Cum dorm delfinii și balenele sub apă fără să se înece?
Delfinii, balenele, orcile, beluga: cetaceele își petrec întreaga viață pe mare. Mănâncă, se joacă, se reproduc și dorm. Dar cum reușesc aceste animale să nu se înece atunci când dorm?
Atunci când dormim, întregul nostru corp încetinește. Temperatura scade, respirăm mai încet și mușchii se relaxează. Același lucru este valabil și pentru animale, care sunt deosebit de vulnerabile la atacurile prădătorilor în momentele în care dorm.
În timp ce unele se protejează ascunzându-se în cuiburi sau vizuini, pentru cetacee, marea oferă puține refugii și trebuie să rămână în alertă pentru a nu fi atacate. Pentru a face acest lucru, ele au dezvoltat o tehnică uimitoare: delfinii și balenele dorm cu un singur ochi deschis.
Emisfera cerebrală trează: cum dorm delfinii și balenele sub apă fără să se înece?
Pe lângă problema prădătorilor în timpul fazelor de somn, cetaceele trebuie, de asemenea, să poată continua să respire atunci când dorm. La cetacee, cum ar fi delfinii și balenele, respirația este un act voluntar.
Pentru a respira, trebuie să iasă la suprafață, ceea ce se poate face doar atunci când sunt treze. Cetaceele practică ceea ce este cunoscut sub numele de somn uniemisferic. Aceasta înseamnă că doar una dintre cele două emisfere ale creierului adoarme, în timp ce cealaltă rămâne trează pentru a îndeplini sarcini esențiale precum respirația și monitorizarea mediului înconjurător. În timpul acestor faze, cetaceele țin un ochi închis și unul deschis.
Cât timp pot dormi cetaceele cu un ochi deschis?
Studiile privind comportamentul delfinilor au arătat că fazele de somn alternează între o emisferă și cealaltă, fiecare având un timp de somn echivalent. Delfinii dorm în total puțin sub 8 ore, cu cinci episoade de somn pe emisferă.
În timp ce animalele ținute în medii acvatice captive tind să doarmă noaptea (ceea ce se crede că este legat de activitatea umană și de orele de hrănire), somnul delfinilor pe mare, în mediul lor natural, depinde de condițiile meteorologice, de disponibilitatea hranei și de perioadele de migrație. Singura excepție de la această regulă este că delfinii nou-născuți nu dorm aproape deloc în primele săptămâni de viață.
Cazul special al cașalotului care doarme pe verticală
Printre mamiferele marine, există o specie care este o excepție atunci când vine vorba de dormitul sub apă. Este vorba de cașalot. Acest cetaceu are un record extraordinar în materie de scufundări: poate coborî până la peste 2.000 de metri în apă.
O altă caracteristică specială este faptul că fascinantul cașalot doarme pe verticală. Când intră în faza de somn, stă drept ca un „i” la câțiva metri sub suprafața apei și rămâne nemișcat pe durata ciclului de somn, care durează între 5 și 20 de minute. Până în prezent, cercetătorii care au studiat fenomenul nu sunt în măsură să precizeze de ce cașalotul adoptă acest comportament.