Cymothoa springbok, parazitul care înlocuiește limba peștilor
Numit și parazitul devorator de limbi, Cymothoa springbok – din familia paraziților Cymothoa exigua – este un izopod care înlocuiește un organ al gazdei. Mai precis, Cymothoa springbok poate fi depistat exclusiv în gura peștilor (la specii precum somnul sau snapperul), deoarece acesta le înlocuiește limba.
Comparativ cu ruda sa apropiată Cymothoa exigua – care face același lucru, Cymothoa springbok are dimensiuni mai mari (măsoară între 6-7 centimetri), cât și o mustață mult mai mare, dar comportamentul său și modul de operare este aproape la fel ca cel al izopodului Cymothoa exigua.
În cazul acestei specii de paraziți, toți descendenții se nasc masculi. Ulterior, plutesc în derivă în apa oceanului, așteptând ca un pește gazdă să intre în raza lor de acțiune. Dacă găsesc o victimă, paraziții Cymothoa springbok pătrund în gura victimei prin branhii, iar acolo se atașează la baza limbii, hrănindu-se cu sângele care ajunge la acesta.
Deoarece limba peștelui victimă se atrofiază din cauza lipsei sângelui, funcțiile sale sunt preluate de către Cymothoa springbok. Astfel, pe tot parcursul vieții sale izopodul se hrănește cu sângele care ar fi trebuit să fie furnizat limbii peștelui.
După această etapă, parazitul își schimbă sexul din mascul în femelă și începe să se dezvolte mai mult. Doar femelele locuiesc în cavitatea bucală a peștelui și devin un înlocuitor al limbii.
La maturitate, femelele se pot reproduce cu masculii prinși în branhiile peștelui gazdă, dând astfel naștere unei noi generații de paraziți devoratori de limbă.
Oricât de neplăcut ar trebui să fie, procesul nu ucide peștele gazdă; dimpotrivă, peștele începe să folosească parazitul ca pe propria sa limbă. Cu un organism atât de mare care trăiește în gură și ocupă atât de mult spațiu, este greu de crezut că peștele poate mânca. Cu toate acestea, peștele poate supraviețui.
Interesant este că paraziții Cymothoa springbok pot înlocui limba peștelui timp de câțiva ani, cresc pe măsură ce peștele crește și apoi se detașează.
Citește și: Cum arată peștele cu capul transparent din oceanul Pacific
