Istoria petrolului: Când, cum și de ce „aurul negru” a început să fie utilizat
Controlul rezervelor de petrol este unul dintre cei mai importanți factori în relațiile internaționale și în existența fiecărei țări: provoacă războaie, confruntări diplomatice, crize economice.
Deși „aurul negru” este cunoscut din timpuri imemoriale, omenirea l-a folosit foarte puțin, timp de milenii, și a început să îl folosească pe scară largă cu puțin peste un secol în urmă. „Revoluția” a avut loc în Statele Unite în anii 1850.
Istoria petrolului din antichitate până în secolul al XIX-lea
Omul a cunoscut petrolul încă din preistorie, dar până la jumătatea secolului al XIX-lea l-a folosit puțin, deoarece nu dispunea de tehnologia necesară pentru a-l utiliza pe scară largă.
Cu alte cuvinte, nu existau mașini sau alte instrumente la care să fie utilizat așa-zisul ”uleiul din piatră”. În plus, nu existau tehnici de extracție la mare adâncime și era posibil să se utilizeze doar țițeiul care se scurgea din crăpăturile din sol.
În lumea antică, petrolul și bitumul (un derivat foarte dens și vâscos al petrolului) erau utilizate în unele cazuri în construcții. De exemplu, conform istoricului grec Herodot, bitumul a fost utilizat la construirea zidurilor orașului Babilon.
Petrolul era, de asemenea, utilizat pentru prepararea medicamentelor și era uneori folosit în armată. A fost probabil unul dintre ingredientele focului grecesc, adică amestecul cu care bizantinii alimentau aruncătoarele de flăcări rudimentare.
Petrolul a continuat să fie utilizat în Evul Mediu, în special ca medicament și combustibil, atât în Europa, cât și în Asia. În epoca modernă, există date despre utilizarea țițeiului în diferite țări, precum Rusia și Germania.
Cu toate acestea, prima revoluție industrială, care a avut loc între secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, a scăzut din popularitatea petrolului, cărbunele fiind sursa principală de energie.
Citește și: Cum s-a format petrolul de pe Pământ?
Începutul „epocii petrolului”
Mather of Titusville December 1861, upload Dr. Mirko Junge
Utilizarea pe scară largă a petrolului datează de puțin peste 150 de ani. Inițial, extracția și consumul au fost stimulate de cererea tot mai mare de combustibil pentru alimentarea lămpilor.
Până atunci, erau utilizate în principal uleiuri vegetale, ulei de balenă sau combustibili derivați din cărbune. Pe la mijlocul secolului al XIX-lea, chimiștii și antreprenorii au început să experimenteze cu derivații petrolului.
Printre cele mai importante contribuții se numără cea a chimistului polonez Ignacy Lukasiewicz, care a găsit o modalitate de a distila parafina, un combustibil util pentru lămpi, din petrol.
James St. John PDM 1.0
Lukasiewicz a început să extragă petrol în orașul Bobrka (în Polonia de astăzi) și în 1856 a înființat acolo o rafinărie rudimentară. Experimentele și extracțiile au avut loc, de asemenea, în România, Canada și în alte locuri. De altfel, trebuie precizat că în anul 1857, România a stabilit o premieră mondială. La marginea orașului Ploiești a fost construită prima rafinărie de petrol de tip industrial din lume.
Citește și: „Fabrica de gaz”, istoria primei rafinării de petrol de tip industrial din lume: A fost construită lângă Ploiești
Zăcămintele din Statele Unite și puțul Titusville
wikipedia.org
– HD.11.038
Punctul de cotitură care va deschide era petrolului a avut loc în Statele Unite. În 1853, avocatul aspirant George Bissel a aflat de prezența „uleiului negru” în Pennsylvania, unde populația locală îl extrăgea prin tehnici foarte rudimentare, de exemplu prin înmuierea unor cârpe în bălțile uleioase, și îl folosea în principal pentru a prepara medicamente.
James St. John PDM 1.0
Bissel a crezut că poate folosi petrolul drept combustibil pentru iluminat și, pentru a fi sigur, l-a însărcinat pe un om de știință cunoscut, Benjamin Silliman, să studieze un eșantion.
Raportul lui Silliman, prezentat în 1855, a înlăturat toate îndoielile: petrolul, tratat corespunzător, putea fi folosit pentru alimentarea lămpilor. Încurajați de raport, Bissel și alți antreprenori au înființat o companie, Pennsylvania Rock Oil Company, pentru a pune în aplicare ideea.
Prima lor nevoie a fost să găsească o modalitate de a extrage petrolul din subteran, deoarece nu era posibil să înceapă o producție profitabilă doar cu cantitatea care ieșea la suprafață.
În 1858, compania l-a însărcinat pe Edwin Drake, un fost mecanic șomer, să cumpere teren în orășelul Titusville, Pennsylvania, și să instaleze acolo una dintre primele sonde de petrol din lume.
Cu multe dificultăți, Drake a reușit să ridice în 1859 primul derrick, adică turnul de foraj. Iar în data de 27 august, lichidul negru a țâșnit în sfârșit din subteran. Puțul lui Drake nu a fost primul din lume, așa cum se spune adesea, deoarece locurile de extracție existau deja înainte, dar a reprezentat începutul industriei petroliere.
„Goana după petrol”
Dorothea Lange
Extracția de țiței a început să crească, iar în Pennsylvania a început o adevărată goană după petrol, similară în unele privințe cu goana după aur care avusese loc în California cu zece ani mai devreme.
Numeroși întreprinzători au cumpărat terenuri pentru a înființa puțuri. Expansiunea cererii a fost favorizată în principal de exporturi, deoarece petrolul american era din ce în ce mai solicitat de industriile europene, astfel încât, încă din 1866, cantitatea exportată o depășea pe cea vândută pe piața internă.
În 1870, a fost înființată compania Standard Oil a lui John Rockefeller, care avea să devină în curând cea mai mare companie din industrie.
Cu toate acestea, petrolul nu a fost extras doar în Statele Unite. Printre alte țări, Rusia țaristă a început să exploateze câmpurile din Caucaz și, până la sfârșitul secolului, a devenit principalul producător mondial.
Cu toate acestea, nu era încă vremea Orientului Mijlociu, care își va dezvolta producția mare de petrol abia în secolul XX.
Rolul petrolului în a doua revoluție industrială
Succesul petrolului a fost strâns legat de progresele tehnologice și de a doua revoluție industrială, procesul de extindere și transformare a industriei care a avut loc în a doua jumătate a secolului al XIX-lea.
Lămpile cu ulei, care, după cum am văzut, au fost la originea boom-ului, au fost înlocuite curând de lămpile electrice, dar „aurul negru” a fost folosit și la alte lucruri.
O invenție deosebit de importantă a fost motorul cu ardere internă, perfecționat, după câteva prototipuri anterioare, în anii 1880.
În decurs de câteva decenii, motorul cu ardere internă alimentat cu derivați ai petrolului, benzină și motorină, a devenit cel mai utilizat sistem de propulsie pentru automobile și, pe măsură ce sistemul de transport motorizat creștea, cererea de „aur negru” devenea din ce în ce mai mare.
Cu toate acestea, petrolul a fost utilizat și în alte sectoare: în industrie, în agricultură pentru a alimenta tractoarele și alte utilaje (ceea ce a permis creșterea producției și a disponibilității alimentelor), în transportul maritim în locul cărbunelui pentru a produce abur, în transportul feroviar pentru unele locomotive.
Alte utilizări au fost adăugate în cursul secolului al XX-lea. La începutul secolului al XX-lea, petrolul furniza încă doar aproximativ 10% din producția mondială de energie, dar expansiunea sa a devenit din ce în ce mai de neoprit în deceniile următoare.
AbdullahAlMaani CC BY-SA 4.0
Astăzi, petrolul domină fiecare aspect al vieții noastre. Ne alimentează mașinile, este folosit la producerea bunurilor din plastic, a energiei electrice pentru case și fabrici și poate fi găsit chiar și în îngrășământul pentru solul în care crește hrana.