Istanbul, cel mai mare oraș din lume care se întinde pe două continente, Europa și Asia

Istanbul, vechiul Constantinopol și Bizanț, este unul dintre cele mai fascinante orașe ale lumii, situat la granița dintre Europa și Asia.

Cu o istorie ce se întinde pe mai mult de două milenii și jumătate, acest oraș unic combină influențele culturale ale Estului și Vestului, oferind o moștenire bogată de civilizații, arhitectură, religie și artă. Dar Istanbul nu este doar un loc cu o istorie fascinantă – este și un oraș plin de mistere, curiozități și povești mai puțin cunoscute, care continuă să inspire milioane de vizitatori din întreaga lume.

Istanbul: Orașul de pe două continente

 Okan Yıkmış

Istanbul nu este singurul oraș din lume care se întinde pe două continente. În această categorie intră și orașul Atyrau din Kazahstan (se află la granița dintre Europa și Asia),  Suez – Egipt (la granița dintre Africa și Asia).

Însă, Istanbul este cel mai mare oraș din lume care se întinde pe două continente, Europa și Asia, fiind separat de Strâmtoarea Bosfor, o cale navigabilă ce leagă Marea Neagră de Marea Marmara. Această poziție strategică i-a oferit o importanță economică, militară și culturală de-a lungul istoriei. Aproximativ 64% din populația Istanbulului trăiește pe partea europeană, în timp ce 36% locuiește pe partea asiatică.

Pe Podul Bosfor, care conectează cele două continente, poți literalmente să faci un pas din Europa în Asia în câteva secunde. În timpul maratoanelor anuale, participanții aleargă de-a lungul podului, traversând două continente în aceeași cursă.

Citește și: Întemeierea Constantinopolului, o capitală imperială construită în doar șase ani

Un oraș cu trei nume și sute de povești

Hunanuk CC0

De-a lungul istoriei, Istanbul a avut mai multe nume:

• Bizanț: Fondat de greci în secolul al VII-lea î.Hr., orașul purta numele liderului său legendar, Byzas.
• Constantinopol: După ce împăratul roman Constantin cel Mare l-a transformat în capitala Imperiului Roman de Răsărit în anul 330, orașul a fost redenumit Constantinopol.
• Istanbul: După cucerirea otomană din 1453, orașul a devenit cunoscut sub acest nume, derivat din expresia greacă „eis ten polin” („în oraș”).

Chiar și astăzi, în limba greacă modernă, Istanbul este numit „Poli” („Orașul”), un termen care reflectă statutul său important, ca centru urban central al regiunii.

Un mozaic de religii și culturi

 Luna Zhang

Istanbul a fost centrul a trei mari imperii: Roman, Bizantin și Otoman. Fiecare imperiu a lăsat o amprentă distinctă asupra orașului. A fost capitala creștinismului răsăritean timp de peste 1.000 de ani, iar Hagia Sofia, construită în anul 537, a fost cea mai mare catedrală a creștinătății până la cucerirea otomană. Ulterior, a fost transformată în moschee, apoi a primit statutul de muzeu, iar din 2020 a fost convertită din nou în moschee. Hagia Sofia are o acustică atât de bună încât în trecut se spunea că îngerii cântă în interiorul ei.

Pe de altă parte, Moscheea Albastră, construită în secolul al XVII-lea, este un simbol al arhitecturii otomane și rivalizează în frumusețe cu Hagia Sofia. În plus, Istanbul găzduiește Sinagoga Neve Shalom, simbol al moștenirii evreiești, și numeroase biserici armene și ortodoxe.

Cea mai mare piață acoperită din lume

Marele Bazar (Kapalıçarşı) este unul dintre cele mai vechi și mari piețe acoperite din lume, cu o istorie de peste 500 de ani. Cu peste 4.000 de magazine care vând totul, de la bijuterii și covoare la mirodenii și artizanat, este un labirint care atrage milioane de vizitatori anual.

În timpul Imperiului Otoman, Marele Bazar era atât de important încât avea propriile legi, iar comercianții care nu respectau standardele de calitate puteau fi aspru pedepsiți.

Turnul Galata și legenda iubirii

Turnul Galata, unul dintre cele mai recunoscute simboluri ale Istanbulului, oferă o panoramă spectaculoasă asupra orașului. Construit inițial în 1348 de genovezi, turnul a servit drept punct de observație și far.

O legendă locală spune că dacă un cuplu urcă împreună pentru prima dată în Turnul Galata, îndrăgostiții sunt predestinați să se căsătorească.

Cisternele subterane ale Istanbulului

Kurmanbek CC BY-SA 4.0

Istanbulul ascunde o rețea vastă de cisterne subterane construite în perioada bizantină, cea mai faimoasă fiind Bazilica Cisternă (Yerebatan Sarnıcı). Construită în secolul al VI-lea, aceasta putea stoca până la 80.000 de metri cubi de apă.

Bazilica Cisternă găzduiește două capete de Meduză sculptate, despre care se spune că protejează locul de spirite malefice.

Citește și: Bazilica Cisternă: Vechiul rezervor subteran al Constantinopolului, de mărimea unui palat imens

Cafeaua turcească și poveștile sale

Istanbulul este considerat unul dintre locurile unde cafeaua a devenit o artă. Cafeaua turcească, preparată lent, face parte din moștenirea culturală a orașului. În timpul Imperiului Otoman, o femeie putea cere divorțul dacă soțul ei nu îi asigura suficientă cafea.

Vulpi, delfini și pisici: Fauna surprinzătoare a Istanbulului

Safaktunc CC BY-SA 3.0

În ciuda dimensiunii sale, Istanbul este cunoscut pentru biodiversitatea sa urbană. Delfinii sunt frecvent văzuți în Strâmtoarea Bosfor, iar orașul este faimos pentru pisicile sale fără stăpân, care sunt tratate cu dragoste și respect de locuitori.

O legendă spune că profetul Mahomed a tăiat o parte din pelerina sa pentru a nu deranja o pisică adormită, iar această poveste contribuie la respectul pentru pisici din Istanbul.

Poduri care conectează lumi

Istanbulul are mai multe poduri impresionante care traversează Strâmtoarea Bosfor. Podul Bosfor, finalizat în 1973, a fost primul care a legat Europa de Asia. Următoarele poduri, precum Podul Fatih Sultan Mehmet și Podul Yavuz Sultan Selim, au fost construite pentru a face față traficului intens al orașului.

Orașul unde se întâlnesc imperiile și modernitatea

Șinasi Müldür 

Astăzi, Istanbulul este o metropolă vibrantă, cu peste 16 milioane de locuitori. Este un centru economic, cultural și turistic care atrage oameni din toate colțurile lumii. În același timp, păstrează farmecul unui trecut îmbibat de istorie.