Istoria „schimbului columbian”, un schimb de bunuri și idei între America, Africa de Vest și Europa, începând cu perioada lui Cristofor Columb
După ce au „descoperit” America în 1492 (s-a demonstrat că vikingii au ajuns înaintea lui Columb pe tărâmul american), europenii au cucerit-o cu ușurință, aducând practic două lumi împreună: Lumea Nouă și Lumea Veche.
Acest lucru a făcut posibilă aducerea în Europa a unor plante și animale care existau doar pe continentul american și, în același timp, introducerea în America a unor noi produse agricole și animale domestice. Cu toate acestea, europenii au adus cu ei și boli în noua lume. A fost „schimbul columbian”, așa cum l-a numit un cercetător american, Alfred Crosby, în anii 1970.
Izolarea continentului american
Sebastiano del Piombo
În momentul în care Columb a ajuns în America, continentul fusese aproape complet izolat de restul lumii (cu excepția călătoriilor ocazionale ale vikingilor în America de Nord), adică de când ceea ce este astăzi strâmtoarea Bering, între Siberia și Alaska, fusese scufundată de apă.
Din cauza acestei separări dintre Europa și America, nu numai culturile și populațiile erau diferite, ci și flora, fauna și chiar microorganismele (viruși și bacterii). Doar câteva specii de animale și plante au fost prezente pe ambele maluri ale Atlanticului. Cu toate acestea, după 1492, totul s-a schimbat.
„Descoperirea” și cucerirea Americii
– Colección
„Descoperirea” Americii a schimbat complet dinamica geopoliticii și a economiei mondiale. Puterile europene au cucerit treptat întregul continent: mai întâi Spania și Portugalia, apoi Regatul Unit, Olanda, Rusia și Franța au învins rapid populațiile indigene.
De asemenea, superioritatea științifico-tehnologică a invadatorilor a fost cea care a făcut diferența: civilizațiile americane, inclusiv cele mai avansate, cum ar fi aztecii din actualul Mexic și incașii din actualul Peru, nu au putut rezista prafului de pușcă și armurilor metalice ale europenilor.
– Museo Historico Nacional, Santiago
Populația indigenă a fost exterminată și înlocuită în parte cu europeni și în parte cu sclavi africani.
Wilfredo Rafael Rodriguez Hernandez
Citește și: Leif Erikson: Vikingul neînfricat care a descoperit America înaintea lui Cristofor Columb
Schimbul care a modelat lumea
Începând cu 1492, Europa și America au făcut „schimb” de plante, animale, populații și boli. De asemenea, europenii au adus pe celelalte continente exemplare de floră și faună din America. Cu toate acestea, nu a fost un schimb egal, deoarece a existat un dominator (europenii) și un dominat (americanii). În plus, doar flora și fauna au fost cu adevărat „schimbate”, în timp ce transferul de populație și de boli a fost aproape în întregime unilateral: din Europa a existat un mare aflux de populație (și de boli) pe continentul american, dar nu a existat un transfer paralel de amerindieni pe „Vechiul Continent”.
Pe termen mediu, America a beneficiat, cel puțin în anumite privințe, de contactul cu europenii, care au introdus tehnologiile lor în „lumea nouă”. Principiul roții, necunoscut înainte de sosirea lui Columb și adus pe continent după Columb, este doar un exemplu. Dar care erau principalele „obiecte” de schimb?
Citește și: Cum s-a folosit Cristofor Columb de o eclipsă pentru a-i păcăli pe nativii din „Lumea Nouă”: „Le-a spus că poate face Luna să dispară”
„Produsele pământului”
wikipedia.orgGFDL
Printre produsele pământului „găsite” de europeni în America se numără:
Cartofi
Tomate
Ardei gras și ardei iute
Cacao
Tutun
Porumb
Dovleac
În schimb, printre cele mai importante bunuri pe care europenii le-au adus în America se numără:
Grâu
Orz
Orez
Soia
Măsline
Cafea
Ceai
Numeroase tipuri de fructe (mere, pere, banane, piersici, citrice)
Multe produse americane s-au adaptat la noile climate și au început să fie cultivate pe Bătrânul Continent și în restul lumii, dar a fost nevoie de secole înainte ca utilizarea lor să devină obișnuită.
De exemplu, cartoful, deși a fost adus în Europa încă din secolul al XVI-lea, nu s-a răspândit pe scară largă până în secolul al XIX-lea. Acest lucru se explică prin faptul că noutățile stârnesc adesea neîncredere și sunt acceptate pe scară largă doar atunci când devin indispensabile.
Cu toate acestea, legumele „americane” au avut un impact semnificativ asupra obiceiurilor alimentare ale restului lumii pe termen mediu.
Mai mult decât atât, nu toate culturile s-au adaptat la noul mediu. De exemplu, măslinul are dificultăți în a crește în alte medii decât cel mediteranean, iar în America cultivarea lui nu a prosperat niciodată.
În schimb, unele plante neindigene din America au început să fie cultivate pe scară largă pe continent. Printre altele, cafeaua, originară din Africa, a fost introdusă pe pământ american în secolul al XVIII-lea, iar cultivarea ei s-a răspândit enorm, atât de mult încât Brazilia a devenit principalul producător mondial în câteva decenii.
Animale domestice
În cazul animalelor domestice, europenii au fost cei care au introdus specii noi în America. Printre acestea se numără:
Cal
Măgar
Porc
Găina
Capră
Oaie
Pisică
Printre animalele descoperite de europeni în America se numără:
Curcanul
Lama
George Catlin
Deosebit de relevantă a fost introducerea calului în America, care a schimbat tehnicile de vânătoare și de război ale popoarelor indigene.
Populațiile
Europenii au „exportat” o parte din populația lor în America și au introdus acolo sclavi africani, dar nu a existat o colonizare a teritoriilor europene de către amerindieni. După sosirea europenilor, populațiile indigene au fost reduse drastic: se estimează că între 80% și 95% dintre ele au dispărut în 150 de ani de la sosirea lui Columb, nu numai din cauza exploatării la care au fost supuse, ci mai ales din cauza noilor boli aduse de europeni.
Nu este o coincidență faptul că astăzi populația multor țări americane este în mare parte de origine europeană sau mixtă, iar populația indigenă este pretutindeni în minoritate. Europenii au adus în Americi și o altă populație neindigenă: africanii, dintre care peste 12 milioane au fost deportați pe continent în cadrul comerțului cu sclavi, care a început în anii 1500 și s-a încheiat 400 de ani mai târziu.
În unele țări americane, descendenții direcți ai sclavilor africani reprezintă un procent semnificativ din locuitori (de exemplu, 12,4% în Statele Unite). În plus, aceștia s-au amestecat cu indigenii și cu europenii, dând naștere altor populații metise.
wikipedia.org
Pe scurt, după Columb, geografia antropică a continentului american a fost complet răsturnată. În plus, europenii și-au introdus cultura, limbajul și religia în America, convertind populațiile locale la creștinism – în unele cazuri, cu forța. Utilizarea limbilor indigene a fost redusă drastic, iar multe idiomuri au dispărut cu totul.
Bolile
– Mali
După cum am spus, boala a fost principala cauză a exterminării populației locale din America. Conchistadorii au introdus neintenționat în America viruși și bacterii împotriva cărora băștinașii nu aveau anticorpi și care, ca urmare, i-au decimat.
Bolile provocate de aceste microorganisme patogene erau periculoase și pentru europeni, dar aceștia, fiind în contact cu ele de secole (dacă nu de milenii), își dezvoltaseră o apărare imunitară și erau mai rezistenți. Printre bolile aduse în America se numărau:
Rujeolă
Variola
Varicelă
Ciumă
Gripă
Tifos
Malarie
wikipedia.org
Cele care au afectat cel mai mult populația indigenă au fost rujeola și variola, care au făcut ravagii printre băștinașii de pe întregul continent. În schimb, europenii au „importat” câteva boli noi, printre care probabil sifilisul (dar originea americană este pusă la îndoială de unii cercetători) și unele boli ale plantelor.