Cixi: Concubina care a devenit ultima împărăteasă a Chinei
Dintre numeroasele figuri istorice ale Chinei imperiale, cea mai controversată, ale cărei acțiuni sunt dezbătute și astăzi, la mai bine de 100 de ani de la moartea sa, este fără îndoială concubina Yulan (cunoscută și sub numele de Tsu Hsi), una dintre miresele împăratului Xianfeng, care a intrat în istorie sub numele de împărăteasa văduvă Cixi, care a deținut puterea, în etape alternative, din 1861 până la moartea sa, în 1908.
Împărăteasa Dowager Cixi
Înzestrată cu o mare perspicacitate politică, personalitate și carismă într-o perioadă în care împărați inepți și slabi se succedau, Tsu Hsi a preluat frâiele unui imperiu slab și decadent, atacat de puterile coloniale occidentale care râvneau la bogățiile sale, în încercarea de a salva dinastia Ching din Manciuria de la colaps.
În trecut, istoricii o prezentau pe Dowager Cixi drept un personaj negativ.
A fost adesea descrisă ca o dictatoare însetată de sânge și ignorantă, extrem de xenofobă și opusă oricărui tip de reformă și modernizare a țării, fiind considerată parțial responsabilă pentru căderea Sistemului Imperial.
Cu toate acestea, datorită deschiderii Chinei începând cu anii 1990 și a oportunității de a studia în profunzime noi documente, figura lui Cixi a fost reevaluată în mod considerabil de mulți sinologi și, ca urmare, istoria ultimilor ani ai dinastiei Ching și a împărătesei însăși este văzută într-o altă lumină.
A fost această femeie cu adevărat întruchiparea răului sau a încercat cu adevărat să facă ceea ce credea că este mai bine pentru China?
Pentru a înțelege de ce această figură istorică a fost prezentată timp de decenii într-o lumină extrem de negativă, trebuie să ne amintim mai întâi că anii care au urmat căderii imperiului nu au fost deloc ușori.
Republica Chineză nou formată era foarte slabă, iar cei 40 de ani care au urmat au fost marcați de invazia japoneză și de Războiul Civil, care s-a încheiat în 1949 cu victoria Partidului Comunist Chinez și formarea Republicii Populare.
Pentru a legitima noua formă de stat, oamenii au prezentat instituția imperială (care nu era lipsită de vină) ca fiind arhaică și cauza înapoierii Chinei. Evident, deoarece Cixi fusese la putere în ultimii 50 de ani de viață a imperiului, ea a fost găsită vinovată.
După proclamarea Republicii Populare Chineze în 1949, noile instituții au atacat și mai dur monarhia, împărații și confucianismul ca sistem de guvernare. După cum spunea Mao Tse Tung, „trebuia construit un om nou”, iar consecința acestei gândiri a fost Revoluția Culturală din anii 1960, care a șters brutal trecutul. Drept urmare, Cixi a continuat, așadar, să reprezinte perfect idealul negativ al tiranului.
Pentru a înțelege lumea împărătesei Cixi, este necesar să facem un scurt salt în timp, mai exact în 1644, când armata Imperiului Manciurian, un regat care se întindea la nord-est de Marele Zid, profitând de sinuciderea ultimului împărat al dinastiei Ming în urma revoltelor țărănești conduse de Li Zicheng, a intrat pe teritoriul Imperiului Celest, i-a învins pe rebeli și a instaurat la Beijing noua dinastie Ching, care va conduce China până în 1912.
Între 1661 și 1796, țara a cunoscut o perioadă de mare prosperitate și dezvoltare sub conducerea a trei împărați considerați printre cei mai importanți din istoria Chinei: Kang Hsi (1661 – 1722), Yongzheng (1722 – 1735) și Qianlong (1735 – 1796).
Imperiul a atins proporții fără precedent și au fost realizate importante reforme agrare, fiscale și juridice, care au dus la îmbunătățiri semnificative în viața întregii populații și la o creștere importantă a prosperității. Nu este surprinzător faptul că această perioadă a fost caracterizată de o creștere impresionantă a populației.
Din nefericire, la sfârșitul secolului al XVIII-lea au început să apară primele semne ale unei crize economice, cauzate, printre altele, de efectul de bumerang al dezvoltării demografice și de o creștere bruscă a corupției, un fenomen care fusese controlat cu succes în deceniile precedente.
Secolul următor, al XIX-lea, a pus în prim-plan Imperiul Celest. Puterile coloniale europene, întărite de superioritatea lor militară, au început să trateze China în mod agresiv, atacându-i bogățiile ca niște păsări de pradă.
În prima parte a secolului, guvernul imperial a încercat să limiteze pretențiile europenilor (care cereau deschiderea unor porturi pentru comerț) prin impunerea de taxe la importuri, situație care nu era deloc convenabilă sau plăcută Marii Britanii (în prima parte a secolului al XIX-lea, aceasta era puterea care se lansase cu cel mai mare entuziasm pe piața chineză).
Imperiul Britanic, care de fapt cheltuia o mulțime de bani pentru a cumpăra bunuri de la Imperiul Celest, nu a putut să-și pună propriile produse pe aceeași piață pentru vânzare. De fapt, China nu permitea achiziționarea de bunuri străine, deoarece acestea erau considerate inutile într-o „țară a cărei bogăție și resurse erau nelimitate”.
În această balanță comercială nefavorabilă, negustorii britanici, susținuți de propriul guvern, pentru a recupera banii cheltuiți pe taxe, au început să introducă în China quintaluri de opiu, un drog care era produs cu costuri foarte mici în coloniile lor indiene. Vânzarea acestui drog era, bineînțeles, interzisă în Imperiul Celest la acea vreme.
Opiumul s-a răspândit cu mare viteză, provocând pagube incredibile în rândul populației și aducând profituri uriașe în argint în visteria britanică. Împăratul Daoguang (care a domnit între 1820 și 1850) și oficialii săi, obosiți de această situație și plini de resentimente și ură față de „barbarii de pe mare”, au decis să reacționeze. În 1839, în Canton, oficialii chinezi, conduși de mandarinul Lin Zexu, au confiscat și distrus quintaluri de droguri.
Lin controlează distrugerea opiului în Canton în 1839
Britanicii, care își vedeau amenințate propriile interese comerciale, au reacționat la distrugerea cuferelor de droguri. Astfel a izbucnit un conflict armat care a rămas în istorie sub numele de „Primul război al opiului” (1839-1842).
Acesta a fost primul (și dezastruosul) conflict dintre China și o putere occidentală. Din nefericire pentru împăratul Daoguang, înapoierea armatei chineze și disparitatea forțelor de pe câmpul de luptă au fost evidente încă de la început. Imperiul Celest a capitulat și a fost forțat să accepte toate cererile britanicilor.
Tratatul de la Nanking a garantat deschiderea unor porturi comerciale suplimentare (cum ar fi Canton și Shanghai) și tarife vamale extrem de avantajoase pentru britanici.
În plus, China a trebuit să plătească despăgubiri de război foarte mari și, ca urmare a tratatului, a fost obligată să cedeze Insula Hong Kong Imperiului Britanic, unde a fost fondată celebra colonie (care a rămas astfel până în 1997). Începuse perioada „tratatelor inegale”, care avea să îngenuncheze și să umilească Imperiul Chinez.
Semnarea Tratatului de la Nanjing
În 1835, în acei ani tumultuoși și umilitori, micuța Yulan („Orhideea”), care avea să devină celebră sub numele de Împărăteasa Dowager Cixi, s-a născut într-o familie aparținând nobilimii manciuriene din clanul „Yehonala”, în casa din Beijing a mandarinului de rang inferior Huizheng, unde a trăit în condiții mai puțin luxoase. Nu există prea multe informații despre copilăria și adolescența sa.
Între timp, în 1850, împăratul Daoguang, obosit de anii de luptă împotriva puterilor coloniale, a murit, lăsându-l pe tronul dragonului pe fiul său în vârstă de 19 ani, care a primit numele de Xianfeng (perioada de domnie 1850 – 1861). Din păcate pentru China, tânărul nu s-a dovedit a fi un conducător capabil. Indolent și neinteresat de arta de a conduce, s-a dedicat în principal alcoolului și opiului.
Zekai Wikipedia.
Odată cu urcarea pe tron a noului împărat, a fost necesară crearea unui nou harem pentru acesta, care să-i asigure o descendență numeroasă.
Selecția doamnelor a avut loc între sfârșitul anului 1851 și începutul anului 1852. Zeci de femei aparținând etniei manciuriene (femeilor chineze le era interzis să facă parte din harem) s-au adunat în Orașul Interzis din Beijing, unde au fost examinate cu atenție.
Acestea trebuiau să fie sănătoase și, mai ales, virgine. Pentru aceste femei, a deveni concubine era o oportunitate de a se îmbogăți și de a își întreține familia. Dacă erau remarcate de către conducător, darurile pe care le primeau erau incalculabile. Prețul unor astfel de privilegii era, însă, închisoarea într-o cușcă aurită, care pentru ele era palatul imperial.
Printre zecile de candidate se număra Yulan, în vârstă de 16 ani, care a fost primită în palat, în mod anonim, ca concubină de nivelul cinci, ceea ce era categoric scăzut. Prințesa Zhen, care avea să se dovedească a fi o aliată și prietenă a viitoarei Cixi, a fost aleasă ca împărăteasă.
Prințesa Zhen, ajunsă mai târziu Împărăteasa Dowager Cian
Hubert Vos
Public Domain
Între timp, în afara Palatului Imperial, situația economică și politică a imperiului nu era una foarte bună.
Între 1850 și 1864, China a dus un Război Civil sângeros, cunoscut sub numele de „Revolta Taiping”, în timpul căruia rebelii au reușit să ocupe mai multe provincii importante ale imperiului, amenințând chiar Beijingul și puterea Ching.
Tot în timpul împăratului Xianfeng a izbucnit ceea ce a rămas în istorie sub numele de „Al doilea război al opiului” (1856 – 1860), care s-a încheiat cu ocuparea Beijingului de către anglo-francezi și cu fuga familiei imperiale. Din nou, războiul a fost provocat de lăcomia Angliei și a Franței, care au profitat de unele acte de violență împotriva misionarilor străini ca un casus belli.
Pe acest fundal dezastruos, 1856 a fost anul care a schimbat complet viața concubinei Yulan și soarta Chinei.
În aprilie, 1856, înainte de izbucnirea războiului, tânăra concubină a dat naștere unui fiu, unicul fiu al domnitorului Xianfeng.
Yulan a fost apoi promovată drept „concubina de gradul trei”, iar în anul următor drept „concubina de gradul doi”. Nașterea fiului ei i-a permis să devină a doua cea mai importantă femeie din Imperiu, după împărăteasa Zhen.
Împărăteasa Mamă Cixi
H. I. M., the Empress Dowager of China, Cixi
Falt i det fri (Public domain)
În 1860, armata chineză a fost complet anihilată de coaliția care, pe lângă francezi și britanici, îi includea acum și pe ruși și americani. Armatele inamice se pregăteau să ocupe Beijingul.
Curtea imperială, condusă de Xianfeng, în loc să se întoarcă în oraș și să-și dovedească vitejia, a părăsit palatul de vară de la periferia capitalei pentru reședința din Jehol, la aproximativ 240 de kilometri nord-est de Pekin.
Între timp, armata de ocupație a jefuit Beijingul și a torturat populația chineză.
Cu un conducător incapabil, fratele vitreg al împăratului, prințul Gong, o persoană blândă, a fost desemnat să negocieze capitularea. În cele din urmă, toate cererile umilitoare ale învingătorilor au fost acceptate, forțând imperiul să plătească în continuare despăgubiri de război costisitoare, să deschidă noi porturi pentru occidentali (unde nu se vor plăti taxe pentru importurile de produse străine) și să legalizeze consumul de opiu.
Marea Britanie a obținut, de asemenea, teritoriul peninsulei Kowloon, vizavi de insula Hong Kong, ceea ce i-a permis să extindă colonia.
În 1861, în timp ce se afla încă la Jehol, împăratul Xianfeng, slăbit de consumul exagerat de opiu și, bineînțeles, de stresul provocat de afacerile guvernamentale, s-a îmbolnăvit grav.
Moartea împăratului Xianfeng, în august 1861, l-a adus la tron pe fiul lui Yulan (numit apoi Tongzhi), în vârstă de numai 5 ani. Așa cum era obiceiul, cei opt consilieri ai lui Xianfeng au fost numiți regenți ai noului domnitor.
Aceștia, mânați de o ură nestăvilită față de Occident, au fost considerați de concubina Yulan, de împărăteasa Zhen și de mulți membri ai familiei imperiale drept instigatori ai războiului și, în consecință, responsabili pentru situația internă și pentru moartea prematură a lui Xianfeng.
În această situație, personalitatea puternică a lui Yulan a ieșit în evidență, dând dovadă de o mare perspicacitate politică, ambiție și, mai presus de toate, de carismă. Ea a fost, de fapt, prima care și-a dat seama că trebuie schimbată politica de guvernare.
Pentru a schimba soarta Chinei, a decis să îi înlăture pe regenți și să preia personal puterea în numele fiului său. Împărăteasa Zhen, care a fost informată, a fost de acord, dovedindu-se un aliat valoros în realizarea acestui plan ambițios și periculos. În caz de eșec, o aștepta moartea pe Yulan.
În primul rând, în momentul morții lui Xianfeng, Împărăteasa Zhen a fost numită „Împărăteasa văduvă Cian”, în timp ce Yulan, în calitate de mamă a noului împărat, a fost numită „Împărăteasa Mamă Cixi”.
Cei doi suverani – „Împărăteasa văduvă Cian” și „Împărăteasa Mamă Cixi”, sub pretextul că tânărul împărat nu avea încă o ștampilă proprie (necesară pentru a autoriza documente), i-au pus pe regenți, fără să știe de complotul pus la cale împotriva lor, să îi autorizeze să emită două ștampile, pe care să le păstreze ca mame și să le folosească pentru a rectifica tratatele și documentele oficiale în numele copilului suveran.
„Împărăteasa văduvă Cian” și „Împărăteasa Mamă Cixi” au pus la cale o lovitură de stat. Cele două au pregătit un act în numele regelui-copil, prin care regenții neștiutori au fost înlăturați.
Aceștia din urmă au fost puși în fața unui fapt împlinit (documentul purta ștampila noului conducător, deci era un act legal în toate sensurile).
Înfuriați, regenții le-au acuzat pe „Împărăteasa văduvă Cian” și „Împărăteasa Mamă Cixi” că au complotat împotriva imperiului, strigând în prezența tânărului Tongzhi, care a izbucnit în lacrimi. Plânsul suveranului a marcat victoria loviturii de stat: cine îl supăra sau îl făcea pe împărat să plângă era un act care merita moartea. Și așa a fost.
Odată înlăturați regenții, sarcina delicată a fost încredințată în mod oficial celor două împărătese văduve, care au domnit în numele tânărului lor fiu, deși puterea efectivă a fost preluată doar de către Cixi.
În primii 10 ani de guvernare, împărăteasa Cixi și-a demonstrat inteligența și capacitatea de a guverna, în ciuda vârstei sale fragede: avea doar 26 de ani la momentul loviturii de stat.
Când a devenit regentă, a trebuit să se confrunte mai întâi cu „Revolta Taiping”, care afecta China de ani de zile, și cu o criză economică gravă care dura de mult timp și care s-a agravat în mod natural în urma înfrângerii în cele două războaie ale opiului.
Pentru a rezolva aceste probleme, sau cel puțin pentru a le reduce, a decis mai întâi să inaugureze o politică ce viza pacificarea și colaborarea cu Franța, Anglia și celelalte țări coloniale, astfel încât China să poată beneficia (în special în ceea ce privește dezvoltarea tehnică) de pe urma acestor contacte și să se poată concentra asupra problemelor interne.
În 1863, împărăteasa Cixi l-a numit pe nord-irlandezul Robert Hart în funcția de „inspector general al vămilor”, autorizându-l să efectueze toate reformele utile pentru a face sistemul cât mai modern și mai funcțional posibil. Aceste reforme au permis Chinei să obțină fluxuri semnificative de venituri constante care au ajutat mai întâi la plata despăgubirilor de război și, mai târziu, la începerea redresării economice. Munca lui Hard a fost atât de bine apreciată încât și-a păstrat postul până în 1910, cu un an înainte de a muri.
De altfel, în 1864, în urma deciziilor luate de către împărăteasa Cixi, guvernul central a reușit să pună capăt revoltei Taiping, pacificând temporar imperiul.
În 1872, împăratul Tongzhi, care aproape împlinise 16 ani, era pregătit pentru căsătorie. Ceremonia de nuntă, care urma să aibă loc în data de 16 octombrie 1872, urma să marcheze majoratul domnitorului și, în consecință, transferul puterii în mâinile sale. Împărăteasa Cixi s-a retras cu reticență.
Tongzhi, fiul împărătesei Cixi
Assaf tal4, CC BY-SA 4.0
Din nefericire, la fel ca și tatăl său Xianfeng, Tongzhi s-a dovedit a fi un conducător incapabil. Aproape imediat a devenit dezinteresat de îndatoririle sale guvernamentale și s-a dedicat leneviei, operei și sexului. În plus, acesta ieșea frecvent în afara Orașului Interzis pentru a frecventa locuri dubioase.
Cu toate că împărăteasca Cixi încerca să își învețe fiul cum să guverneze, Tongzhi nu i-a ascultat niciodată sfaturile. De fapt, în cei doi ani în care Tongzhi a guvernat independent, au fost oprite toate reformele întreprinse anterior de Cixi și a avut loc o încetinire a activităților birocratice.
Spre sfârșitul anului 1874, tânărul domnitor, care nu avea încă moștenitori, s-a îmbolnăvit grav. Conform surselor oficiale, Tongzhi a avut variaolă, însă – potrivit unor zvonuri de la acea vreme – împăratul suferea de sifilis, o boală pe care a luat-o de la prostituatele din oraș.
Deoarece fiul său nu mai putea să guverneze, Cixi l-a rugat pe acesta să-i ofere regența până când el se va însănătoși.
Totuși, Tongzhi nu avea să-și mai revină niciodată. În data de 12 ianuarie 1875, tânărul domnitor a murit, lăsând Tronul Dragonului fără moștenitor. Astfel, „Împărăteasa văduvă Cian” și „Împărăteasa Mamă Cixi” au ajuns din nou la putere, ele având sarcina de a-l numi pe noul Fiu al Cerului.
Cele două l-au adoptat pe micul Zaitian (în vârstă de numai trei ani), fiul prințului Chun (fratele împăratului Xianfeng). Copilul a domnit sub numele de Kuang Hsu (perioada de domnie 1875 – 1908), contravenind însă regulilor dinastice care prevedeau ca tronul să treacă la următoarea generație a conducătorului decedat.
Până în În 1881, „Împărăteasa văduvă Cian” și „Împărăteasa Mamă Cixi” au guvernat împreună. Atunci când împărăteasa Cian a murit, în 1881, Cixi a fost devastată. Anii 1884-1885 au fost dezastruoși pentru Cixi.
Pe lângă Japonia, care în 1879 anexase Insulele Ryukyu (actuala Okinawa) fără ca China să poată mișca un deget, Franța se afla și ea în plină expansiune colonială la acea vreme. Aceasta urmărea să subjuge anumite regiuni din Asia de Sud-Est și a pus ochii pe Vietnam, un stat vasal independent al Chinei.
Imperiul Celest, la cererea vietnamezilor, a venit în ajutor, dar campania militară s-a dovedit a fi dezastruoasă.
Slăbiciunea militară a Chinei și incapacitatea acesteia de a se apăra împotriva oricărui inamic au fost din nou expuse la vedere și, cu lăcomie, Rusia și Japonia au căutat să profite de această situație, punând ochii pe Regatul Coreei, pe atunci protectorat chinez. Cixi, speriată de posibilitatea unei intervenții în conflict din partea acestor două puteri, a încercat să ajungă la pace cu Franța cât mai curând posibil.
În februarie 1885, odată cu semnarea Tratatului de la Tientsin, China a recunoscut cucerirea Vietnamului de către inamic.
În 1889, Cixi a organizat căsătoria lui Kuang Hsu cu tânărul Long Yu, pe care o alesese personal pentru rolul de împărăteasă. Ceremonia a marcat din nou transferul de putere de la împărăteasa văduvă la fiul ei adoptiv.
În 1889, Cixi a lăsat în mâinile lui Kuang Hsu o țară nedezvoltată, dar care era pe cale să se schimbe. Desigur, mai erau multe de făcut.
Împăratul Kuang Hsu
Relația dintre împărăteasa văduvă și Kuang Hsu era departe de a fi idilică, iar vina aparținea în întregime suveranei. Încă de la începutul regenței sale, Cixi a făcut greșeala gravă de a nu se comporta niciodată cu afecțiune sau înțelegere față de tânărul împărat Kuang Hsu. Avea atitudini aspre și neiubitoare. Ea a cerut chiar ca suveranul să i se adreseze cu apelativul „Marele Părinte”, arătând cât de mult își dorea împărăteasa să fie bărbat pentru a-și legitima puterea.
Acest comportament l-a determinat pe domnitor să aibă un resentiment puternic față de femeie, sentimente care l-au determinat să dorească să o excludă complet pe împărăteasa văduvă din viața politică. Cixi, exclusă din politică, s-a retras la Palatul de Vară de la periferia Beijingului.
Primul act de rebeliune al lui Kuang Hsu a fost să-și ignore complet soția după căsătorie și să se dedice exclusiv iubitei sale concubine Zhen Fei.
În următorii 10 ani, noul împărat Kuang Hsu a încercat o reformă majoră (rămasă în istorie sub numele de „Reformele de 100 de zile”) în 1898, cu scopul de a face din China o țară modernă. Această reformă avea să eșueze în urma unei noi lovituri de stat dată de Cixi și s-a încheiat cu întemnițarea lui Kuang Hsu.
Anii care au urmat nu au fost unii străluciți. Bandele de xenofobi (boxeri) au început să amenințe așezările străinilor și pe chinezii convertiți la creștinism, punând bazele unui nou conflict devastator.
ralph repo, CC BY 2.0
Situația s-a înrăutățit la începutul anilor 1900, când aceștia au ucis un misionar englez.
Puterile coloniale au reacționat imediat, creând „Alianța celor Opt Națiuni” (formată din ruși, britanici, francezi, americani, germani, italieni, japonezi și austrieci) și trimițând un contingent de circa 400 de soldați spre Beijing, cu scopul de a să-și apere compatrioții.
Guvernul condus de către împărăteasa, văzând prezența unei armate inamice în direcția capitalei, a decis să-i sprijine pe xenofobi și să declare oficial război invadatorilor, în data de 20 iunie 1900.
Decizia împărătesei Cixi s-a dovedit neînțeleaptă, iar China a fost rapid învinsă și în data de 14 august a aceluiași an coaliția internațională a intrat în Beijing.
Cixi, împreună cu guvernul său, iar împăratul Kuang Hsu încă prizonier, a părăsit capitala pentru a se muta la Xian, la aproximativ 2.000 de kilometri distanță.
internetarchivebookimages
Public domain
Înainte de a pleca însă, împărăteasa a comis un gest inuman. Poate din cauza urii pe care o simțea față de împăratul Kuang Hsu, a ordonat ca Long Yu, concubina favorită a regelui, să nu-și urmeze soțul. De fapt, Cixi a sfătuit-o să-și ia viața.
Disperată și speriată, Long Yu i-a cerut împărătesei Cixi să aibă milă de ea. Însă, Cixi a ordonat eunucilor săi să arunce tânăra într-o fântână din Orașul Interzis. Țipetele îngrozitoare ale tinerei au încetat abia după ce aceasta a murit.
Ajuns la Xian, spre surprinderea tuturor, Cixi a reușit să țină ferm frâiele guvernului în mâinile sale, trimițând oficialul Li Hongzhang la Beijing pentru a negocia condițiile păcii.
În septembrie 1901 a fost semnat „Protocolul Boxer” care impunea Chinei sarcina unei alte indemnizații grele de război, pe lângă plata unor despăgubiri familiilor victimelor.
Imperiul a continuat să sufere dezmembrarea, dar Cixi era încă la putere și odată cu încheierea Războiului Boxilor a deschis astfel ultima fază a domniei sale, în care a încercat totul pentru a salva dinastia.
internetarchivebookimages
Public domain
În 1908, Cixi s-a îmbolnăvit și a decedat, la vârsta de 73 de ani.
Ceea ce a urmat după moartea sa a fost o perioadă de haos. Noul guvern nu a reușit să ducă la îndeplinire noile politici pe care le stabilise, pierzând astfel controlul asupra țării. După numai trei ani, dinastia Ching s-a prăbușit, lăsând loc unei republici slabe și unui Război Civil.
