De unde provin denumirile continentelor?
De-a lungul secolelor, continentele au fost cartografiate de exploratori și geografi, devenind treptat reperele universale pe care le cunoaștem astăzi. Dar cine a dat numele continentelor și care este originea acestor denumiri?
Africa, Asia, Europa, Antarctica, Australia, America de Nord, America de Sud. Numele care desemnează continentele au etimologii diverse, uneori legate de mitologia greacă.
Originea numelui „Europa”
Cuvântul „Europa” este foarte vechi. Datează din Grecia antică, iar cea mai veche înregistrare scrisă se găsește în Imnurile homerice, o serie de 33 de poezii anonime scrise în onoarea mai multor zeități grecești, în jurul secolului al VI-lea î.Hr.
Originea numelui continentului european rămâne un subiect de dezbatere și de diverse teorii. Potrivit unei credințe străvechi, vechii greci venerau o zeiță numită Europa, ceea ce ar putea explica originea numelui.
O altă teorie sugerează că numele „Europa” derivă din cuvântul akkadian „erebu”, care înseamnă „așezare în vest”. Acest lucru ar putea fi explicat prin faptul că Europa era situată la vest de Asia. O altă explicație, mai răspândită, este că termenul „Europa” este de fapt format din două cuvinte grecești: „eurys”, care înseamnă „larg”, și „ops”, care înseamnă „față”. Aici, continentul ar reprezenta un vast teritoriu în care umanitatea evoluează, simbolizat printr-o zonă extinsă.
Citește și: Cum și-a primit continentul noastru numele: Mitul grecesc al Europei
De unde provine denumirea „Africa”?
Originea cuvântului „Africa” este incertă, dar cea mai larg acceptată teorie este că derivă din arabul „afar”, care înseamnă „pământ”. Cuvântul a apărut pentru prima dată în latină în jurul secolului al II-lea d.Hr. și a fost folosit de romani pentru a desemna o anumită regiune din Africa de Nord, unde se află astăzi Tunisia.
Chiar mai puțin clar decât originile sale este modul în care acest cuvânt, care inițial se referea la o anumită regiune, a ajuns să desemneze întregul continent. În ultimii 2.000 de ani, Africa a fost adesea numită Libia, Etiopia, Guineea sau Sudan, toate acestea fiind în prezent țări africane.
Dar numele de „Africa” a apărut în secolul al XVII-lea, când exploratorii și coloniștii europeni au început să cartografieze lumea și să revendice aceste pământuri.
Cum a apărut denumirea de „Asia”?
În prezent, este cel mai populat și cel mai mare continent de pe Pământ. Termenul „Asia” ar putea proveni din cuvântul akkadian „asu”, care înseamnă „a răsări”, cu referire la răsăritul soarelui în est.
Cu toate acestea, acuratețea acestei teorii rămâne incertă. Supercontinentul format de Europa și Asia este numit „Eurasia”.
De unde provine denumirea de „Australia”?
Oceania este o regiune formată din mii de insule din Pacificul Central și de Sud. Ea include Australia, cel mai mic continent din punct de vedere al suprafeței totale de uscat. Cea mai mare parte a Oceaniei, inclusiv Australia, se află sub Oceanul Pacific, o imensă masă de apă care este mai mare decât toate masele continentale și insulele de pe Pământ la un loc. Denumirea „Oceania” stabilește pe bună dreptate că Oceanul Pacific este caracteristica definitorie a regiunii.
Așadar, Oceania este dominată de națiunea Australia. Celelalte două mari zone terestre din Oceania sunt microcontinentul Zealandia, care include țara Noua Zeelandă, și jumătatea estică a insulei Noua Guinee, formată din Papua Noua Guinee. Oceania include, de asemenea, trei regiuni insulare: Melanezia, Micronezia și Polinezia (inclusiv statul american Hawaii). Numele său a fost inventat de un geograf, Conrad Malte-Brun, în 1812.
Australia nu este doar cel mai mic continent, ci și cea mai mare insulă a Pământului. Numele Australia provine din latinescul australis, care înseamnă sudic, și datează din legendele din secolul al II-lea despre un „pământ sudic necunoscut” (adică terra australis incognita). Exploratorul Matthew Flinders a numit pământul Terra Australis, denumire care a fost prescurtată ulterior la forma actuală.
Citește și: Marele Ținut Sudic: Cum a fost descoperită Australia
„America de Nord” și „America de Sud”: cine a dat aceste denumiri?
Numele continentului american provine de la Amerigo Vespucci, un savant florentin implicat în pregătirile pentru călătoriile lui Cristofor Columb și profund fascinat de descoperirile acestuia.
Vespucci însuși a luat parte la mai multe expediții și a scris scrisori detaliate în care descria aceste noi teritorii, introducând conceptul de „Lumea Nouă”.
În cele din urmă, Martin Waldseemüller, un cartograf german din Renaștere, a fost cel care a inventat numele de „America” pentru noile continente, menționându-l pentru prima dată în lucrarea sa geografică Cosmographia introductio, în 1507.
Citește și: Amerigo Vespucci, marinarul care a dat numele continentului american
De ce „Antarctica”?
Termenul „Antarctica” își are din nou originile în limba greacă și formează o pereche cu termenul „Arctic”, derivat din cuvântul grecesc „Arktos”, care înseamnă „urs”.
Inițial, „arctic” se referea la orice element legat de Carul Mare, în special de constelația Carul Mic, a cărei stea polară indică nordul. Ulterior, termenul a căpătat un sens geografic specific, desemnând Polul Nord în opoziție cu Polul Sud („anta” însemnând „opus”).