Leif Erikson: Vikingul neînfricat care a descoperit America înaintea lui Cristofor Columb
Navigatorul islandez Leif Erikson a călătorit prin Strâmtoarea Davis până la țărmurile Americii de Nord. Numele său este asociat cu un eveniment istoric semnificativ definit ca fiind descoperirea Americii cu aproape 500 de ani înaintea lui Cristofor Columb.
Această informație a fost confirmată în 1960. Arheologul norvegian Helge Ingstad a găsit rămășițele unei așezări normande din secolele X-XI în extremitatea nordică a Newfoundlandului.
Scandinavii pornesc la drum
Primele înregistrări ale atacurilor piraților din largul coastelor Angliei datează din secolul al VIII-lea. Bandiții care atacau orașele și localitățile europene pașnice erau originari din Scandinavia. Erau numiți normanzi – oameni din nord, și nu exista nicio protecție împotriva atacurilor lor fulgerătoare.
La vederea corăbiilor cu pânze dungate sau roșii, cu capete de dragon, locuitorii de pe coastă își părăseau imediat casele. Fugeau în păduri împreună cu vitele lor pentru a-și salva viețile.
Cei care ezitau urmau să piară sub numeroase lovituri de topor sau să devină prizonieri. Atacatorii distrugeau tot ceea ce nu puteau lua cu ei. Animalele erau ucise, iar casele incendiate.
Pe nave mărețe, normanzii plecau din Scandinavia lor natală spre sud – în Sicilia, spre sud-vest – în Anglia și Irlanda, spre est – peste Volga, până la Marea Caspică. Fiecare trib avea ruta sa.
Danezii preferau coastele Angliei și Franței. O rută maritimă era aproape în întregime norvegiană – o călătorie spre vest. Suedezii mergeau de obicei spre est, spre Rus’ Kievan.
În călătoriile lungi către Atlanticul de Nord, vikingii norvegieni foloseau nave Knarrs.
Nava Knarr a fost cea mai măreață dintre toate ambarcațiunile scandinave din multe puncte de vedere. A fost chiar mai faimoasă decât navele de război lungi Drakkar.
Knarrs nu avea viteza navelor de război. Dar erau mai spațioasă, mai rezistentă, având o singură velă mare pătrată din pânză de lână și vâsle. Lungimea unei astfel de ambarcațiuni putea ajunge la 20 de metri, iar lățimea era de 5-6 metri. În 1932, a fost construită o replică a uneia dintre aceste nave.
Knarr a pornit într-o călătorie peste Atlantic de pe coasta scandinavă pe urmele lui Cristofor Columb. Spre surprinderea experților, această călătorie a fost cu o treime mai scurtă decât cea a lui Columb. Nava s-a întors în țara sa natală prin Newfoundland și Groenlanda, pe ruta nordică.
În căutare de noi teritorii
La mijlocul secolului al IX-lea, norvegienii au ajuns în Islanda, dar marea nu se termina și continua spre vest. Și astfel, în 985, legendarul explorator Erik cel Roșu a pornit pentru prima dată pe calea apusului.
După o călătorie lungă și periculoasă, a ajuns la țărmul unei țări mari acoperite de gheață. Erik a văzut că insula era locuibilă, cel puțin în partea de sud, și a numit-o Groenlanda. Oamenii de pe navele islandeze au pus bazele faimoasei colonii vikinge din Groenlanda. Erik cel Roșu s-a stabilit în Golful Erik, unde a construit fortăreața Brattahlid.
După ce vikingii și-au instalat tabăra în Groenlanda, trebuiau să facă ultimul pas: să ajungă în America. Colonia normandă era despărțită de uriașul continent doar de strâmtoarea Davis. Lățimea acesteia, în punctul cel mai îngust, era de aproximativ 320 de km.
Această distanță nu a fost o problemă pentru cei care au înfruntat cu mult curaj apele oceanului. În zilele senine, în timpul expedițiilor de pescuit de-a lungul coastei de vest a Groenlandei, normanzii puteau vedea în depărtare munții înalți ai Insulei Baffin.
Vikingii au trăit în Groenlanda timp de aproximativ 500 de ani. Este posibil ca aceștia să fi vizitat coasta americană? „Am putea afirma acest lucru, chiar dacă nu există surse scrise”, scrie Helge Ingstad. „Dar am fost norocoși. Avem surse care ne vorbesc despre călătoria normanzilor din Groenlanda către o țară necunoscută din vest.”
Toate poveștile islandeze, groenlandeze și cele ale lui Erik cel Roșu sunt fascinante. Ele vorbesc despre descoperirea Americii de către vikingi.
Acestea numesc acest continent Vinland – „țara strugurilor”. Helge Ingstad a descoperit că, de fapt, „vin” în vechea limbă nordică se traduce prin „pământ bogat”, „pământ fertil”, „pământ cu pajiști și pășuni”.
Poveștile fac referire la șase călătorii ale vikingilor în America. Prima călătorie a fost făcută de către Bjarni, fiul lui Heryulf, în 985. Cu toate acestea, aventura sa nu a fost cea mai reușită. După o zi de rătăcire pe ocean, a văzut o bucată de pământ împădurită la vest de Groenlanda.
Neîndrăznind să pună piciorul pe uscat, Bjarni este privat pentru totdeauna de gloria de a fi descoperitorul Americii. Acesta a fost Leif, fiul lui Erik cel Roșu.
Cine a fost Leif Erikson?
CC BY 2.0
Leif Erikson (scris și Leif Eriksson, Leif Ericson sau Leifr Eiríksson în limba norvegiană veche) s-a născut probabil în Islanda în jurul anilor 970-980 d.Hr. A fost supranumit „Leif cel Norocos” de către tatăl său, faimosul explorator Erik cel Roșu, care a stabilit prima colonie vikingă din Groenlanda în jurul anului 985 d.Hr. – după ce a fost alungat din Islanda pentru crimă.
Trei lumi noi
wikipedia.org
Public Domain
În anul 1000, Leif Erikson a plecat în Norvegia și s-a alăturat familiei regale. În Trondheim l-a întâlnit pe regele Olaf Tryggvason. Regele l-a acceptat cu respect și i-a încredințat sarcina de a-i converti pe groenlandezi la creștinism.
Conform legendelor, Leif Erikson s-a îndoit că va duce la bun sfârșit sarcina pe care i-a dat-o regele. Misiunea regelui a fost îndeplinită doar pe jumătate. Mama lui Leif, Thjodhild, a îmbrățișat creștinismul, dar Erik a rămas credincios păgânismului.
După moartea regelui Olaf, Leif Erikson a decis că este timpul să descopere noi teritorii. A auzit că Bjarni Herjólfsson, navigând din Norvegia spre Groenlanda, a văzut un pământ necunoscut, cu păduri undeva în vest.
Leif Erikson a cumpărat de la Bjarni corabia sa, și a recrutat o echipă de 35 de oameni, iar apoi a pornit într-o călătorie spre vest.
Prima zonă pe care au întâlnit-o au numit-o Helluland – Țara Pietrelor Plate. Acolo au găsit doar pietre netede și un ghețar. Navigând mai la sud, au descoperit o altă regiune, Țara Pădurilor – Markland. După două zile, navigând spre nord-vest, au dat de o altă insulă. Au trecut printr-o strâmtoare care o despărțea de țara din nord.
Vikingii au debarcat pe țărm și au decis să își petreacă iarna în acea zonă, cât și să construiască case. În acel loc exista un râu plin cu somon, iar pământul era fertil. Deoarece existau culturi de viță de vie, Leif a numit țara Vinland – Țara strugurilor.
Au pornit spre casă în primăvară și s-au întors în siguranță în Groenlanda.
Poveștile despre călătoria lui Leif Erikson
wikipedia.org
Public Domain
Conform poveștilor istorice, Leif Erikson nu a mai navigat spre Vinland după această călătorie. Dar, o parte din familia lui s-a stabilit acolo acolo: frații Thorvald și Thorstein, sora Freydis și Thorfinn Karlsefni.
Thorvald Erikson a navigat pe corabia lui Leif Erikson spre Vinland, unde și-a petrecut iarna într-o casă construită de fratele său. Apoi, a întreprins mai multe expediții, alături de un echipaj numeros.
Ajuns pe malul mării, unul dintre normanzii din grupul său a găsit trei bărci răsturnate, sub care se ascundeau băștinașii. Vikingii i-au atacat și i-au ucis. Dar, unul dintre ei a reușit totuși să scape, iar pedeapsa pentru imprudență a urmat curând. La orizont au apărut bărci învelite în piele, toate pline cu războinici.
Vikingii nu au mai avut timp să își ia săbiile și topoarele, deoarece au fost asaltați de săgeți. Una dintre ele i-a străpuns pieptul lui Thorvald.
Rănit, acesta le-a ordonat celorlalți să se retragă, iar în cele din urmă a murit. Înainte de a muri, a rostit: „Am descoperit un pământ fertil, dar nu ne va aduce fericirea.”
Christian Krohg
Public Domain
Cea mai detaliată descriere din această sagă este cea mai mare expediție vikingă în Vinland, condusă de Thorfinn Karlsefni. Acesta era însoțit de 60 de bărbați și cinci femei. Acolo s-a născut fiul său. Probabil că au vrut să creeze o așezare mare în Vinland. Normanzii și-au petrecut iarna în casa construită de Leif Erikson, iar vara au întâlnit pentru prima dată băștinașii.
Inițial, relațiile dintre aceștia și băștinași au fost bune. Însă, nu pentru mult timp. A urmat o bătălie sângeroasă, câștigători fiind vikingii.
Dovezi ale vieții vikingilor în America
Dylan Kereluk
CC BY 2.0
După aceste evenimente, însă, normanzii s-au mutat pe pământurile descoperite de Leif Erikson. Acolo au trăit timp de câteva decenii.
În 1059, Papa de la Roma a trimis un episcop pentru a-i boteza pe coloniști. Episcopul a fost ucis, dar nu se știe dacă au făcut-o băștinașii sau europenii. La începutul secolului al XII-lea, toate legăturile cu colonia au fost întrerupte complet, iar soarta lor este necunoscută. Este posibil ca aceștia să se fi întors în Islanda.
După câteva secole, călătorul francez La Verendrye a luat parte la căutarea „indienilor albi”. El credea că aceștia erau descendenți ai vikingilor. El a susținut că membrii tribului Mandan, care au dispărut în secolul al XIX-lea din cauza tuberculozei și a variolei, erau urmașii vikingilor.
Se pare că Leif Erikson a murit înainte de 1025.
Oamenii de știință susțin că zonele de pe coasta de est a Americii de Nord sunt cele vizitate de Leif Erikson și de însoțitorii săi. Mulți identifică Helluland (Țara Pietrelor Plate) cu partea de est a Peninsulei Labrador. Markland cu insula Newfoundland și Vinland cu statul modern Massachusetts.
În anii 1960, arheologul norvegian Helge Ingstad a descoperit rămășițele unei așezări normande din secolele al X-lea și al XI-lea. În cele din urmă s-a dovedit că vikingii au ajuns pe coasta de nord-est a Americii cu 500 de ani înainte de Columb.
Argumentele au fost atât de puternice încât, în toamna anului 1964, președintele american Lyndon Johnson a decis ca ziua de 9 octombrie să fie sărbătorită ca fiind Ziua Leif Erikson. Astfel, marinarul normand a fost recunoscut oficial ca fiind descoperitorul Lumii Noi.
Curajoșii marinari scandinavi au descoperit America de Nord cu cinci secole înaintea lui Columb. Aceștia au încercat chiar să înființeze o așezare pe coasta acesteia.
Știința modernă l-a recunoscut în mod oficial pe Leif Erikson ca fiind un pionier al Americii. Încă din 1887, un monument în cinstea sa a fost ridicat în Boston.