Ce este o stea neutronică?
Există câteva superstaruri în lumea astronomiei, iar steaua neutronică este una dintre ele. Este cunoscută și sub numele de pulsar sau magnetar. Fenomen rezultat dintr-un haos imens, steaua neutronică fascinează în aceeași măsură în care înspăimântă. Denumirea de „stea neutronică” provine de la particulele subatomice numite neutroni, care se găsesc de obicei în nucleele atomilor.
Stelele neutronice sunt relativ rare în mediul interstelar. Ele sunt create prin colapsul unei stele masive. Uneori, atunci când steaua explodează, aceasta devine supernovă. O supernovă are o masă de peste 10 ori mai mare decât cea a Soarelui nostru. După această explozie masivă, o mică parte a obiectului rămâne, dar la această scară, materia nu are aceleași proprietăți ca pe Pământ.
În acest mediu interstelar, fierul acționează ca un agitator. În calitate de conductor, acesta permite protonilor și neutronilor să se combine și să se transforme în neutrini. Densitatea acestei stele neutronice devine imensă, chiar și la scara mediului interstelar.
Cum puteți recunoaște o stea neutronică?
Raphael.concorde, CC BY-SA 4.0
Există un număr foarte mare de obiecte cerești, deci cum puteți recunoaște o stea neutronică printre toate stelele existente? Spre deosebire de stelele obișnuite, stelele neutronice nu strălucesc continuu. Stelele neutronice includ pulsarii și magnetarii, care au câmpuri magnetice atât de intense încât emit raze X și raze gamma.
Înainte de a observa o stea neutronică, astronomii au emis ipoteze cu privire la existența lor, datorită calculelor efectuate de Fred Zwicky și Walter Baade, precum și a lucrărilor fizicienilor Lev Landau și Robert Oppenheimer.
În 1967 a fost observată pentru prima dată o stea neutronică, datorită undelor radio emise de aceste obiecte cerești, care seamănă cu pulsațiile, de unde și numele de pulsar. Masa sa a depășit toate așteptările astronomilor.
Pitica albă este adesea considerată sora mai mare a stelei neutronice. În timp ce pitica albă are un diametru de aproximativ 10.000 de kilometri, steaua neutronică are un diametru de doar câteva zeci de kilometri.
Citește și: De ce găurile negre, „marii prădători ai Universului”, au această denumire?
Care este diferența dintre o gaură neagră și o stea neutronică? Este o chestiune de mărime?
Raza interioară a unei stele neutronice este mai mare decât raza Schwarzschild (denumită uneori și raza gravitațională). Este raza limită dintre două sau mai multe corpuri fără ca unul din ele să sufere modificări datorită acțiunii gravitaționale a altui corp.
În cazul găurii negre, este valabil contrariul: raza sa este mai mică decât raza Schwarzschild. Raza Schwarzschild este limita dincolo de care materia nu mai poate scăpa din gaura neagră, iar această teorie face parte din relativitatea generală.
Cu toate acestea, ambele obiecte sunt supuse aceluiași fenomen, și anume presiunea degenerativă. Acest fenomen, în funcție de viteza, dimensiunea și compoziția sa, va influența calificarea obiectului ceresc în mediul interstelar.
Cum se numește cea mai apropiată stea neutronică de Pământ?
Descoperirea a avut loc în Statele Unite, unde astronomii Robert Rutledge și Derek Fox au descoperit împreună o sursă de radiații cu raze X în univers. Oamenii de știință și-au dat seama rapid că nu era vorba de o stea clasică din galaxia noastră Calea Lactee.
Denumită inițial Rxj1856, steaua neutronică a fost acum redenumită Calvera. Până în prezent, această stea neutronică izolată este cea mai apropiată de sistemul nostru solar.
Faptul că această stea nu a avut suficientă masă pentru a deveni o gaură neagră este liniștitor, deși distanțele par imense la scară umană. Ca toate stelele neutronice, câmpul său magnetic este extrem de puternic și, deși structura stelei este cunoscută, compoziția sa nu a fost încă definită de oamenii de știință.