Eugene Shoemaker, singurul om înmormântat pe Lună
Deși pare ireal, Eugene Shoemaker a fost înmormântat pe Lună. De fapt, regretatul om de știință Eugene Shoemaker este singura persoană ale cărei rămășițe au fost trimise pe satelitul natural al Pământului, lucru care s-a întâmplat în anul 1997.
Numele de Shoemaker este cunoscut și datorită faimoasei comete Shoemaker-Levy 9 (s-a rupt în fragmente) care s-a dislocat la apropierea sa de planeta Jupiter, apoi a intrat în coliziune cu aceasta, în anul 1994.
Cometa, pe care Shoemaker a descoperit-o – împreună cu soția sa Carolyn, alături de David Levy, a fost remarcabilă, deoarece a furnizat prima observație directă a unei coliziuni din afara Pământului cu obiecte ale Sistemului solar.
Accidentul a atras atât de mult atenția presei, încât cetățenii dintr-un orășel din Wyoming au amenajat chiar și o pistă de aterizare intergalactică pentru a-i întâmpina pe potențialii refugiați de pe Jupiter.
Eugene Shoemaker – fondatorul astrogeologiei
Shoemaker s-a bucurat de o carieră celebrată, combinând principala sa disciplină – geologia cu mai multe aplicații astronomice, ajutând la crearea domeniului științei planetare. El a studiat o serie de cratere aici pe Pământ și, la începutul anilor 1960, a fondat Programul de cercetare astrogeologică din Statele Unite ale Americii. Shoemaker și-a folosit cunoștințele pentru a instrui astronauții care au participat la misiunea Apollo, pregătindu-i pentru ceea ce aveau să întâlnească pe suprafața Lunii.
Shoemaker a susținut, de asemenea, și ipoteza că un altfel de impact a ucis ultimii dinozauri acum 66 de milioane de ani – luând în calcul ideea unui asteroid.
Pentru studiile sale privind craterelor de impact, Eugene Shoemaker a primit Medalia Națională a Științei de către președintele George H.W. Bush în 1992.
Din păcate, viața sa fascinantă s-a încheiat brusc în data de 18 iulie 1997, când a murit într-un accident de mașină, în timp ce explora un crater de meteoriți în Australia. Dar chiar și după moarte, călătoria lui era departe de a se termina.
Carolyn Porco, o colegă apropiată a lui Shoemaker, a decis să trimită rămăşiţele cercetătorului, care şi-a dorit toată viaţa să devină astronaut (dar a fost descalificat din motive medicale), către Lună. Ideea a fost apreciată şi de către NASA, care a luat apelat la serviciile oferite de Celestis, o companie care transporta rămăşiţele decedaţilor în spaţiu – aceeași companie care a trimis pe orbită cenușa creatorului „Star Trek”, Gene Roddenberry.
Pe 6 ianuarie 1998, Lunar Prospector, deţinut de NASA, se lansa către polul sud al Lunii, la bordul său fiind depozitată o parte din cenuşa lui Shoemaker. Cenuşa a fost amplasată într-o capsulă de policarbon furnizată de Celestis. Înfășurată într-o folie de alamă, pe capsulă erau gravate numele cercetătorului, data la care s-a născut şi data la care a decedat, o imagine cu craterul din Arizona unde a antrenat astronauţii din misiunea Apollo şi un citat pe tema stelelor, din opera shakesperiană „Romeo şi Julieta”. Cu prețioasa încărcătură, nava spațială a fost lansată din Cape Canaveral, Florida, la 6 ianuarie 1998.
În data de 31 iulie 1999, misiunea s-a încheiat atunci când NASA a prăbuşit, intenţionat, nava pe suprafaţa Lunii. Astfel, Shoemaker a devenit primul om îngropat pe Lună.
Gregory H. Revera CC BY-SA 3.0
Citește și: 10 dintre cele mai ciudate planete din Univers
