Flăcări, lupte și jafuri: Istoria piraților care au îngrozit Mediterana
În noiembrie 1540, o flotă de 16 corăbii a debarcat în Gibraltar, în apropiere de La Caleta (astăzi Golful Catalan). La bord se aflau mai mult de 1.000 de creștini, obligați să servească drept vâslași, și aproximativ 2.000 de musulmani, inclusiv marinari și soldați.
Aceștia erau corsari barbari care au venit din Alger cu intenția de a jefui orașul pe care regina spaniolă Isabella cea Catolică îl numise „cheia Spaniei”. Printre atacatori se aflau un număr mare de renegați – așa cum erau numiți creștinii care se convertiseră la islam – dar și musulmani care scăpaseră de persecuțiile din Peninsula Iberică.
Pier Francesco Mola
Un escadron de oameni a intrat în Gibraltar într-o misiune de recunoaștere. Aceștia s-au plimbat în liniște pe străzile orașului pentru a vedea cum este apărat. Ulterior, s-au întors la nave cu veștile pe care toată lumea le aștepta: Gibraltarul nu era în stare de alertă și putea fi jefuit.
Între timp, gărzile orașului descoperiseră flota, numai că – atunci când s-au dus să cerceteze – noii veniți au vorbit într-o spaniolă perfectă, pretinzând că fac parte din echipajul galerelor spaniole însărcinate cu protejarea coastei. Gărzile i-au crezut, fără să bănuiască ceva.
A doua zi, în zori, corsarii au lansat un atac surpriză asupra orașului. Până când clopotele au sunat pentru a da alarma, sute de pirați au invadat străzile Gibraltarului, răspândind teroarea prin jafuri și raiduri.
După ce forțele spaniole s-au regrupat, corsarii au evitat confruntarea directă, conform strategiei lor obișnuite; au rămas în oraș câteva ore, au jefuit zeci de case și au răpit un număr mare de persoane, aproape numai femei și copii. Își atinseseră astfel obiectivul.
Evenimente de genul acesta erau lucruri obișnuite pe Coasta Iberică în secolul al XVI-lea, în mod paradoxal, secolul în care Coroana spaniolă a atins apogeul puterii sale politice și militare. Aceste episoade au fost consecința directă a existenței mai multor orașe corsare în Barbaria, o regiune nord-africană care corespunde Maghrebului de astăzi.
Alger, centrul de operațiuni
– Art UK
Orașele nord-africane implicate au fost multe, dar cel mai puternic și mai înfricoșător a fost, fără îndoială, Alger, principala forță a cursei barbare timp de aproape trei secole, nu numai datorită numărului mare de corsari pe care i-a primit, ci și datorită modelului de societate pe care l-a creat.
Totul a început când, în 1516, la moartea lui Ferdinand Catolicul (Ferdinand al II-lea de Aragon), emirul Algerului i-a cerut ajutorul lui Aruj Barbarossa (un pirat de origine greco-turcă care opera de ani de zile în vestul Mediteranei) pentru a se elibera de sub jugul Coroanei spaniole, întrucât îi era vasal.
Anonymous 16th century wikimedia.org
Barbarossa nu era un simplu corsar: dispunea de o flotă impresionantă și fusese protagonistul a numeroase evenimente; în 1504, a capturat chiar una dintre galerele papei Iulius al II-lea în apropiere de insula Elba. Ajuns în Alger, Aruj nu numai că i-a alungat pe spanioli, dar a pus să fie strangulat emirul (potrivit unora, l-a ucis cu propriile mâini) și, cu ajutorul fratelui său, a preluat controlul orașului.
Aventura lui Barbarossa a fost un succes pe termen lung. Deși Aruj a murit în timpul unui contraatac al spaniolilor, care erau hotărâți să recupereze Algerul, fratele său Khair ad-Din a luat problema în propriile mâini.
La început, s-a supus vasalității Imperiului Otoman, obținând astfel protecția sultanului împotriva împăratului Carol al V-lea, apoi și-a extins puterea în zona de coastă din jurul Algerului și în interior, creând primul stat barbar.
Acest lucru ridică problema modului în care o mână de aventurieri a devenit un adevărat coșmar pentru navele care tranzitau Mediterana în secolele al XVI-lea și al XVII-lea.
Succesul Algerului s-a datorat probabil celor trei motive principale: activitatea corsarilor săi, prezența unei garnizoane de soldați pregătiți și importanța unei clase particulare, cea a renegaților creștini convertiți la islam.
Soldații de elită
wikipedia.org
Conștient de inferioritatea sa în fața Spaniei, Khair ad-Din s-a adresat Sublimei Porți (traducere a termenului Bab-i Ali, care desemna guvernul Imperiului Otoman), iar sultanul i-a trimis o garnizoană formată din soldații săi de elită: ienicerii. Acest corp militar cu reputație de invincibilitate era format din creștini din Imperiul Otoman recrutați cu forța încă de când erau copii, care erau crescuți să aibă o loialitate absolută față de sultan. Cei mai mulți dintre ei au urmat o carieră în armată pentru a forma garda de elită a suveranului.
Ienicerii trimiși în Alger au reușit în primii ani să îi supună pe locuitorii berberi indigeni, numiți moros. Începând din 1560, comandanții navelor algeriene – sau rais – au acceptat să-i lase să participe la expedițiile corsarilor, iar contribuția lor s-a dovedit decisivă, în special în lupta corp la corp.
Cu toate acestea, grupul social cel mai special al regatului corsar din Alger, clasa care a constituit rădăcina și motivul succeselor sale, au fost renegații. Aceștia au fost una dintre clasele dominante din Alger.
Aceștia au avut origini diferite. Au existat aventurieri de religie ortodoxă sau protestantă care, la vârsta adultă, s-au convertit la islam din pură ambiție, atrași de oportunitățile care se deschideau în regatul corsican.
Majoritatea renegaților erau, de fapt, aceiași creștini capturați și înrobiți de corsari în timpul raidurilor lor; prizonieri care, renegându-și religia, sperau să obțină un tratament mai bun și să evite să fie condamnați ca deținuți. Mulți dintre ei au reușit, în timp, să-și câștige libertatea și să se integreze în societatea algeriană.
În orice caz, cei care au umplut rândurile corsarilor au fost mai ales copiii răpiți în timpul raidurilor pe țărmurile creștine, care au fost instruiți să se supună răpitorilor lor.
Astfel, ajungeau să lucreze pe nave, unde treceau prin toate gradele de pregătire până când, după ce obțineau toate meritele necesare, deveneau comandanți. Astfel, deveneau forțe specializate în jafuri.
Eficiența navelor corsare
Andries van Eertvelt
Renegații au fost sufletul Algerului, dar și arma sa câștigătoare. Dacă se convertiseră la vârsta adultă, își cunoșteau perfect țările de origine și țărmurile de unde proveneau, vorbeau limba locală, astfel că prezența lor s-a dovedit foarte utilă în timpul atacurilor asupra populațiilor creștine.
Pe de altă parte, cei care fuseseră capturați în copilărie fuseseră educați de la o vârstă fragedă și fuseseră selectați cu grijă. Într-o societate atât de bogată în oportunități precum cea din Alger, doar cei mai buni ajungeau în cele mai înalte poziții.
În plus, succesul activităților marinarilor algerieni depindea în mare măsură de navele lor. În timp ce galerele creștine aveau tendința de a fi mai mari și de a include artilerie din ce în ce mai puternică, până când deveneau adevărate fortărețe plutitoare, galerele algeriene erau mici, se remarcau prin manevrabilitate și ușurință și erau lipsite de obiecte inutile și chiar de artilerie.
Aert Anthoniszoon
Acest aspect este tipic piraților din toate timpurile și din toate locurile, deoarece scopul artileriei este de a scufunda navele, în timp ce scopul piraților este de a le captura. Corsarii foloseau puști și arme albe și exploatau efectul de surpriză și tot felul de stratageme: deghizări, steaguri false, ambuscade.
Cu toate acestea, cel mai mare impact al piraților algerieni nu a avut loc în largul mării, ci pe coastă. Unul dintre avantajele galerelor era capacitatea lor de a ajunge cu ușurință pe plaje.
Pescajul lor de mică adâncime le permitea să se apropie până la nisip fără a fi nevoiți să folosească bărci de salvare; corsarii puteau astfel să debarce rapid și apoi să se reîmbarce la fel de repede după atac, scăpând de urmărirea probabilă a populațiilor jefuite.
Cea mai râvnită pradă
Principala țintă a corsarilor barbari erau prizonierii. În timpul expedițiilor lor, aceștia își atacau rareori victimele, deoarece scopul lor era răpirea și răscumpărarea acestora. În cazul în care negocierea reușea, ostaticii își recăpătau libertatea, iar răpitorii plecau cu prada. Dar dacă nu se ajungea la niciun acord, captivi erau duși în faimoasa închisoare din Alger, închisoarea în care a fost aruncat, printre mulți alții, chiar și Miguel de Cervantes, în 1575.
Acolo, nefericiții așteptau să fie răscumpărați de rude sau, în cel mai rău caz, să fie vânduți pe piața de sclavi. Prețurile variau în funcție de clasa și veniturile rudelor, dar și de vârsta și sexul acestora. Băieții tineri erau rareori vânduți la schimb, deoarece erau prea valoroși: reprezentau o investiție și o garanție importantă pentru viitorul piraților și, dacă erau vânduți, prețul lor era exorbitant.
Femeile, în special cele tinere și frumoase, erau, de asemenea, vândute. Ele erau într-adevăr o pradă râvnită pentru a fi plasată pe piață ca concubine pentru haremurile bogaților lorzi otomani, dar erau folosite și ca simple servitoare. Prețul lor putea fi chiar mai mare decât cel al băieților.
Sfârșitul piraților
Secolul al XVII-lea a fost o perioadă tumultoasă. Mediterana a încetat să mai fie centrul lumii, iar axa bogăției și a puterii s-a deplasat spre Marea Nordului. În consecință, și corsarii și-au mutat treptat sfera de acțiune spre Atlantic.
Acest lucru a provocat noi schimbări. În primul rând, s-a renunțat la utilizarea galerelor în favoarea navelor oceanice, mai potrivite pentru a face față furtunilor de pe ocean. Cu toate acestea, această alegere a slăbit capacitatea corsarilor algerieni de a ataca așezările de coastă.
Țintele preferate ale piraților au devenit navele bogate din Lumea Nouă. Compoziția etnică a renegaților s-a schimbat și ea, populari fiind pirații care proveneau din nordul Europei. Este interesant de remarcat că, la acea vreme, destul de mulți corsari erau de origine engleză și olandeză.
În secolul al XVIII-lea, pirateria a fost marcată de un declin rapid. În urma diminuării influenței Spaniei pe tabla de șah mondială, algerienii deveniseră un obstacol pentru toată lumea, o rămășiță a unei alte epoci în care se dovediseră utili pentru diverse puteri – otomani, francezi, englezi și olandezi – ca o contrapondere la dominația spaniolă. Din ce în ce mai contestați, corsarii algerieni au mai rezistat câteva decenii, până când Franța a decis să le ocupe țara în 1830.