De ce a fost schimbat numele orașului Sankt Petersburg în Petrograd și, mai târziu, în Leningrad?
Sankt Petersburg a fost fondat de către țarul Petru cel Mare: un oraș construit de la zero pe mlaștini, oraș ridicat cu prețul a mii de vieți. În data de 1 septembrie 1914, la îndemnul țarului Nicolae al II-lea (ultimul din dinastia Romanov), a fost redenumit Petrograd și a păstrat acest nume până în 26 ianuarie 1924, când (la cinci zile după moartea lui Lenin) orașul a fost redenumit Leningrad, pentru a păstra viu cultul dictatorului.
Max Avans
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, orașul a suferit 900 de zile de asediu german, la care orașul a rezistat cu prețul a cel puțin 670.000 de vieți. Astfel, Leningradul a petrecut încă o jumătate de secol sub dominație sovietică. Apoi, în 1991, odată cu prăbușirea URSS, orașul lui Lenin a redevenit orașul lui Petru, primind vechiul nume: Sankt Petersburg, orașul „născut pe oase”.
Citește și: 8 țări care și-au schimbat numele: Una dintre ele este Persia
„Muncitorii forțați” din Sankt Petersburg
Orașul a fost o naștere colectivă grandioasă și dureroasă. O provocare care a învins natura. Pentru a construi noua capitală de pe malul Mării Baltice, Petru a obligat mii de muncitori să facă muncă forțată, dezrădăcinându-i din oraș și din mediul rural. Acesta a fost prețul pentru crearea „paradisului” său. Se estimează că cel puțin 100.000 de muncitori au murit din cauza muncii și a greutăților. Țarul a impus emigrarea forțată a sute de familii recalcitrante de birocrați, demnitari, nobili.
Aventura a început în 1703. Petru a pus bazele viitoarei capitale pe o mică insulă la gura Nevei, Insula Hare. Mai întâi o fortăreață, apoi o citadelă cu o catedrală numită după Sfinții Petru și Pavel. Un loc al lupilor, în sens propriu: mlăștinos, pustiu, cețos, nesănătos. Gândaci vara, gheață iarna, inundații catastrofale în fiecare toamnă.
Țarul a cerut să fie tăiate păduri întregi și să fie adusă la fața locului toată piatra disponibilă. El a supus 40.000 -50.000 de muncitori pe an la ritmuri de lucru frenetice. Avea în minte un oraș precum Amsterdam. Pentru palatele sale de iarnă și de vară, a cerut doar câteva încăperi întunecate. Alții, precum generalul Menšikov, cel mai apropiat prieten al său, nu au renunțat la un stil italian somptuos.
Vasily Sadovnikov
Alte palate somptuoase au crescut pe malul stâng al Nevei, mai înalt și mai puțin expus riscului de inundații, alături de Amiralitate, ale cărei șantiere angajau până la 5.000 de meșteșugari, și de bulevarde maiestuoase precum Nevsky Prospect.
Vasily Sadovnikov
Proiectul urbanistic a fost încredințat unui arhitect italian din Ticino, Domenico Trezzini. Italiene au fost și semnăturile de pe clădirile ridicate de-a lungul anilor: Carlo Rossi, Bartolomeo Rastrelli.
Curtea și guvernul s-au mutat acolo în 1713, în ciuda inconvenientelor (totul costa mai mult decât la Moscova din cauza distanțelor și a aprovizionării dificile). Dar în 1724, Sankt Petersburg devenise deja principalul port al Rusiei.