De ce Luna se îndepărtează de Pământ încetul cu încetul în fiecare an?
Luna și Pământul se află într-un dans cosmic de 4,5 miliarde de ani, datorită unei coliziuni colosale între Pământ și o rocă de mărimea unei planete numită Theia.
De la acel început dramatic, relația lor s-a schimbat mult. Astăzi, Luna se îndepărtează încet de Pământ și, într-o zi, într-un viitor îndepărtat, eclipsele totale de Soare vor deveni un lucru de domeniul trecutului. Datorită experimentului de măsurare a distanței lunare cu ajutorul laserului, știm exact cât de repede se îndepărtează Luna.
În timpul misiunilor Apollo, în anii ’60 și ’70, astronauții au instalat panouri reflectorizante pe suprafața Lunii. Prin lansarea de lasere asupra acestor panouri și măsurarea timpului necesar pentru ca lumina să se întoarcă, oamenii de știință pot măsura distanța dintre Pământ și Lună cu o precizie de aproximativ 3 centimetri. Se pare că Luna se îndepărtează de noi cu o rată de 3,8 centimetri pe an, conform iflscience.com.
Citește și: O lume fără Lună: Ce s-ar întâmpla cu Pământul dacă satelitul nostru natural ar dispărea
Thula Na
Dacă Luna s-a îndepărtat întotdeauna cu această viteză, ar fi trebuit să se ciocnească de Pământ în urmă cu aproximativ 1,5 miliarde de ani, ceea ce reprezintă o mare greșeală, deoarece știm că Luna are o vechime mult mai mare. Așadar, viteza cu care s-a deplasat Luna nu a fost constantă de-a lungul timpului.
Geologii și paleontologii ne ajută aici. Aceștia studiază straturile de rocă și creșterea coralilor pentru a estima durata zilelor pe Pământ și distanța față de Lună în diferite momente istorice. Aceste înregistrări naturale arată că zilele Pământului erau mai scurte și că Luna era mai aproape. Pe măsură ce trece timpul, zilele noastre devin mai lungi, iar Luna se îndepărtează.
Richard Vondrak, de la Centrul Goddard Space Flight Centre al NASA, a estimat că peste aproximativ 600 de milioane de ani, de pe Pământ va putea fi observată ultima eclipsă totală de Soare.
Soarele și Luna par să aibă aceeași dimensiune de pe Pământ deoarece Soarele este de 400 de ori mai departe de noi decât Luna și are un diametru de aproximativ 400 de ori mai mare. În urmă cu patru miliarde de ani, Luna arăta pe cer de trei ori mai mare decât în prezent. Imaginați-vă ce priveliște.
Pe măsură ce Luna continuă să se îndepărteze, va părea din ce în ce mai mică. Dar nu se va elibera niciodată complet de influența gravitațională a Pământului.
Ce influențează distanța dintre Pământ și Lună?
Distanța dintre Pământ și Lună este direct legată de frecvența unuia dintre ciclurile Milankovitch – ciclul de precesie climatică. Acest ciclu rezultă din mișcarea de precesiune sau din schimbarea orientării axei de rotație a Pământului în timp. Acest ciclu are în prezent o durată de circa 21.000 de ani, dar această perioadă ar fi fost mai scurtă în trecut, când Luna era mai aproape de Pământ.
Acest lucru înseamnă că, dacă putem găsi mai întâi ciclurile Milankovitch în sedimentele vechi și apoi găsim un semnal al oscilației Pământului și stabilim perioada acestuia, putem estima distanța dintre Pământ și Lună în momentul în care au fost depuse sedimentele.