Chinezii au dezvoltat o metodă revoluționară de a produce oţel de 3.600 ori mai rapid decât cele actuale, cu un consum de energie semnificativ mai mic
Le-a luat zece ani de cercetare, dar au reușit. Potrivit South China Morning Post, o echipă de oameni de știință chinezi a reușit să producă oțel folosind o nouă metodă care este de 3.600 de ori mai rapidă decât metodele convenționale. Este o descoperire care ar putea revoluționa industria, având în același timp grijă de planetă.
Timp de zeci de ani, oțelul a fost fabricat din minereu de fier zdrobit, apoi sortat în granule care se lipesc între ele pentru a forma peleți atunci când sunt arse la 1.300°C. Acești peleți sunt apoi plasați într-un furnal încărcat cu cocs, o versiune transformată a cărbunelui.
În aceste cuve uriașe, încălzite la 1.200°C, fierul este extras din minereu și încărcat cu carbon (din cocs), care îl transformă în fontă. Întregul proces durează câteva ore: noua metodă chineză promite să o facă în câteva secunde. Suflând oxigen pur în fontă, se obține oțel topit.
Acum este posibil să se producă oțel în șase secunde
Profesorul Zhang Wenhai, autorul principal al studiului, explică faptul că metoda sa de producție accelerată a oțelului „poate produce oțel în trei până la șase secunde, spre deosebire de cele 5 până la 6 ore necesare cuptoarelor convenționale”.
Pentru a realiza acest lucru, oamenii de știință folosesc o lance vortex pentru a injecta pulbere de minereu de fier foarte fin măcinat într-un cuptor extrem de fierbinte. Aceasta declanșează o „reacție chimică explozivă”. Picături de fier lichid și incandescent se formează și cad la baza cuptorului, generând un flux de fier extrem de pur, direct utilizabil, susțin inginerii implicați.
Această nouă metodă, la care cercetătorii chinezi lucrează neobosit de peste un deceniu, funcționează la fel de bine atât cu minereuri cu un conținut scăzut de fier (procent de metal în minereu), cât și cu cele cu un conținut ridicat. Este o oportunitate pentru China, care deține o abundență de minereuri cu conținut scăzut de fier, dar care s-a obișnuit să importe minereuri cu conținut mai ridicat din Australia, Brazilia și Africa.
Ce va schimba această metodă pentru industriașii chinezi (și pentru climat)?
Având în vedere eliminarea cărbunelui din acest proces de producție, Zhang Wenhai estimează că noua metodă ar putea reduce cu o treime costul energetic al producției chineze de oțel. Este o modalitate de a se apropia de obiectivele naționale de reducere drastică a emisiilor de dioxid de carbon.
Dacă această tehnică va fi adoptată de toți producătorii chinezi, va avea efecte semnificative și dincolo de granițele Chinei. În prezent, China este cel mai mare producător de oțel din lume, conform Interesting Engineering. Aceasta folosește oțelul în avantajul său pentru a fi lider în mai multe industrii, inclusiv în producția de automobile. Producând oțel mai rapid și, potențial, în cantități mai mari, țara ar putea deveni și mai competitivă în aceste sectoare.