Herman Melville, scriitorul care și-a dedicat mai bine de un an din viață pentru a crea una dintre capodoperele literaturii universale: „Moby Dick”
Aventurier desăvârșit, Herman Melville a scris despre călătoriile pe mări și oceane cu detalii riguroase. Cea mai faimoasă operă a sa, „Moby Dick” (poate fi comandată de aici), a fost neapreciată în timpul vieții scriitorului, dar în prezent este catalogată drept o capodoperă a literaturii universale.
Romanul său, care relatează urmărirea obsesivă a Căpitanului Ahab după o mare balenă albă, a fost publicat în 1851, dar nu a primit aprecierea și recunoașterea pe care le merita. Atât în Statele Unite, cât și în Anglia, criticii l-au considerat prea lung, complex și extravagant.
Melville a fost dezamăgit și frustrat de lipsa de succes a operei sale, care fusese inspirată de propriile sale experiențe de marinar și de povestea adevărată a unui cașalot care a scufundat o navă de vânătoare de balene în 1820.
A scris „Moby Dick”, dar opera a fost un eșec pentru epoca sa
Născut în 1819 în New York, în familia unui negustor, Melville a luptat pentru o măreție care nu se va realiza în timpul vieții sale. Tatăl lui Melville, Allan, și-a întreținut cei șapte copii importând produse din Franța, dar în 1830 a decis să-și încerce norocul în afacerile cu blănuri din Albany, New York.
Din păcate, firma familiei a intrat în faliment în mai puțin de doi ani de la înființare, iar tatăl lui Herman a murit subit în 1832, din cauza febrei. Rămasă fără venit pentru a își crește copiii, Maria – mama lui Herman – s-a adresat rudelor sale bogate din Gansevoort pentru ajutor.
Herman Melville și frații săi au abandonat studiile pentru a lucra în afacerea de blănuri a familiei, Melville având și alte slujbe: a ocupat posturi de profesor la școlile locale, a lucrat la ferma unchiului său și a fost funcționar la o bancă locală.
În ciuda faptului că muncea foarte mult, Herman Melville nu a renunțat la pasiunea sa, cititul, fiind atras în special de subiecte de mitologie, antropologie și istorie. A fost fascinat de scrierile lui Shakespeare și de capacitatea lor de a capta publicul. De asemenea, a crescut ascultând povestea palpitantă a vasului de balene Essex, care a fost atacat de o balenă și scufundat când Herman Melville avea doar un an.
Dmitry Osipenko
În 1839, la vârsta de 20 de ani, Melville a făcut prima sa călătorie pe ape, navigând prin Oceanul Atlantic ca băiat de cabină, pe vasul comercial „St. Lawrence”. După această expediție, Melville s-a alăturat echipajului navei „Acushnet” de vânătoare de balene, în ianuarie 1841. Întâmplările palpitante care au avut loc în următorii trei ani aveau să-i satisfacă dorința de aventură și să-i ofere materialul pentru primele trei romane.
Jean Bungartz
După un an și jumătate la bordul navei „Acushnet”, Melville și un camarad marinar au dezertat de pe navă, sfârșind prin a fi capturați de canibali în insulele Marquesas, Typee. Deși a fost tratat bine, Melville a căutat salvare pe nava de balene „Lucy Ann” din Australia, care a ajuns în insulele Marchize la o lună după capturarea sa.
Pe nava „Lucy Ann”, Melville a călătorit până în Tahiti, unde călătoria sa neobișnuită a continuat până când, împreună cu o bună parte a echipajului, s-a răzvrătit, refuzând să își mai facă treaba pe navă. Închis pentru scurt timp, Melville a evadat și a reușit să ajungă până pe insula vecină Eimeo, unde a lucrat la o fermă de cartofi.
La mai bine de cinci luni de la părăsirea vasului „Acushnet”, aventurile lui Melville nu s-au încheiat. Sătul de viața de pe Eimeo, s-a alăturat echipajului navei „Charles și Henry”, unde a lucrat ca hamal.
Când nava „Charles și Henry” a ancorat în Insula Maui, cinci luni mai târziu, în aprilie 1843, Melville a decis să plece în Honolulu, unde s-a angajat ca funcționar și contabil la un magazin. În august 1843, Melville s-a înrolat în marina americană și s-a îmbarcat în ultima etapă a călătoriei sale, lucrând ca marinar pe nava „United States” a marinei prin Pacific.
În octombrie 1844, Melville s-a întors acasă la mama sa, hotărât să scrie despre aventurile sale. Scrierile sale ulterioare au împrumutat din propriile experiențe, precum și din poveștile fantastice ale altor oameni pe care le-a auzit în timpul călătoriilor sale. Datorită experienței sale vaste de marinar și de vânător de balene, descrierile sale despre viața pe mare au fost detaliate și fascinante. Melville a reușit, de asemenea, să transmită frica și teroarea unei vânători de balene, o performanță care va face din cea mai cunoscută operă a sa, „Moby Dick„, o capodoperă a literaturii universale.
Primul său manuscris, o povestire în care naratorul, Tommo, este capturat de canibalii Typee, a fost inițial respins în Statele Unite, deoarece editorii au refuzat să creadă în validitatea poveștii. În cele din urmă, povestea a fost acceptată la Londra, unde fratele mai mare al lui Melville, Gansevoort, lucra pentru legația americană.
Citește și: Cazul real care a stat la baza poveștii lui Robinson Crusoe
„Typee” a fost publicat în Marea Britanie în februarie 1846, cu recenzii favorabile. Lăudată pentru accentul etnografic care explorează relația dintre un locuitor din Noua Anglie și o cultură străină, povestea lui Melville a căpătat și mai multă popularitate după ce unul dintre foștii colegi de echipaj ai lui Herman a ieșit în față pentru a-i valida baza factuală. Acest nou statut de poveste bazată pe adevăr, împreună cu interesul ridicat al americanilor pentru aventurile maritime, a ajutat ca „Typee” să se vândă în peste 6.000 de exemplare în doi ani, atunci când a fost publicată în SUA.
În mijlocul primilor ani de activitate ca autor, Melville s-a căsătorit cu Elizabeth Shaw, fiica șefului justiției din Massachusetts și o prietenă apropiată a familiei. Socrul său, Lemuel Shaw, îl va sprijini mai târziu pe Melville la sfârșitul anilor 1850, în timpul dificultăților sale financiare.
Împreună cu soția sa, Melville s-a mutat la New York pentru a locui cu fratele său mai mic, mama și cele patru surori la sfârșitul anului 1847. În ciuda faptului că locuia într-o casă aglomerată, Melville a reușit să continue să scrie și a terminat alte două romane în decurs de doi ani.
Încurajat de succesul înregistrat cu „Typee”, Melville a publicat „Omoo” în 1847, o poveste inspirată de timpul petrecut în insulele polineziene Tahini și Eimeo. „Omoo” a avut la fel de mult succes ca și „Typee”, iar Melville a început imediat să lucreze la cel de-al treilea episod al aventurilor sale maritime, „Mardi”. Publicată în 1849, „Mardi” nu a avut același succes ca și cele două cărți anterioare, fapt creditat în mare parte datorită utilizării mai dese a alegoriei și a unei povești mai neverosimile.
Melville a mai scris încă două romane, „Redburn” și „White-Jacket”, despre care a afirmat mai târziu că le-a scris doar pentru bani și prestigiu. Aceste încercări de a-și contura imaginea de scriitor i-au adus aprecierea generală, dar romanele nu au avut un succes foarte mare.
Todd Cravens
Melville a trecut la cea mai interesantă încercare a sa de până atunci – o poveste despre nevoia unui om de a cuceri și ucide o mare balenă. Melville s-a gândit pentru prima dată la această idee după ce a citit un articol din 1839 al lui Jeremiah N. Renolds intitulat „Mocha Dick: Sau, Balena albă din Pacific”.
În timp ce redacta ceea ce avea să devină romanul „Moby Dick”, Melville l-a întâlnit și s-a împrietenit cu Nathaniel Hawthorne, care publicase recent capodopera literară „The Scarlet Letter”. Hawthorne i-a oferit lui Melville un feedback prețios asupra manuscrisului său și l-a încurajat să schimbe proiectul actual, o relatare detaliată a vânătorii de balene, într-un roman alegoric.
wikipedia.org
În data de 18 octombrie 1851, la Londra a fost publicat „The Whale”, tipărit ulterior sub numele de „Moby Dick”. Melville a lucrat timp de 18 luni la romanul „Moby Dick”.
Sublinierile alegorice pe care Melville le-a cultivat de-a lungul romanului au preluat legătura dintre vânătoarea de balene și o identitate americană emergentă la mijlocul secolului al XIX-lea.
Povestea se concentrează în jurul naratorului Ishmael, un marinar de pe nava balenieră Pequod. Căpitanul vasului, Ahab, și-a pierdut piciorul din cauza lui Moby Dick într-o expediție anterioară, iar acesta este motivat până la nebunie de răzbunarea să ia viața balenei. Pornind de la această idee, „Moby Dick” al lui Melville a creat o parabolă a vânătorii marii balene albe ca emblemă a condiției umane și a expansiunii nesăbuite a republicii americane.
În ciuda așteptărilor mari ale lui Melville pentru romanul „Moby Dick”, criticii literari au ignorat în mare măsură opera sa. Mulți critici au fost impresionați de relatarea detaliată a călătoriilor de vânătoare de balene, dar pe parcursul întregii vieți a lui Melville, cartea s-a vândut în doar 3.000 de exemplare. Interesul pentru aventurile maritime era în scădere, pe măsură ce americanii își îndreptau imaginația spre potențialul din Vest.
Randolph Ackermann published by Randolph Ackermann
După dezamăgirea provocată de criticile pe care le-a primit romanul „Moby Dick”, Melville s-a confruntat cu probleme financiare grave. În 1852, a scris „Pierre”, o poveste de dragoste psihologică bazată pe propria copilărie, dar opera nu a avut succes.
S-a orientat către piese scurte și poezie, publicând mai multe piese în Putnam’s Monthly Magazine între 1853 și 1854. Publicul larg a ignorat romanul său scurt „Israel Potter: cei cincizeci de ani de exil ai săi” (1855), iar Melville a intrat într-o perioadă de dezam[gire și depresie.
O călătorie în Europa pentru a-l vizita pe prietenul său Hawthorne, în octombrie 1856, nu a reușit să-i aline melancolia legată de visul pierdut al faimei literare. A făcut un turneu prin țară între 1857 și 1860, ținând prelegeri pe diverse teme precum „Statui la Roma”, „Mările Sudului” și subiectul vag „Călătoriile”. În 1863, Melville s-a mutat din nou la New York, unde și-a găsit mai târziu un loc de muncă ca inspector vamal pe docurile din New York.
Pe parcursul celor 20 de ani de muncă la docuri, Melville a continuat să scrie, publicând poemul „Piese de luptă și aspecte ale războiului” în 1866. Piesa cronologică includea reprezentări ale tuturor tipurilor de soldați, redate cu acuratețe în urma unei călătorii pe frontul de război pentru a-și vizita vărul cu un an înainte. În ciuda faptului că a fost considerată una dintre cele mai bune poezii ale secolului al XIX-lea, poemul s-a vândut în doar 486 de exemplare.
Melville a mai avut o altă suferință când fiul său cel mare, Malcolm, s-a sinucis în 1867. Din nou, Melville a apelat la călătorii pentru a trece peste această suferință și pentru a găsi inspirație să scrie din nou. Poemul său din 1876, „Un poem și un pelerinaj în Țara Sfântă” s-a inspirat din experiențele sale din Europa și Țara Sfântă. Epopeea lungă a cuprins teme politice, morale și religioase, pe lângă explorarea religiilor antice.
Melville a continuat să scrie poezii pe parcursul ultimilor ani. Melville lucra la manuscrisul romanului „Billy Budd”, Foretopman, o poveste despre un marinar acuzat pe nedrept de implicare într-o revoltă, când a murit din cauza unui atac de cord în data de 28 septembrie 1891.
Joseph Oriel Eaton
Deși Melville nu a fost un autor deosebit de popular în timpul vieții sale, a devenit postum unul dintre cei mai influenți autori americani. În anii 1920, a avut loc așa-numita renaștere a lui Melville.
În anii 1920, specialiștii în literatură au început să identifice „Moby Dick” ca fiind o operă care a abordat probleme mai ample ale experienței americane din secolul al XIX-lea. Criticii recunoșteau din ce în ce mai mult „Moby Dick” ca fiind una dintre cele mai mari opere ale literaturii americane și au început, în sfârșit, să discute implicațiile alegorice. În 1930, a fost publicat un nou „Moby Dick” ilustrat, cu grafică realizată de Rockwell Kent.
Opera lui Melville a influențat numeroși scriitori din secolul XX și continuă să aibă influență și astăzi. Fiind cea mai cunoscută scriere a lui Melville, „Moby Dick” a fost subiectul a nenumărate adaptări dramatice și cinematografice, analize literare și interpretări artistice. Astăzi, „Moby Dick” este unul dintre cele mai citite, studiate și apreciate romane din lume.