Ibn Battuta, cel mai mare explorator al tuturor timpurilor
Titlul de „cel mai faimos călător al istoriei” îi revine de obicei lui Marco Polo, marele călător venețian care a vizitat China în secolul al XIII-lea. Cu toate acestea, în ceea ce privește distanța parcursă, Polo este mult în urma savantului musulman Ibn Battuta. Deși puțin cunoscut în afara lumii islamice, IIbn Battuta și-a petrecut jumătate din viață străbătând vaste zone din emisfera estică.
Deplasându-se pe mare, dar și pe uscat cu caravana de cămile, cât și pe jos, el s-a aventurat în peste 40 de națiuni din zilele noastre, punându-se adesea în pericol extrem doar pentru a-și satisface dorința de a călători. Când s-a întors în sfârșit acasă, după 29 de ani, și-a consemnat escapadele într-un jurnal de călătorie uriaș, cunoscut sub numele de Rihla. Deși cercetătorii moderni pun adesea la îndoială veridicitatea scrierilor lui Battuta – de exemplu, este posibil să nu fi vizitat niciodată China, iar multe dintre relatările sale despre țări străine par să fi fost plagiate din operele altor autori – Rihla este o privire fascinantă în lumea unui vagabond din secolul al XIV-lea.
La vârsta de 21 de ani și-a părăsit țara natală pentru Orientul Mijlociu
CC BY-SA 3.0
Născut în Tanger, Maroc, Ibn Battuta a crescut într-o familie de judecători islamici. În 1325, la vârsta de 21 de ani, și-a părăsit țara natală pentru Orientul Mijlociu. Intenționa să își completeze hajj-ul – pelerinajul musulman în orașul sfânt Mecca – dar dorea, de asemenea, să studieze legea islamică de-a lungul drumului. „Am pornit singur”, își amintea el mai târziu, «neavând nici un tovarăș de călătorie în a cărui companie să găsesc alinare, nici o caravană în a cărei petrecere să mă alătur, dar influențat de un impuls copleșitor în mine și de o dorință îndelung nutrită în sinea mea de a vizita aceste ilustre sanctuare».
Battuta și-a început călătoria singur, călare pe un măgar, dar curând s-a alăturat unei caravane de pelerini care își croia drum spre est prin Africa de Nord. Traseul era accidentat și plin cu bandiți, iar tânărul călător a făcut curând o febră atât de puternică încât a fost nevoit să se lege de șa pentru a evita să se prăbușească. Cu toate acestea, în timpul unui popas, a găsit timp să se căsătorească cu o tânără – prima dintre cele 10 soții cu care avea să se căsătorească și de care avea să divorțeze în timpul călătoriilor sale.
Léon Benett
În Egipt, Battuta a studiat dreptul islamic și a vizitat Alexandria și metropola Cairo, pe care a numit-o „fără egal în frumusețe și splendoare”. A continuat apoi spre Mecca, unde a luat parte la hajj. Călătoriile sale s-ar fi putut încheia aici, dar, după ce și-a încheiat pelerinajul, a decis să continue să cutreiere lumea musulmană sau „Dar al-Islam”. Ibn Battuta a susținut că a fost condus de un vis în care o pasăre mare l-a luat pe aripă și „a făcut un zbor lung spre est… și m-a lăsat acolo”. Un om sfânt a interpretat visul ca însemnând că Battuta va cutreiera pământul, iar tânărul marocan intenționa să îndeplinească profeția.
Următorii ani ai lui Battuta au fost un vârtej de călătorii. S-a alăturat unei caravane și a străbătut Persia și Irakul, iar mai târziu s-a aventurat spre nord, în ceea ce este acum Azerbaidjan. După un sejur la Mecca, a traversat Yemenul și a făcut o călătorie pe mare până în Cornul Africii. De acolo, a vizitat orașul somalez Mogadishu, înainte de a coborî sub ecuator și de a explora coastele Kenyei și Tanzaniei.
Citește și: Amerigo Vespucci, marinarul care a dat numele continentului american
După ce a părăsit Africa, Battuta a pus la cale un plan pentru a călători în India, unde spera să obțină un post profitabil de „qadi” sau judecător islamic. A urmat o rută sinuoasă spre est, trecând mai întâi prin Egipt și Siria înainte de a naviga spre Turcia. Așa cum făcea întotdeauna în țările controlate de musulmani, s-a bazat pe statutul său de învățat islamic pentru a obține ospitalitatea localnicilor. În multe momente ale călătoriei sale, a fost copleșit cu daruri constând în haine frumoase, cai și chiar concubine și sclave.
Din Turcia, Battuta a traversat Marea Neagră și a intrat pe domeniul unui Khan al Hoardei de Aur cunoscut sub numele de Uzbeg. A fost primit la curtea lui Uzbeg și, mai târziu, a însoțit una dintre soțiile khanului la Constantinopol. Ibn Battuta a rămas în orașul bizantin timp de o lună, a vizitat Hagia Sophia și chiar a primit o scurtă audiență la împărat. Întrucât nu se aventurase niciodată într-un mare oraș nemusulman, a fost uimit de colecția „aproape nenumărată” de biserici creștine din interiorul zidurilor acestuia, conform history.com.
Ibn Battuta a călătorit apoi spre est prin stepa eurasiatică înainte de a intra în India prin Afganistan și Hindu Kush. Ajuns în orașul Delhi în 1334, a obținut un loc de muncă ca judecător sub Muhammad Tughluq, un puternic sultan islamic. Ibn Battuta a petrecut mai mulți ani în această slujbă confortabilă și chiar s-a căsătorit și a avut copii, dar în cele din urmă a început să se teamă de mercurialul sultan, care era cunoscut pentru faptul că își mutila și își ucide dușmanii – uneori aruncându-i pe elefanți cu săbii atașate la colții lor. O șansă de a scăpa s-a ivit în cele din urmă în 1341, când sultanul l-a ales pe Ibn Battuta ca trimis al său la curtea mongolă din China. Încă însetat de aventură, marocanul a pornit în fruntea unei mari caravane pline cu daruri și sclavi.
Călătoria în Orient se va dovedi a fi cel mai chinuitor capitol al odiseei lui Ibn Battuta. Rebelii hinduși i-au hărțuit grupul în timpul călătoriei spre coasta indiană, iar Battuta a fost ulterior răpit și jefuit de tot, în afară de pantaloni. A reușit să ajungă în portul Calicut, dar în ajunul unei călătorii pe ocean, navele sale au ieșit în larg în timpul unei furtuni și s-au scufundat, omorând mulți dintre membrii grupului său.
Șirul dezastrelor l-a făcut pe Ibn Battuta să eșueze și să cadă în dizgrație. Cu toate acestea, nu a vrut să se întoarcă la Delhi și să-l înfrunte pe sultan, așa că a ales să facă o călătorie pe mare spre sud, în arhipelagul Maldive din Oceanul Indian. A rămas în aceste insule idilice pentru anul următor, înfruptat din nuci de cocos, luându-și mai multe soții și servind din nou ca judecător islamic. Ibn Battuta putea să rămână în Maldive mult timp, dar, în urma unei neînțelegeri cu conducătorii acestei insule, și-a reluat călătoria spre China. După ce a făcut o escală în Sri Lanka, a călărit nave comerciale prin Asia de Sud-Est. În 1345, la patru ani după prima sa plecare din India, a ajuns în portul chinezesc Quanzhou.
Battuta a descris China mongolă drept „cea mai sigură și cea mai bună țară pentru călător” și i-a lăudat frumusețea naturală, dar i-a catalogat și pe locuitorii săi drept „păgâni” și „necredincioși”. Neliniștit de obiceiurile necunoscute, evlaviosul călător a rămas aproape de comunitățile musulmane ale țării și a oferit doar relatări vagi despre metropole precum Hangzhou, pe care l-a numit „cel mai mare oraș pe care l-am văzut pe fața pământului”. Istoricii încă dezbat cât de departe a mers, dar el a susținut că a călătorit până în nordul Beijingului și a traversat celebrul Mare Canal.
China a marcat începutul sfârșitului călătoriilor lui Ibn Battuta. Ajuns la marginea lumii cunoscute, acesta s-a întors în cele din urmă acasă, în Maroc, ajungând în Tanger în 1349. Ambii părinți ai lui Ibn Battuta muriseră până atunci, așa că acesta a rămas doar pentru o scurtă perioadă de timp înainte de a pleca în Spania. Apoi s-a îmbarcat într-o excursie de mai mulți ani peste Sahara, în Imperiul Mali, unde a vizitat Timbuktu.
Ibn Battuta nu ținuse niciodată jurnale în timpul aventurilor sale, dar când s-a întors definitiv în Maroc în 1354, sultanul țării i-a ordonat să compileze un jurnal de călătorie. Astfel Ibn Battuta și-a petrecut anul următor dictând povestea sa unui scriitor pe nume Ibn Juzayy. Rezultatul a fost o istorie orală numită Un dar pentru cei care contemplă minunile orașelor și minunile călătoriilor, cunoscută mai bine sub numele de Rihla (sau „călătorii”). Deși nu a fost deosebit de populară la vremea sa, cartea este în prezent una dintre cele mai ample relatări despre lumea islamică a secolului al XIV-lea.
După finalizarea Rihla, Ibn Battuta aproape că a dispărut din documentele istorice. Se crede că a lucrat ca judecător în Maroc și a murit undeva în jurul anului 1368, dar se știu puține alte lucruri despre el. Se pare că, după o viață petrecută pe drumuri, marele rătăcitor s-a mulțumit în cele din urmă să rămână într-un singur loc.