Dmitri Mendeleev, creatorul primului tabel periodic al elementelor
În tinerețea sa, nimic nu părea să indice că Dmitri Mendeleev va deveni unul dintre cei mai faimoși oameni de știință din istorie. Născut în data de 8 februarie 1834 (conform calendarului gregorian, deși la acea vreme calendarul iulian era încă în uz în Rusia), Dmitri a fost cel mai mic din cei 17 copii ai familiei. Din păcate, 8 dintre cei 17 copii ai familiei au murit de mici.
Dmitri Mendeleev nu a avut o copilărie ușoară, ci una marcată de multe lipsuri. Mendeleev provenea din Tobolsk, la acea vreme capitala neoficială a Siberiei. La o vârstă fragedă a rămas orfan de tată. Mama lui a devenit astfel singura susținătoare a familiei Mendeleev, lucrând la o fabrică de sticlă.
Familia s-a mutat în Moscova. Aici, în ciuda greutăților financiare, mama lui Dmitri, hotărâtă să-i asigure o bună educație fiului său mic, a încercat să îl înscrie pe tânăr la universitate, dar cererea ei a fost respinsă; apoi și-au încercat norocul la Sankt Petersburg. Însă Dmitri nu a fost admis nici acolo.
În cele din urmă, a fost acceptat la Institutul Pedagogic din Sankt Petersburg, dar la scurt timp după absolvire s-a îmbolnăvit de tuberculoză și a trebuit să se mute în Crimeea, unde climatul îi putea facilita recuperarea.
Norocul nu i-a zâmbit în tinerețe, deși – în cele din urmă – a reușit să-și găsească un loc de muncă, fiind profesor de științe la Gimnaziul din Simferopol.
Primește o bursă de studii la Heidelberg, unde studiază proprietățile fluidelor
Începând cu 1859, soarta sa a început să se schimbe în bine. Vindecat de tuberculoză, Dmitri Mendeleev a obținut o bursă pentru a studia în orașul german Heidelberg, aflat pe atunci în regatul Prusiei.
Europa se afla într-o perioadă de mare efervescență științifică, iar șederea i-a oferit ocazia de a intra în contact cu cele mai recente descoperiri din domeniul chimiei, obiectul său preferat de studiu.
La întoarcerea în Sankt Petersburg, în 1861, și-a reluat cariera de profesor și a început să scrie și să publice manuale, dintre care unul (Chimie organică, publicat în același an) i-a adus un premiu din partea Academiei de Științe din Sankt Petersburg.
În doar șase ani, Mendeleev a obținut o catedră completă și și-a făcut un nume în comunitatea științifică, grație cercetărilor sale.
Primul tabel periodic
În 1869 a publicat lucrarea pentru care este cel mai bine amintit, primul tabel periodic al elementelor. Ideea nu era cu totul nouă: datorită progreselor din domeniul chimiei, încă de la sfârșitul secolului al XVII-lea se căuta o modalitate de clasificare a elementelor.
Jacques-Louis David
Una dintre primele clasificări a fost realizată de Antoine Lavoisier în 1789, care le-a grupat în patru grupe: gaze, metale, nemetale și pământuri.
Cu puțin timp înainte de Mendeleev, alți oameni de știință, precum Alexandre-Émile de Chancourtois și Julius Lothar Meyer, au observat că, atunci când elementele erau aranjate în ordinea crescătoare a greutății atomice, elementele care împărtășeau anumite proprietăți coincideau la intervale regulate.
Meritul lui Mendeleev a fost tocmai acela de a crea un tabel care să grupeze elementele în coloane numite „familii”, adică elemente care au proprietăți similare.
În prima sa versiune, tabelul lui Mendeleev avea șase familii, iar în 1871 a publicat o versiune revizuită cu opt familii. Aceste tabele periodice timpurii erau departe de a fi complete, conținând doar 60-70 de elemente, cele care erau cunoscute la acea vreme.
Dar Mendeleev a avut dreptate atunci când a precizat că printre elementele cunoscute se aflau și altele care nu au fost încă descoperite, și a lăsat pur și simplu căsuțele corespunzătoare goale. Forma actuală a tabelului periodic nu a apărut decât în 1923, când americanul Horace Groves Deming a publicat tabelul cu 18 coloane pe care îl cunoaștem astăzi.
În ciuda faptului că nu era complet, tabelul lui Mendeleev a oferit o bază de lucru și a adus o contribuție fundamentală la aranjarea elementelor, o chestiune care a fost dezbătută timp de aproximativ un secol.
https://pixel17.com, CC BY-SA 2.0
Și mai interesant este modul în care Mendeleev a înțeles cum trebuie ordonate elementele în tabel. Într-o seară de februarie, după o zi obositoare de muncă, Mendeleev a adormit la biroul său și a avut un vis în care îi era prezentat tabelul periodic al elementelor.
Visul, desigur, era doar o funcție a ceea ce creierul uman face în mod normal în timpul somnului – organizarea și consolidarea ideilor, imaginilor și a fragmentelor de informații care ne ocupă orele de veghe.
Mintea trează a lui Mendeleev era ocupată cu găsirea unui sistem de clasificare care să ordoneze elementele. Mendeleev doar și-a făcut ordine în idei, grație somnului.
Nominalizat de două ori la Premiul Nobel
wikipedia.org
În 1906 și 1907 a fost nominalizat pentru Premiul Nobel pentru Chimie, o recunoaștere care, în cele din urmă, nu i-a fost acordată. Unii oameni de știință nu au considerat oportună acordarea premiului pentru o faptă pe care Mendeleev o realizase cu aproape 40 de ani mai devreme. Realizarea sa nu mai reprezenta o noutate.
Deși este cel mai bine amintit pentru tabelul său periodic, adevărul este că Dmitri Mendeleev a fost un om cu multiple talente. A petrecut mult timp cercetând petrolul, a prevăzut marele său potențial ca resursă naturală și a studiat cum poate fi acesta rafinat; i se atribuie meritul de a fi spus că arderea țițeiului ca și combustibil era „ca și cum ai aprinde un aragaz cu bancnote”.
https://pixel17.com, CC BY-SA 2.0
A excelat, de asemenea, ca inventator: printre altele, a creat un tip de praf alb de pușcă numit „pirocolodiu” pentru Ministerul rus al Războiului și Marinei, însă acest praf de pușcă nu a fost folosit niciodată în lupte. Mai mult decât atât, a dezvoltat îngrășăminte pentru a îmbunătăți culturile agricole; a inventat diverse instrumente de laborator în cursul cercetărilor sale și a fost implicat în proiectarea de nave spărgătoare de gheață pentru a deschide rutele de navigație în Arctica.
A fost preocupat nu numai de chestiuni științifice, ci și de probleme umane, în special de cele care afectează educația în țara sa, probleme care l-au afectat și pe el în copilărie.
Opiniile sale liberale cu privire la politica țarilor l-au împiedicat să urce în rândurile universitare și să aibă acces la instituții precum Academia Rusă de Științe.
Viața sa personală a fost foarte atipică pentru acea vreme, mai ales într-o țară atât de religioasă ca Rusia. După ce a divorțat de prima sa soție, s-a recăsătorit într-un mod care, conform credinței ortodoxe, era ilegal, deoarece ar fi trebuit să aștepte șapte ani între divorț și recăsătorire; deși era un om devotat, acest eveniment l-a îndepărtat de Biserică și de atunci a urmat credința în felul său, lucru care probabil a influențat și problemele sale cu instituțiile statului.
Această atitudine a fost mai bine apreciată în perioada sovietică, atunci când i s-au acordat mai multe onoruri postum, cum ar fi redenumirea unui oraș după numele său (Mendeleyezsk în Tatarstan), denumirea unui crater de pe Lună după numele său și, probabil cea pe care ar fi apreciat-o cel mai mult, un element chimic: mendeleviu (denumire alternativă în română mendeleeviu), un element sintetic cu numărul atomic 101.
2012rc, CC BY 3.0
Dmitri Mendeleev, creatorul primului tabel periodic al elementelor, a murit în data de 2 februarie, 1907, la vârsta de 72 de ani.