„Linia lui Wallace”: Misterul frontierei pe care animalele nu o trec
Alfred Russel Wallace a fost un naturalist și geograf englez care a studiat arhipelagul malaezian la mijlocul secolului al XIX-lea. Deși nu este recunoscut în același mod ca Darwin, contribuția lui Wallace ar trebui să primească mai multă importanță, conform mai multor oameni de știință. Într-un fel sau altul, există o graniță imaginară pe care el a propus-o în 1859 și care, până în prezent, a dat mult de gândit. Da, este vorba despre „linia lui Wallace”.
London Stereoscopic and Photographic Company
Această liniea servit la separarea domeniilor biogeografice din Asia de Sud-Est de cele din Australia. Ceea ce a atras atenția asupra acestei diviziuni este faptul că fauna de pe o parte este foarte diferită de cea de pe cealaltă. De ce?
Misterul liniei lui Wallace
wikimedia.org
Dincolo de a fi un mister, linia lui Wallace este moștenirea lăsată științei de naturalistul englez despre care vorbim. Acesta a călătorit prin lume studiind noi specii și a recunoscut frontiera biologică menționată mai sus, o referință nu doar pentru a înțelege unde trăiesc astăzi animalele, ci și pentru a avea o cheie a evoluției lor.
Cu toate acestea, este adevărat că ceea ce a rămas o enigmă până în ultima vreme este ceea ce i-a atras atenția lui Wallace acum mai bine de 100 de ani, și anume schimbarea drastică dintre speciile de pe o parte și cele de dincolo de linia imaginară.
În linii mari, s-a constatat că pe partea asiatică a graniței creaturile sunt exclusiv de origine asiatică. Cu toate acestea, pe partea australiană a graniței, animalele sunt un amestec de ascendență asiatică și australiană. Cum poate fi explicat acest lucru?
Unde este linia Wallace?
Vincent1969 at French Wikipedia., CC BY 2.5
Linia este situată între continentele Asia și Australia. Este un canal cu ape limpezi și adânci care separă platforma Sunda de platforma Sahul, care la rândul ei leagă Borneo, Bali, Sumatra și Java, pe de o parte, și Australia și Noua Guinee, pe de altă parte, precum și insulele care le înconjoară.
La suprafață nu există o astfel de linie, însă sub nivelul mării se află „șanțul Wallace”, o prăpastie subacvatică, care marchează locul în care placa tectonică Sunda se ciocnește cu plăcile Banda și Timor, conform en.as.com.
Ce animale se află pe fiecare parte a liniei Wallace?
Pe partea asiatică a graniței, creaturile provin exclusiv din Asia. Însă pe partea australiană a graniței, animalele sunt un amestec de origine atât asiatică, cât și australiană. Timp de peste un secol, distribuția asimetrică a speciilor de-a lungul liniei Wallace i-a uimit pe ecologiști. S-a întâmplat ceva care a permis speciilor asiatice să se deplaseze într-o direcție, dar a împiedicat speciile australiene să se deplaseze în direcția opusă, dar nu era clar ce anume.
Această separare a speciilor a dezvoltat o teorie despre importanța barierelor naturale (vizibile sau nu) în distribuția speciilor.
Linia este foarte clară și pentru multe specii de păsări. Distanța dintre insulele Bali și Lombok este de numai aproximativ 35 km. Unele specii de lilieci au trecut linia de demarcație, însă majoritatea animalelor sunt limitate la o parte sau alta.
În ceea ce privește flora, aceasta nu urmează linia la fel de strict deoarece semințele pot fi purtate de vânt, dar chiar și în cazul florei, există încă o diferență semnificativă între plante și majoritatea speciilor de eucalipt, de exemplu, se găsesc doar pe partea australiană a liniei. Cu toate acestea, există o excepție: o specie de eucalipt prosperă și pe insula filipineză Mindanao.
De ce animalele nu trec linia Wallace?
Cercetătorii cred acum că distribuția inegală a speciilor de-a lungul liniei Wallace a fost cauzată de schimbările climatice extreme rezultate în urma activității tectonice de acum 35 de milioane de ani, când Australia s-a desprins de Antarctica și s-a prăbușit în Asia, dând naștere arhipelagului Malay.
În noul studiu, publicat în revista Science, cercetătorii au utilizat un model computerizat pentru a simula modul în care animalele au fost afectate de efectele climatice declanșate de acest eveniment. Modelul a luat în considerare capacitatea de dispersare, preferințele ecologice și înrudirea evolutivă a peste 20.000 de specii de pe ambele părți ale liniei Wallace. Rezultatele au arătat că speciile asiatice erau mult mai potrivite pentru a trăi în Arhipelagul Malay la acea vreme.
Principalele schimbări climatice din acea perioadă nu au fost cauzate de mișcările continentelor în sine, ci mai degrabă de impactul acestora asupra oceanelor Pământului.
Citește și: Marele Ținut Sudic: Cum a fost descoperită Australia
„Când Australia s-a îndepărtat de Antarctica, a deschis această zonă de ocean adânc care înconjoară Antarctica și care este acum locul unde se află Curentul Circumpolar Antarctic (ACC)”, a declarat într-o declarație autorul principal al studiului, Alex Skeels, biolog evoluționist la Universitatea Națională Australiană. „Acest lucru a schimbat dramatic clima Pământului în ansamblu; a făcut clima mult mai rece”. (ACC, care înconjoară Antarctica, este cel mai mare curent oceanic din lume și continuă să joace astăzi un rol-cheie în reglarea climei Pământului).
Noul model a arătat că schimbările climatice nu au afectat toate speciile în mod egal. Clima din Asia de Sud-Est și din nou formatul Arhipelag Malay a rămas mult mai caldă și mai umedă decât în Australia, care devenise rece și uscată, conform livescience.com.
Ca urmare, creaturile din Asia erau bine adaptate la viața pe insulele malaeziene și le-au folosit ca „trepte” pentru a se deplasa spre Australia, a spus Skeels. Dar „acesta nu a fost cazul speciilor australiene”, a adăugat el. „Acestea au evoluat într-un climat mai rece și din ce în ce mai uscat de-a lungul timpului și, prin urmare, au avut mai puțin succes în a se impune pe insulele tropicale în comparație cu creaturile care au migrat din Asia”.
Acest studiu a contribuit la explicarea fenomenului biologic reprezentat de linia lui Wallace. În plus, autorii îl consideră un instrument de predicție a modului în care schimbările climatice actuale vor afecta speciile din prezent.
În plus, în timpul perioadelor glaciare trecute, podurile terestre dintre masele de uscat de pe ambele părți au permis speciilor să migreze către noi zone, însă nu s-a format niciun pod terestru acolo unde se află linia Wallace din cauza șanțului adânc care o străbate.
De asemenea, în ciuda apropierii relative a insulelor de o parte și de alta, curenții dintre insulele de o parte și de alta a liniei sunt foarte puternici, iar animalele care încearcă să traverseze linia ar fi luate de ape.