Istoria dulce-amăruie a ciocolatei, produsul care a cucerit lumea

Fie că ne răsfățăm cu ciocolată caldă sau cu un baton de ciocolată, acest deliciu care face zilele mai frumoase multora dintre noi are o istorie fascinantă și bogată.

Deși acum pare un produs banal, pe care îl poți achiziționa din orice magazin alimentar, originile ciocolatei sunt mult mai adânci.

Luisovalles CC BY 3.0

Cele mai vechi dovezi ale utilizării semințelor din care este produsă cacaua – sămânța fermentată și uscată a fructului care crește pe arborele sud-american Theobroma cacao – datează de acum aproximativ 5.300 de ani, din situl arheologic Santa Ana-La Florida din sud-estul Ecuadorului, care este atribuit culturii Mayo-Chinchipe, potrivit unui studiu publicat în 2018 în revista Nature Ecology & Evolution.

Dar este probabil ca aceste semințe să fi fost folosite de oamenii din America de Sud cu mult timp înainte, deoarece copacul se afla deja în afara arealului său natural în urmă cu 5.300 de ani.

Cu toate acestea, sud-americanii indigeni nu își satisfăceau pofta de dulciuri consumând acest produs; ciocolata pe care au inventat-o este foarte diferită de ciocolata de care se bucură majoritatea oamenilor în prezent.

Pentru a face ciocolată, semințele mari (adesea numite „boabe”) din păstăile de fructe ale arborelui de cacao sunt fermentate în pulpa albă care le înconjoară.

wikipedia.org

Acestea sunt apoi uscate, curățate și prăjite, după care se îndepărtează coaja semințelor pentru a obține un fel de așchii de cacao. Însă, acesta nu este produsul final.

Tetiana Bykovets

Aceste așchii sunt apoi măcinate, iar produsul obținut este adesea livrat sub formă de lichid – numit lichior de ciocolată – care poate fi amestecat cu alte ingrediente pentru a face ciocolată comercială.

Lichiorul de ciocolată poate fi, de asemenea, procesat pentru a obține cele două componente ale sale, pudra de cacao și untul de cacao.

thecakeschool

O băutură tradițională de cacao era preparată prin adăugarea de boabe de cacao măcinate în apă și era, de obicei, amară; se crede că zaharurile din pulpa fructată puteau fi fermentate și pentru a obține o băutură alcoolică.

Amestecul spumos care rezulta era considerat atât un produs medicinal, cât și afrodisiac, potrivit unui studiu din 2013 publicat în revista Nutrients, și era foarte apreciat de elitele societăților antice. Potrivit unui articol al Universității din Boston, olmecii – care au trăit în sudul Mexicului de astăzi între aproximativ 1500 î.Hr. și 400 î.Hr. – considerau boabele de cacao ca fiind un dar de la zeii lor și că o ofrandă de cacao îi conecta pe oameni cu divinitatea.

Sebastiano del Piombo

Când Cristofor Columb s-a întors în Spania după cea de-a patra călătorie în Lumea Nouă, a adus cu el, printre multe alte lucruri, și cacao.

Boabele de cacao au fost ignorate de spanioli. Acest lucru s-a întâmplat până când conchistadorul Hernán Cortés, care a gustat băutura cu cacao și i-a văzut potențialul, i-a prezentat-o regelui Carol I al Spaniei, (Carol Quintul).

Cacaua a fost considerată sacră în primul rând de către civilizația mayașă. În ciuda acestui fapt, nu era rezervată numai celor bogați și puternici, ci era disponibilă pentru aproape toată lumea.

În multe gospodării, băutura groasă și spumoasă era savurată la fiecare masă. Aztecii iubeau cacaua și mai mult. Era atât de valoroasă încât boabele de cacao făceau parte din sistemul monetar și erau apreciate mai mult decât aurul.

Bernard DUPONT CC BY-SA 2.0 DEED

Spre deosebire de mayași, unde toată lumea avea acces la acest produs, în lumea aztecă, lucrurile stăteau diferit. Clasele superioare se bucurau cel mai mult de acest bun, deși clasele inferioare consumau și ele băuturi pe bază de cacao cu ocazia unor sărbători.

Daniel del Valle

Împăratul aztec Montezuma al II-lea (zis și Moctezuma), cunoscut drept împăratul care s-a bucurat cel mai mult de cacao, bea mai mult de 50 de porții pe zi. El a fost cel care a servit băutura din cacao în pocale din aur oaspeților săi spanioli, printre care se număra și Hernán Cortés.

Kurz and Allison

Deși avea un gust foarte amar și ciudat pentru spanioli, noua băutură promovată de Cortés în 1521 a avut un mare succes în întreaga Europă, devenind în curând un simbol al luxului.

Ciocolata caldă a cucerit Europa, băutura fiind îmbunătățită la gust prin adăugarea de zahăr, și a fost făcută pentru prima dată în Monasterio de Piedra, din provincia Zaragoza. Aroma sa a fost îmbogățită cu ajutorul vaniliei și scorțișoarei.

Acesta a devenit în curând populară în rândul aristocrației spaniole și a cucerit țara, astfel încât Spania a început să planteze cacao în coloniile sale de peste mări.

Pietro Longhi 

În secolul al XVII-lea, datorită Annei de Austria, fiica regelui Filip al III-lea al Spaniei și regina Franței, oamenii din alte țări europene au putut gusta ciocolata. Ciocolata a fost foarte populară în rândul nobilimii de la curtea franceză și, la scurt timp, s-a răspândit pe tot continentul pentru a deveni produsul pe care îl consumăm atât de mult astăzi.

 Ashkan Forouzani 

Tableta din ciocolată a fost inventată în 1847 de compania britanică J.S. Fry and Sons, potrivit The Oxford Companion to Sugar and Sweets.

În 1795, Joseph Storrs Fry a brevetat o metodă de măcinare a boabelor de cacao cu ajutorul unui motor cu aburi; mai târziu, fiii săi au combinat pudra de cacao, untul de cacao și zahărul pentru a obține o tabletă de ciocolată solidă, care a devenit populară în Europa.

 Keriliwi 

În cele din urmă, compania a vândut mai multe produse din ciocolată – inclusiv primul ou de Paște din ciocolată în 1873 – iar companiile rivale, cum ar fi Cadbury și Rowntree’s, au contribuit la răspândirea produselor din ciocolată în Imperiul Britanic și nu numai.

Elvețienii au fost deosebit de încântați de noua ciocolată, iar în anii 1870, compania elvețiană Nestlé a folosit lapte praf pentru a produce prima tabletă de ciocolată cu lapte.

Primul baton de ciocolată cu lapte produs în masă a fost vândut în Statele Unite în 1900 de către Milton Hershey, care vânduse caramele înainte.

 Tetiana Bykovets 

În zilele noastre, iubitorii de ciocolată pot găsi numeroase sortimente de ciocolată: de la ciocolata cu lapte dulce și fină la ciocolata neagră. Delicii care ne aduc un strop de bucurie.

Citește și: Istoria pâinii: Un aliment simplu și străvechi, consumat în întreaga lume