Cum își schimbă cameleonii culoare pielii și, mai ales, de ce?
Cameleonii și-au construit o reputație destul de solidă pe baza a două convingeri comune: Se pot amesteca pe furiș în mediul înconjurător și sunt subiectele ideale pentru imnurile iconice ale anilor ’80. Dar se pare că unul dintre aceste presupuse fapte nu este chiar corect – de fapt, tot ceea ce credeți că știți despre cameleoni și capacitățile lor de schimbare a culorii pielii este probabil invers.
Deci, cum își schimbă cameleonii culoarea? Răspunsul nu este probabil cel la care vă așteptați.
„Proprietățile de schimbare a culorilor pielii nu îi ajută cu adevărat să se integreze, ci mai degrabă starea lor naturală, relaxată, este cea care îi ajută să se integreze”, spune Daniel Flynn, manager de marketing pentru Conservation Society of California la Oakland Zoo, conform howstuffworks.com.
Aceste șopârle nu își schimbă culoarea pielii pentru a se integra, ci mai degrabă pentru a ieși în evidență.
Oamenii de știință au crezut mult timp că aceste animale își schimbă culoarea pielii similar cu modul în care caracatițele își schimbă nuanțele, dar biologii și fizicienii au realizat recent că se întâmplă cu totul altceva.
„Schimbarea de culoare pe care o vedeți se bazează pe modificările structurale ale celulelor cristaline numite iridofori, de sub piele, care refractă lumina”, spune Flynn.
Când ceva agită sau entuziasmează cameleonul, lucrurile încep să devină interesante. „Atunci când sunt excitați, se simt amenințați sau vor să se manifeste pozitiv, față de un partener, sau negativ, față de un rival, cristalele se separă sau se comprimă și dau aspectul unor culori diferite”, spune Flynn.
Într-un studiu din 2015 publicat în revista Nature Communications, cercetătorii de la Universitatea din Geneva au dezvăluit că aceste celule speciale ale pielii acționează ca niște oglinzi minuscule care reflectă selectiv lumina și absorb diferite culori.
Ce culoare poate avea pielea lor?
Nici o culoare nu este exclusă pentru un cameleon. În timp ce o mulțime de animale au modele de culori – păsările și peștii, de exemplu – celulele care fac posibilă afișarea lor vibrantă absorb sau reflectă de obicei anumite regiuni ale spectrului de lumină vizibilă.
Celulele pielii cameleonului sunt diferite de celulele acestor animale și ale altor șopârle; iridoforii pot absorbi sau reflecta, de fapt, toate culorile spectrului.
„Unele specii schimbă mai multe culori decât altele”, spune Flynn. „De exemplu, unele vor trece de la nuanțe mai deschise la cele mai închise, în timp ce altele vor trece la culori mai vibrante, strălucitoare. Există destul de multe specii, așa că există o mulțime de variații. Printre toate acestea, ele pot schimba toate tipurile diferite de culori – chiar și culori care nu sunt vizibile pentru ochiul uman”.
Seri
În interiorul iridoforilor unui cameleon se află mici saci care conțin pigmenții, dar atunci când cameleonul își schimbă dispoziția, sistemul nervos activează aceste celule, contractându-le sau extinzându-le.
Atunci când animalul este relaxat, celulele rămân apropiate și reflectă lungimi de undă scurte, precum albastrul. Un val de entuziasm împinge aceste celule mai departe, permițând fiecărui iridofor să reflecte lungimi de undă mai mari, precum roșu, portocaliu și galben.
Citește și: Myrmecia midas: Furnicile care se folosesc de lumina Lunii, satelitul natural al Pământului, pentru a se orienta
Dacă celulele relaxate în mod natural ale unui cameleon reflectă albastrul, de ce cameleonii relaxați au de obicei pielea de culoare verde?
„Practic, atunci când un cameleon este relaxat, el este vizibil în mod natural ca fiind verde pentru a-l ajuta să se camufleze cu frunzele și copacii verzi”, explică Flynn. „Acest lucru se datorează pigmentului galben natural combinat cu starea de relaxare a celulelor cristaline, care reflectă lumina albastră. Albastru plus galben este egal cu verde”.
Poate că nu este ușor să fii verde, dar este necesar pentru un cameleon, care nu are o apărare reală; pentru majoritatea cameleonilor, cea mai bună soluție împotriva prădătorilor este să se ascundă folosind pielea.
Megan Nixon
Deci, dacă schimbările de culoare ale cameleonului se datorează celulelor specializate de sub piele, de ce efectele sunt externe?
Cel mai exterior strat al pielii cameleonului este de fapt transparent. Sub acest strat exterior se află mai multe straturi care conțin o varietate de adaptări unice, inclusiv iridoforii.
Ceea ce este cu adevărat interesant este faptul că, dacă un cameleon are nevoie de o schimbare rapidă spectaculoasă (de exemplu, atunci când încearcă să atragă parteneri), își poate da jos rapid straturile exterioare de piele pentru a expune rapid iridoforii la lumina directă a Soarelui.