Istoria fabuloasă a aurului, metalul prețios râvnit de mai mult de 4.000 de ani
Cel mai probabil, oamenii au descoperit pentru prima dată aurul în cursurile de apă din întreaga lume, iar strălucirea sa a fost cea care le-a atras atenția. Ceea ce este interesant în legătură cu aurul este faptul că, din motive necunoscute, capacitatea sa misterioasă de a atrage oamenii i-a permis să devină un bun de schimb acceptat oriunde în lume.
Istoria cunoscută a aurului datează de foarte mult timp, atât de mult încât acesta a fost folosit pentru prima dată de populațiile lumii în jurul anului 4000 î.Hr. pentru a confecționa obiecte precum bijuterii și idoli pentru închinare. Acest lucru s-a întâmplat până în jurul anului 1500 î.Hr., când vechiul imperiu egiptean, care a beneficiat foarte mult de regiunea sa auriferă, Nubia, a făcut din aur primul mijloc oficial de schimb pentru comerțul internațional.
Ivana Tomášková
Egiptul a creat ceea ce s-a numit shekel, o monedă care cântărea 11,3 grame și care a devenit unitatea de măsură standard în Orientul Mijlociu. Aceasta a fost fabricată dintr-un aliaj natural numit electrum, care avea aproximativ două treimi aur și o treime argint.
Tot în acea perioadă, babilonienii au descoperit o metodă numită „analiza prin foc”, una dintre cele mai eficiente metode de testare a purității aurului, care este folosită și în prezent.
Câteva secole mai târziu, în jurul anului 1200 î.Hr., egiptenii au descoperit că puteau alia aurul cu alte metale pentru a-l face mai rezistent și pentru a-i conferi pigmenți de diferite culori.
Câteva sute de ani mai târziu, în Lidia, un regat din Asia Mică, în jurul anului 560 î.Hr. a început prima batere de monede din aur pur. În anul 50 î.Hr. romanii au început să emită o monedă de aur numită Aureus, care provine din cuvântul latin pentru aur, Aurum, conform focus-economics.com.
De aici provine simbolul chimic al aurului, Au, care reprezintă aurul în tabelul periodic al elementelor.
Franz Bachinger
Nu este ușor să ne dăm seama cum a apărut aurul, deoarece originile sale nu sunt tocmai clare. Cercetătorii de la Universitatea Harvard (SUA) cred că totul a început cu un cataclism. Înainte de existența sistemului solar, două stele neutronice s-ar fi ciocnit. Fuziunea ar fi generat atunci „o cantitate impresionantă de aur, de aproximativ zece mase lunare”, spune Edo Berger de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. „Este o cantitate mare”, conchide profesorul de astronomie, conform harvard.edu.
Egiptenii antici adorau aurul
Mark Fischer, CC BY-SA 2.0
În Egiptul antic, aurul avea un caracter divin și simboliza nemurirea. Faraonii, fiii lui Ra, zeul Soarelui, erau astfel acoperiți cu aur, chiar și după moartea lor. Mumia lui Tutankhamon a fost așezată într-un sarcofag din aur masiv care cântărea 110 kilograme. Talentul egiptenilor de a extrage aurul a supraviețuit de-a lungul secolelor: un zăcământ de 30 de tone de aur a fost descoperit în 2020 în sud-estul țării.
Goana după aur, un fenomen global
wikipedia.org
Goana după aur din California (în engleză California Gold Rush; 1848 – 1855) a început în ianuarie 1848, când s-a descoperit aur la Ferma lui Sutter din localitatea Coloma. După ce s-a răspândit vestea, aproximativ 300.000 de oameni au venit în California din restul Statelor Unite și de peste hotare.
Familii din America de Sud, Europa și Australia sperau să găsească pepite folosind metodele tradiționale de căutare a aurului. Numai în primul an, au fost extrase din pământ aproximativ 76 de tone de aur. Această epopee a modelat Vestul american, odată cu apariția orașelor construite în grabă. Au avut loc și alte exploatări de aur: în Brazilia, începând cu 1693, dar și în Rusia, Canada, Mongolia și Peru.
Aurul folosit în haute-couture
Mult timp rezervată hainelor regale și religioase, broderia din aur a cucerit treptat lumea haute couture. Astăzi, metalul prețios se prezintă în toate formele și dimensiunile: lamé, paiete, brocarturi, dantelă, nasturi și, bineînțeles, broderii. Cea mai iconică rochie este, fără îndoială, cea pe care Paco Rabanne a creat-o în 1968 pentru Françoise Hardy.
Cu plăcile sale de aur (9 kilograme în total) încrustate cu diamante, rochia a fost estimată la 10 milioane de dolari.
Aurul în gastronomie
Obiceiul de a consuma aur există de secole. În Evul Mediu, cei foarte înstăriţi mâncau fructe aurite (poleite cu foiţă de aur foarte fină) care puteau fi consumate ca atare, ori dulciuri preparate şi ele cu aur. Oamenii acelor vremuri nu se gândeau, însă, făcând asta, numai să-şi demonstreze bogăţia. Ei aveau asupra aurului o viziune diferită de a noastră: îl considerau – sub influenţa gândirii magice şi alchimice – un metal valoros sub multe aspecte, inclusiv cel al efectelor asupra corpului uman.
În prezent, metalul este folosit pentru a înfrumuseța preparatele. E175 – codul său în lista de aditivi alimentari – este considerat hipoalergenic. Dar ar putea lua forma unor nanoparticule, despre care se crede că ar putea fi dăunătoare pentru sănătate.
Exploatarea aurului, o sursă de poluare
Calistemon, CC BY-SA 4.0
Aurul se găsește în principal în subteran, în medii bogate în cuarț. De asemenea, se poate separa în mod natural din rocă și poate fi găsit în râuri. Este întotdeauna amestecat cu alte metale, deoarece aurul solid pur ar fi prea moale pentru a fi purtat sub forma bijuteriilor.
Pentru a recupera un gram de aur, trebuie extrasă, zdrobită și măcinată în medie o tonă de rocă. Extracția propriu-zisă se realizează apoi cu ajutorul unor substanțe chimice, mercur în minele de dimensiuni mici și, mai ales, cianură, care permite colectarea a 95% din metal. O sursă majoră de poluare. De asemenea, industria auriferă necesită cantități mari de apă și accelerează defrișările.
Cea mai mare pepită de aur
72 de kilograme, 61 de centimetri lățime și 31 de centimetri lungime: acestea sunt măsurile celei mai mari pepite de aur găsite vreodată. „Welcome Stranger” a fost descoperită în Australia în 1869 de doi mineri britanici. Aceștia au băgat în buzunar 9.000 de lire sterline pentru pepită, valoarea ei fiind estimată acum la peste trei milioane de euro.
LensPulse
Deși excepțională, acesta a fost topită și transformată în lingouri. „Mâna credinței”, o pepită de 27 de kilograme dezgropată în 1980, tot în Australia, a scăpat de această soartă. Ea poate fi admirată în holul unui hotel din Las Vegas (Statele Unite).