Cifrul Beale: Puzzle-ul din secolul al XIX-lea în valoare de 65 de milioane de dolari

Posted on iulie 1, 2022

by Adela

Curiozități

Era luna martie 1818. Câțiva aventurieri vânau o turmă de bizoni, când amurgul i-a forțat să campeze într-o mică râpă, la aproximativ 500 km nord de Santa Fe, New Mexico.

Au aprins un foc și s-au pregătit să înfrunte noaptea, dar unul dintre ei – observând o luminiță – și a luat o lanternă pentru a verifica stâncile din jurul său. Ce găsise? Ei bine, aur.

Public Domain

În 1885, Virginian Job Print din Lynchburg a tipărit o broșură intitulată The Beale Papers, care s-a vândut la un preț de 50 de cenți, aproximativ 14 dolari astăzi.

Prețul era destul de mare pentru acea vreme, dar, într-un fel, merita fiecare bănuț, deoarece conținea povestea unei comori foarte mari: o comoară de 3 tone de aur și argint cu o valoare totală de 220.000 de dolari în secolul al XIX-lea (aproximativ aproximativ 65 de milioane de dolari în prezent).

Adevăratul autor al acelei broșuri a ales anonimatul și a delegat sarcina publicării unui prieten de-ai săi, pentru a evita ca oamenii să-l contacteze în căutare de răspunsuri.

Motivul este ușor de ghicit: documentele Beale conțineau un mister criptografic complicat. În centrul acelei povești se afla o avere uriașă pe care oricine o putea găsi, cu condiția să descifreze mesajele aventurierului Thomas Beale.

Broșura în cauză era singura sursă a cifrului Beale, iar narațiunea sa cuprindea fiecare eveniment legat de comoară și de cei implicați, printre aceștia numărându-se și un anume domn Morriss.

Domnul Robert Morriss s-a născut în Maryland în 1778 și, la o vârstă fragedă, s-a mutat cu familia sa în Loudoun County, Virginia. În 1803 s-a căsătorit cu Sarah Mitchell, a preluat Hotelul Washington din Lynchburg și a devenit un hangiu foarte popular, apreciat de toți pentru amabilitatea sa.

În ianuarie 1820, a primit un nou oaspete în hotelul său, un bărbat de 1,80 metri înălțime, cu părul și ochii negri și un ten foarte bronzat.

Se numea Thomas Jefferson Beale și se afla în compania a doi prieteni. După aproximativ o săptămână, cei doi au plecat fără Beale, care, datorită carismei sale, a devenit foarte popular în sat.

Între discuții, s-a împrietenit cu Morriss și i-a mărturisit că va rămâne toată iarna în hotelul său. Când cei doi prieteni s-au întors în martie, Beale și-a făcut bagajele și a pornit din nou la drum. Morriss nu l-a mai văzut până în ianuarie 1822.

Beale a reapărut de nicăieri și a rămas până la începutul primăverii, 1822, dar chiar înainte de a-l saluta pe hangiu, i-a încredințat acestuia o cutie din fier încuiată, despre care a spus că ar conține ceva foarte valoros.

Thomas Jefferson Beale avea încredere oarbă în Morriss. Toți locuitorii orașului îl considerau pe Morriss un om cinstit, un om cu moravuri sănătoase. Beale nu i-a dat nicio explicație, dar i-a promis că îi va trimite o scrisoare cu mai multe detalii în timp util. Enigmaticul aventurier a pornit din nou la drum și în data de 9 mai i-a trimis un mesaj din Saint Louis, Missouri:

„Voi sta aici o săptămână sau 10 zile vânând bivoli. Nu pot stabili cât timp voi fi plecat, cu siguranță nu mai puțin de doi ani. Dacă nu măvoi mai întoarce, te rog să păstrezi cu grijă cutia timp de 10 ani de la data acestei scrisori, iar dacă eu sau cineva autorizat de mine o va revendica în acest timp, o vei deschide. Vei găsi documente care îți vor fi de neînțeles fără ajutorul unui indiciu care să te ajute să deschifrezi mesajul. Indiciul l-am lăsat în mâinile unui prieten de aici, sigilat, adresat ție și aprobat să nu fie livrat înainte de iunie 1832. Oricare ar fi rezultatul, meciul merită să fie jucat și îl vom juca până la capăt”.

Misterul s-a adâncit. Beale era un aventurier, care pleca în căutarea de noi experiențe cu grupul său, iar Morriss nu-și putea imagina ce se afla în cutie.

Gazda a așteptat ca prietenul său să se întoarcă. A spus că va fi plecat cel puțin doi ani, dar pe tot parcursul anului 1824 nu a mai reapărut. În acele zile, ziarele americane erau pline de rapoarte despre masacrele comise de indieni.

Astfel, Morriss a presupus ce era mai rău: că prietenul său a fost ucis. Dar numele lui Beale nu se regăsea pe nicio listă cu victime. A sosit anul fatidic 1832 și Morriss a ezitat. A ezitat să deschidă cutia și, în sinea lui, încă mai spera la întoarcerea bruscă a lui Beale. S-a hotărât abia în 1845, când a plătit un lăcătuș pentru a sparge lacătul și a găsit în acea cutie trei foi pline cu numere și două scrisori care îi erau adresate lui.

Beale îl scrisese în 4 și 5 ianuarie 1822 și, pentru prima dată, acesta și-a dezvăluit trecutul misterios.

În 1817, Thomas Beale a reunit un grup de 29 de persoane care, ca și el, doreau să trăiască o vreme în natură și să se aventureze în sălbăticie.

Din Virginia, probabil patria sa, a călătorit până la St Louis, apoi în Marile Câmpii din Vest pentru a vâna bivoli și grizzly. În data de 19 mai a aceluiași an, grupul a pornit într-o călătorie de doi ani spre Santa Fe. Au ajuns în toamna anului 1818 și au petrecut întreaga iarnă acolo, dar experiența nu a părut să-i mulțumească.

Pentru a sparge monotonia, la începutul lunii martie 1819, unii dintre tovarășii lui Thomas Beale au părăsit tabăra pentru o excursie de câteva zile. Aceștia s-au întors după câteva săptămâni și le-au spus lui Beale și celorlalți că au găsit un zăcământ uriaș de aur.

Aventurierii și-au petrecut următoarele 18 luni căutând metale prețioase, dar, în vara aceluiași an, nevoia de a găsi o ascunzătoare a devenit vitală. Aceștia adunaseră atât de multă bogăție, încât nu au putut să o țină la lumina zilei și au optat pentru a o ascunde într-o peșteră din Bedford County, Virginia.

Beale a mers acolo pentru o inspecție, dar a observat că fermierii vizitau frecvent zona, așa că a decis să aleagă un alt loc. Grupul lor era foarte unit și, în timp ce el se ocupa de transferul comorii, tovarășii săi continuau cu extracția. Accidentele erau la tot pasul și aveau nevoie de un om de încredere care să fie la curent cu totul.

În această perioadă, Beale l-a cunoscut pe Morriss și a apreciat că este un om onest. Când s-a reîntâlnit cu tovarășii săi, l-a propus pentru postul de îngrijitor și s-a întors la hotelul lui Morriss pentru a îi preda bărbatului cutia din fier.

Și acum, înapoi în anul 1845. Morriss a citit conținutul celor două scrisori și, pe lângă faptul că a descoperit originea lui Beale, a primit instrucțiuni precise.

wikisource.org

Prima foaie criptată conținea locația comorii și toate indicațiile necesare pentru a ajunge la ea, cea de-a doua explica în ce consta comoara, iar cea de-a treia conținea adresele și numele unei rude a fiecărui aventurier din grup, căreia urma să-i lase moștenire o parte din comoară. În termeni simpli, el trebuia să găsească acea avere, să o împartă în 31 de părți, să păstreze procentul său și să distribuie restul rudelor însoțitorilor lui Beale.

Per ansamblu, nu era o sarcină prea dificilă, dar fără cheia criptografică (acel indiciu), care fusese promisă și nu a mai sosit niciodată, hangiul s-a aflat într-o situație dificilă. Trist este că Morriss murit în 1863, la doi ani după soția sa. Însă, interesant este că a apucat să îi spună cuiva de această comoară.

Morriss și acea persoană – autorul acelei broșuri – s-au întâlnit pentru prima dată în 1862, când acesta din urmă a stat la hotelul său.

Hangiul, acum îmbătrânit, i-a pomenit într-un mod foarte vag un secret pe care îl păstra de multă vreme. În câteva săptămâni, reticența sa de a aborda subiectul a făcut loc adevărului. Viața lui se apropia de sfârșit și trebuia să predea ștafeta cuiva: autorul a fost alesul. Era tânăr, mai avea încă mulți ani în față și, cumva, ar fi avut suficient timp la dispoziție pentru a încerca să descifreze puzzle-ul prietenului său aventurier.

I-a înmânat cutia și i-a povestit toată povestea în detaliu într-o scrisoare. Singura sa recomandare a fost ca, în cazul în care reușește să găsească comoara, să ia o jumătate din partea sa pentru el și să o dea pe cealaltă moștenitorilor săi.

În ceea ce privește partea destinată inițial rudelor însoțitorilor lui Beale, conform celei de-a treia foi, nu era nicio dificultate în a găsi rudele supraviețuitoare. Dacă nimeni nu revendica banii în termen de 20 de ani, el putea să și-i însușească. Morriss a ales să aibă încredere în el, iar autorul a căutat ani de zile un indiciu care să dezvăluie locația aurului fantomă al lui Beale.

Pubblico dominio

După cum scrie în broșură, a reușit să deslușască misterul parțial. Prin intermediul Declarației de Independență a Statelor Unite a descoperit că Beale a numerotat primele 1322 de cuvinte, iar prima literă a fiecărui cuvând corespundea unui număr din cel de-al doilea document, cel care descria comoara.

Autorul a crezut că a rezolvat întreaga enigmă, dar și-a dat seama că indiciul folosit pentru cel de-al doilea document nu era același cu indiciul celorlalte două documente. În cele din urmă, după mai multe încercări de a desluși misterul comorii, a renunțat și a scris broșura, în speranța că un vânător de comori va găsi faimoasa comoară a lui Thomas Beale.

„Am decis să fac publică întreaga poveste și să transfer de pe umerii mei responsabilitatea pe care mi-a dat-o domnul Morriss. Pentru a evita să primesc o mulțime de scrisori cu tot felul de întrebări – am decis să public această broșură sub anonimat”.

În ultimele rânduri, autorul explică faptul că a delegat unui prieten al său sarcina de a cerceta povestea și de a afla dacă cineva a găsit comoara.

De-a lungul anilor, povestea s-a bucurat de o oarecare atenție, iar cei mai mari experți în criptografie au studiat cele două documente încă nerezolvate. Numeroase texte istorice au fost folosite ca indiciu, cum ar fi Magna Carta sau Biblia, Constituția SUA și chiar operele lui Shakespeare. Nimic nu s-a potrivit.

Cine ne poate asigura că Beale nu a folosit ca indiciu un document scris de el însuși?

Fără acel indiciu, care ar fi dezvăluit misterul, este imposibil de deslușit conținutul documentelor, care, teoretic, ar putea implica și texte care nu sunt în limba engleză.

Nu se poate exclude nici faptul că textul este o minciună.

În timp ce experții în domeniu au încercat să rezolve problema cu ajutorul teoriei, numeroși vânători de comori s-au aventurat în Bedford County pentru a găsi bogățiile lui Beale cu ajutorul practicii. De-a lungul a peste 100 de ani, aceștia au căutat peste tot, uneori încălcând proprietăți private. Dar aurul nu a fost găsit.

Astfel, întrebarea principală este: A fost povestea o invenția?

Virginia Hill

CC BY-ND 2.0

În primul rând, protagoniștii poveștii sunt toți oameni misterioși, despre care se știu foarte puține lucruri. Robert Morriss a existat cu adevărat, dar registrele din Lynchburg arată că acesta a deținut hotelul Washington doar din 1823, o dată diferită de cea menționată în broșură, adică 1820.

Figura cea mai învăluită în mister este cea a lui Thomas Jefferson Beale. Cercetările efectuate prin registrele de recensământ din SUA au stabilit că, în 1810, existau doar două persoane cu acest nume și că acestea locuiau în Connecticut și New Hampshire.

În 1820, însă, a existat un căpitan de armată, cunoscut doar ca Thomas Beale, și un bărbat din Virginia, Thomas K. Beale. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că, din motive logistice, studiul recensămintelor nu poate oferi răspunsuri clare. Unele state și comitate lipseau din listele de la acea vreme. În plus, până în 1850, în liste apărea doar capul familiei, fără numele celor care locuiau în casă.

Există o serie întreagă de teze care infirmă povestea.

După mai bine de două secole, documentele lui Beale încă există și nu au fost deslușite. Adevăr, farsă sau legendă, nimeni nu are răspunsul la acest mare mister al secolului al XIX-lea, care valorează, teoretic, cel puțin un milion de dolari.