Curentul Magellanic, ce este acest curent care înconjoară Calea Lactee
Un flux enorm de gaz (hidrogen) cu viteză mare învăluie aproape întreaga Calea Lactee, la o distanță de aproximativ 200.000 de ani lumină. Știm de unde vine, mai mult sau mai puțin. Acesta a fost legat în mod destul de concludent de Norii lui Magellan – Norul Mare și Mic, două galaxii pitice care orbitează în jurul galaxiei noastre și care vor fi înghițite în viitor.
wikipedia.org
Acest lucru dă numele „șarpelui cosmic”: Curentul sau Fluxul Magellanic. Cu toate acestea, deși din punct de vedere chimic Curentul Magellanic corespunde Norilor Magellanici, există un aspect care i-a nedumerit pe astronomi timp de decenii: masa sa. În acest flux există până la aproximativ un miliard de mase solare de gaz, iar oamenii de știință nu au putut explica de ce cele două galaxii satelit pierdeau atât de multă masă.
Noul model științific
Conform noului model, gazul nu provine din Norii Magellanici. Mai degrabă, este extras din halourile lor galactice: nori gigantici de gaz și plasmă care învelesc majoritatea galaxiilor.
Dansul dintre Norii lui Magellan și Calea Lactee este interesant, cele două galaxii satelit orbitează una în jurul celeilalte, iar apoi împreună orbitează în jurul Căii Lactee. Această interacțiune complexă deformează toate cele trei galaxii și se crede că fascinanta Cale Lactee „distruge” Norii Magellanici, conform sciencealert.com.
Anterior, se credea că perturbarea mareică a Căii Lactee a „tras” Curentul Magellanic pe măsură ce cele două galaxii pitice intrau în sfera de influență gravitațională a Căii Lactee. Dar acest model ar putea explica doar aproximativ 10 % din masa observată a curentului.
Ceea ce este nou sunt cercetările recente care sugerează că Norii lui Magellan sunt suficient de masivi pentru a avea propriile halouri. Echipa, condusă de astronomul Scott Lucchini de la Universitatea din Wisconsin-Madison, a realizat simulări ale Norilor Magellanici atrași pe orbită în jurul Căii Lactee.
Ei au calculat că haloul de gaz fierbinte din jurul Norilor lui Magellan, supranumit Coroana Magellanică, ar modifica drastic modul de formare a Curentului Magellanic.
Conform simulărilor lor, formarea a fost un proces în două etape.
Prima fază a avut loc cu mult înainte ca Norii lui Magellan să fie capturați de Calea Lactee, când aceștia încă orbitau unul în jurul celuilalt. Marele Nor Magellanic a furat o mulțime de material de la Micul Nor Magellanic, pierzând o cantitate mică de gaz. Acest proces a durat aproximativ 5,7 miliarde de ani, rezultând un halou de gaz de aproximativ 3 miliarde de mase solare care a învăluit cele două galaxii în timp ce erau acaparate de Calea Lactee. În acest moment, forțele gravitaționale au „plantat sămânța” Curentului Magellanic, haloul furnizând aproximativ 10-20% din masa sa finală.
În a doua etapă, după ce cele două galaxii au fost prinse pe orbita Căii Lactee, interacțiunile cu gravitația galaxiei noastre și a haloului galactic au extras o cincime din masa coroanei magellanice pentru a crea restul fluxului. Conform simulărilor echipei, această secvență de evenimente în două etape reproduce structura și masa fluxului, inclusiv ramura fluxului numită Leading Arm, care orbitează în fața celor două galaxii pitice.
Încă nu a fost detectată Coroana Magellanică, dar modelul echipei oferă instrumentele necesare pentru a face acest lucru. Cu ajutorul Telescopului Spațial Hubble, putem observa quasarii îndepărtați prin Coroana Magellanică și putem analiza lumina lor pentru a vedea dacă aceasta a trecut prin nori în drumul său către Sistemul Solar.