Friedrich Miescher, biologul uitat care a descoperit ADN-ul în 1869

Posted on ianuarie 11, 2024

by Adela

Curiozități

Tübingen, Germania, 1868. La zece ani de la publicarea lucrării „Originea speciilor” a lui Darwin, tânărul elvețian Friedrich Miescher examinează bandaje pline cu puroi, prelevate de la soldații cu răni infectate.

Mirosul din acea camera era greu de suportat, dar oricine lucra în laboratorul biologului Ernst Hoppe-Seyler trebuia să suporte diferite mirosuri puternice de la materiile prime științifice de acolo.

Povestea lui Friedrich Miescher este una extrem de interesantă. Miescher a încercat să devină medic. Și-a terminat studiile, dar rutina dintr-un cabinet medical nu l-a atras. I-a cerut sfatul lui Ernst Hoppe-Seyler în speranța de a urma o carieră științifică; a obținut un loc de muncă în laboratorul său și i s-a încredințat sarcina de a investiga compoziția chimică a nucleului celulelor.

Hal Gatewood

Globulele albe din sânge, „celulele-soldat” ale sistemului nostru imunitar, au nuclee deosebit de mari, ceea ce le face candidate excelente pentru această sarcină.

Louis Reed

Și dacă există un loc bun pentru a colecta celule albe din sânge, acesta este o rană infectată – unde acestea apar în număr mare pentru a opri răspândirea bacteriilor. De aici și pansamentele pline cu puroi, colectate de la o clinică din apropiere.

Miescher se aștepta să găsească proteine în nucleele celulelor sale. Poate o lipidă sau două, dar mai ales proteine.

Proteinele sunt, la scară microscopică, „mașinile de lucru ale vieții”. Ele îndeplinesc toate funcțiile importante în corpul oricărei ființe vii: de la enzimele digestive la keratina din păr.

În secolul al XIX-lea, nimeni nu avea nicio idee despre funcția nucleului unei celule. Dar oricare ar fi fost aceasta, nu exista niciun motiv să credem că nu implica proteine.

După ce a izolat nucleele și le-a supus la tot felul de experimente chimice, Miescher a dat peste o substanță unică. Pe lângă hidrogen, oxigen și carbon – atomi care sunt deja obișnuiți – acesta conținea o cantitate neobișnuită de fosfor.

Nu era o proteină. De fapt, nu corespundea descrierii niciunei molecule organice cunoscute. Miescher a botezat substanța nucleină. Și s-a întrebat la ce servea. Acum, această substanță este cunoscut sub numele de acid dezoxiribonucleic (ADN).

Citește și: Fidel Pagés, medicul care a inventat anestezia epidurală

În 1866, Ernst Haeckel făcuse presupunerea vizionară că informația ereditară era stocată în nucleul celulei – iar Miescher avea acest lucru în minte. Putea fi vorba despre așa ceva?

Ernst Hoppe-Seyler , la rândul său, și-a dat seama că studentul său descoperise ceva special, dar nu a vrut să dea o alarmă falsă: a petrecut luni întregi revizuind experimentele.

Rezultatul a fost publicat abia în 1871 și a avut un impact cât se poate de mare asupra comunității științifice, deși nimeni la acea vreme nu era în măsură să înțeleagă ce se întâmplase cu adevărat: Miescher descoperise ADN-ul.

Erick rumualdo bustos ortega, CC BY-SA 3.0

Anii au trecut și Miescher a devenit entuziast. Și-a dat seama că nucleina era prezentă și în sperma diferitelor animale. El a estimat formula ei, deși în mod eronat, și a dedus că era împărțită în patru nucleotide – da, aceleași pe care le cunoașteți astăzi prin literele A, T, C și G.

Chocahuète CC BY-SA 3.0

Miescher și-a dat seama, de asemenea, de rolul nucleinei în sexul feminin sau masculin: „dacă trebuie să stabilim o singură substanță ca fiind cauza specifică a fertilizării (ovulului de către spermatozoizi), atunci nucleina trebuie să fie considerată mai presus de toate celelalte”.

Și cireașa de pe tort: într-o scrisoare adresată unchiului său în 1892, a speculat că nucleina ar putea transmite mesajul ereditar „la fel cum conceptele și cuvintele tuturor limbilor pot fi exprimate cu ajutorul literelor alfabetului”.

wikipedia.org

Miescher a murit la vârsta de 51 de ani, fiind sigur că ADN-ul stochează informații, dar incapabil să înțeleagă cum face acest lucru.

Bănuiala sa vizionară avea să fie dovedită abia în 1944, mai bine de 70 de ani mai târziu, când Watson și Crick au descoperit structura moleculei pe baza lucrărilor cristalografice ale lui Rosalind Franklin.

Darwin, la rândul său, a murit dezamăgit că nu a putut explica transmiterea informațiilor ereditare de la tată la fiu. Fără aceasta, teoria evoluției prin selecție naturală nu a putut fi niciodată demonstrată.

Este ușor de înțeles de ce: să presupunem, de exemplu, că informația ereditară a fost cumva conținută într-un lichid și că acest lichid s-a amestecat cu cel al partenerului sexual. Este o presupunere prostească astăzi, dar la acea vreme era plauzibilă.

Faptul că toate genele noastre sunt moștenite de la mamă sau de la tată, dar nu de la amândoi în același timp (și că una dintre aceste gene este dominantă, în timp ce cealaltă este recesivă), permite păstrarea intactă a caracteristicilor ereditare și face posibilă selecția naturală. O descoperire care i-ar fi adus lui Darwin puțină liniște.