mondial UNESCO a fost înființat în anul 565 d.Hr. în timpul domniei împăratului roman de răsărit Iustinian I.

Sfânta Ecaterina nu este doar cea mai veche mănăstire creștină locuită în mod continuu, ci deține și cea mai veche bibliotecă din lume, care funcționează fără întrerupere, încă de la inaugurarea sa. Printre lucrările de referință pe care le deține se numără „Codex Sinaiticus” din secolul al IV-lea și una dintre cele mai mari colecții de icoane creștine timpurii.

Cea mai veche mănăstire din lume, atestata documentar, este Mănăstirea Sfântul Antonie cel Mare, din Egipt, însă ea nu a fost locuită în mod continuu.

David Roberts CC0

Se crede că mănăstirea a fost construită în locul unde Moise a văzut Rugul Aprins, așa cum este relatat în Vechiul Testament. Alți 170 de sfinți, numiți în mod colectiv sfinții Sinaiului, sunt cinstiți de Biserică. Sfintele moaște ale Sfintei Ecaterina sunt, de asemenea, consacrate aici.

wikipedia.orgCC BY 3.0

Fundația acestei mănăstiri străvechi datează din anul 330 d.Hr. Împărăteasa bizantină Elena a construit o capelă micuță în jurul a ceea ce se credea a fi tufișul în flăcări din care Dumnezeu i-a vorbit lui Moise.

Mănăstirea poartă numele Sfintei Ecaterina, legendara martiră din Alexandria, care a fost torturată și apoi decapitată pentru credința sa. Se crede că dispozitivul folosit pentru a o tortura (o roată cu țepi) a scăpat de sub control, ucigând spectatorii. După aceea, se spune că îngerii i-au dus trupul pe cel mai înalt munte. Acest vârf, care se află la aproximativ 6 kilometri sud de Muntele Sinai, a devenit cunoscut sub numele de Gebel Katarina. Trupul ei a fost descoperit de călugării de la mănăstire aproximativ 300 de ani mai târziu, într-o stare de conservare aproape perfectă.

wikipedia.org CC BY 2.0

În 565 d.Hr., împăratul Iustinian a ordonat construirea unei fortărețe în jurul capelei originale pentru a servi drept refugiu pentru creștinii din regiunea Sinai. De atunci, mănăstirea primește pelerini din întreaga lume. În trecut, mulți au îndurat pericole extreme pentru a ajunge în acest loc îndepărtat. Cu toate acestea, astăzi, un drum de acces asfaltat duce până la mănăstire.

În anul 1592, pe cheltuiala domnitorului Alexandru cel Rău, Mănăstirea Sfânta Ecaterina din Sinai a fost parțial restaurată.

Alexandru cel Rău, fiul lui Bogdan Lăpușneanu și nepotul lui Alexandru Lăpușneanu, a fost domn în Țara Românească între august 1592 și septembrie 1593.

Cea mai veche bibliotecă din lume, care funcționează fără întrerupere

Egghead06 CC0

În interiorul incintei înconjurate de ziduri, Biserica Transfigurației, din secolul al VI-lea, are un naos cu coloane colosale de marmură și pereți acoperiți cu icoane și picturi aurite. La un capăt, iconoclaste din secolul al XVII-lea separă naosul de sanctuarul în care sunt îngropate rămășițele Sfintei Ecaterina. Această zonă este interzisă publicului. Deasupra altarului se află una dintre cele mai uimitoare comori artistice ale mănăstirii, mozaicul Transfigurarea din secolul al VI-lea. Sub altar se află cel mai sfânt loc al mănăstirii, Capela Rugului Aprins. Și această zonă este închisă pentru public. O stea de argint de pe altar marchează locul în care se află rugul aprins. În dreapta altarului se află un sarcofag de marmură cu două sicrie de argint care adăpostesc craniul și mâna stângă a Sfintei Ecaterina.

În incinta mănăstirii se află Fântâna lui Moise, un izvor natural despre care se crede că acordă fericire conjugală tuturor celor care beau din el.

Deasupra Fântânii lui Moise se află Muzeul Mănăstirii. Recent restaurat, acesta expune multe dintre comorile artistice ale mănăstirii și icoane spectaculoase din epoca bizantină. Există potire prețioase, manuscrise vechi și cruci de aur și argint. În camera de jos a muzeului se află exponatul de preț, Codex Sinaiticus, cea mai veche biblie aproape completă din lume.

Biblioteca mănăstirii conține o colecție neprețuită de manuscrise iluminate și o copie scrisă de mână a Noului Testament. În total, biblioteca adăpostește peste 2000 de icoane, despre care se spune că sunt cele mai multe din lume, și aproximativ 3.300 de manuscrise, 8.000 de cărți tipărite timpuriu, precum și 5.000 de cărți noi.

wikipedia.org

În permanență, în biserică este expusă o selecție de icoane din colecție.

Biblioteca mănăstirii păstrează a doua cea mai mare colecție de codice și manuscrise timpurii din lume, fiind depășită doar de Biblioteca Vaticanului.

În afara zidurilor principale se află cimitirul. Atunci când călugării din mănăstire mor, ei sunt înmormântați mai întâi în cimitir. După ce trupurile lor se descompun, oasele sunt exhumate și transferate în osuar. În interiorul osuarului pot fi văzute oasele a mii de călugări decedați.

wikipedia.orgCC BY-SA 3.0

Citește și: Codex Sinaiticus, cea mai veche biblie din lume