Cum se orientează păsările migratoare? Cu ajutorul „busolelor solare, magnetice și stelare”
Migrația păsărilor este unul dintre cele mai fascinante fenomene naturale pentru noi, Homo sapiens, poate pentru că întotdeauna ne-am străduit să înțelegem cum reușesc acestea să se orienteze și să reușească astfel de fapte.
Păsările migrează tot timpul, pe tot parcursul anului, deși vârful migrației este sezonier și are loc primăvara și toamna, în funcție de specie și de nevoile sale.
În acest articol, ne-am inspirat dintr-o descoperire recentă, care a pus în lumină una dintre „busolele naturale” ale păsărilor migratoare, pentru a vă spune cum își păstrează acestea cursul în timpul minunatelor lor traversări.
Cum se orientează păsările migratoare?
Richard Lee
Nu există un singur răspuns care explică faptul cum se orientează păsările migratoare. Păsările migratoare se pot baza pe mai multe mecanisme de orientare diferite pentru a traversa spații mari. În primul rând, trebuie să facem o distincție inițială între orientarea vizuală și orientarea cu ajutorul „busolei” (o busolă biologică, nu obiectul pe care îl cunoaștem cu toții).
Prima este cea pe care o înțelegem cel mai ușor și funcționează prin recunoașterea reperelor, cum ar fi căile navigabile, farurile sau luminile marilor orașe. „Busolele” biologice, pe de altă parte, sunt folosite de păsări pentru a menține un anumit unghi în raport cu reperele externe și, prin urmare, pentru a avea o direcție precisă care este independentă de reperele din câmpul vizual.
Păsările folosesc ambele tipuri de orientare, deși, din păcate, încă nu știm în ce procente sau dacă au una preferată.
Busolă solară
Dastan khdir
Da, păsările migratoare folosesc Soarele ca punct de referință pentru orientare. Unul dintre primii oameni de știință care au demonstrat acest lucru a fost Gustav Kramer, un biolog de la Institutul Max Planck din Wilhelmshaven, Germania.
În anii 1950, Kramer, împreună cu studenții săi, a efectuat un studiu asupra mai multor specii de păsări, inclusiv stoluri și porumbei.
Păsările captive, în timpul perioadei de migrație, aveau tendința de a lua aceeași direcție ca și păsările libere și făceau acest lucru având Soarele ca punct de referință.
În cazul în care cerul era acoperit de nori, acest comportament ar fi eșuat. Și nu numai atât. Studiile ulterioare au arătat că, prin modificarea artificială a ritmului lumină-întuneric al păsărilor, păsările au judecat greșit poziția Soarelui pe cer și astfel au luat direcții de zbor greșite.
Busolă magnetică
Păsările sunt capabile să își mențină cursul chiar și pe timp de noapte sau în condiții în care Soarele nu poate fi luat ca punct de referință. Acest lucru este posibil deoarece Pământul este un magnet uriaș, caracterizat de linii de forță care au direcții și unghiuri de înclinație precise, iar păsările pot simți acest câmp magnetic al Pământului și îl pot folosi ca punct de referință în migrațiile lor.
Proprietatea care permite păsărilor să se orienteze în acest mod se numește magnetoricepție și funcționează datorită anumitor proteine, cu numele dificil de „criptocromi”, situate în retina păsărilor și sensibile la câmpul magnetic.
Busolă stelară
Pe lângă busolele solare și magnetice, un ajutor foarte important pentru orientarea păsărilor migratoare vine de la… stele. Acest lucru a fost demonstrat de etologul Stephen Emler, care, în anii 1970, a efectuat o serie de experimente, ducând câteva păsări migratoare într-un planetariu și studiind comportamentul păsărilor sub cerul înstelat.
Emler a descoperit că păsările aveau un grup de stele esențiale pentru orientarea lor – toate cele din sectorul de 35° din jurul Stelei Polare – și că păsările crescute într-un planetariu care avea ca pivot o altă stea decât Steaua Polară, o foloseau pe aceasta din urmă ca referință.
De ce migrează păsările?
Gary Bendig
Motivele pentru care păsările migrează sunt numeroase și par să aparțină nu doar speciilor vii, ci și celor dispărute de milioane de ani. Animalele se deplasează dintr-un loc în altul pentru a căuta hrană sau pentru a utiliza resurse care nu le sunt disponibile în mediul lor.
Acest lucru se poate întâmpla din cauza concurenței puternice cu alte specii (migratoare la rândul lor) sau din cauza schimbărilor climatice.
Richard Lee
La sfârșitul anilor 1990, a fost avansată o nouă teorie conform căreia „bazele morfologice, fiziologice și comportamentale ale migrației păsărilor ascultă de o comandă genetică imediată”. Migrația, pe scurt, face și ea parte din ADN-ul păsărilor.